|
Khi Manchester United giành chiến thắng trước Man City trong trận chung kết FA Cup tại Wembley hồi tháng 5, Casemiro không góp mặt trong đội hình. Không ai muốn nhớ đến tiền vệ người Brazil vào lúc đó.
Những gì tiền vệ người Brazil xuất hiện cách đây 3 tháng là cái ôm ăn mừng chóng vánh với HLV Erik ten Hag trên mặt sân vương vãi những mảnh giấy bạc vụn.
Casemiro thua một trận, nhưng thắng trong lòng người hâm mộ
Thời điểm đó, nhiều người nghĩ Casemiro cũng có số phận như những mảnh giấy bạc vụn, hào quang trôi qua và Man Utd không cần cựu ngôi sao của Real Madrid trong mùa giải tiếp theo.
Vài tháng sau, cũng tại Wembley và gặp lại đối thủ Man City trong trận tranh Siêu cúp Anh, Casemiro đeo băng đội trưởng, là người chơi năng nổ sáng tạo, ghi điểm trong loạt sút luân lưu. Cả trận, cựu sao Real Madrid thực hiện 45 đường chuyền, độ chính xác là 84,4% và có 2 đường chuyền quan trọng.
Điều đáng tiếc nhất là Casemiro không có cơ hội nâng cao Siêu cúp Anh sau một trận thi đấu rất hay. Việc một cầu thủ của đội thua trận nhưng nhận được 7,57 điểm từ WhoScored phần nào cho thấy màn trình diễn đáng tán thưởng của cựu cầu thủ Real Madrid.
 |
| Casemiro chơi năng nổ trong trận gặp Man City |
Tuy nhiên, phần thưởng lớn nhất cho Casemiro là ấn tượng trong lòng người hâm mộ và đặc biệt HLV Ten Hag. Ông thầy người Hà Lan gây bất ngờ khi trao trọn niềm tin vào ngôi sao người Brazil khi không chỉ cho học trò ra sân mà còn đeo băng đội trưởng.
Đó cũng là thông điệp ngầm cho thấy trong mắt Ten Hag, Casemiro là trụ cột không thể thay thế trong mùa giải tới, dẹp tan đồn đoán về sự nghiệp của cựu cầu thủ của Real Madrid sẽ “chết yểu” như Angel di Maria hay Raphael Varane. Và trận đấu này, Casemiro đáp lại niềm tin rằng anh sẵn sàng lột xác với Man Utd mùa giải mới.
Cuối mùa trước, Casemiro chạm đến điểm sâu nhất trong đáy sự nghiệp. Việc tiền vệ 32 tuổi bị giáng xuống vị trí thấp hơn Sofyan Amrabat trong thứ tự ở hàng tiền vệ "Quỷ đỏ" mang lại cảm giác ê chề cho cầu thủ người Brazil.
Dù Amrabat có chơi hay trong trận chung kết FA Cup, đẳng cấp của cầu thủ người Morocco phần lớn mùa giải cũng rất bình thường. Anh không thể sánh bằng Casemiro trước đây.
Ten Hag cũng không hề thành kiến với Casemiro. Vấn đề là ông bí người ở hàng thủ nên đặt niềm tin nhầm chỗ khi biến cầu thủ người Brazil làm trung vệ bất đắc dĩ. Những sai lầm trong trận gặp Arsenal hay Crystal Palace làm xói mòn tâm lý Casemiro cộng với chấn thương gân khoeo đã nhấn chìm ngôi sao từng đoạt hat-trick Champions League xuống bùn.
Nhưng ngay cả trước khi làm "kẻ đóng thế", Casemiro của mùa trước cũng không là chính mình ở hàng tiền vệ. Khi Man Utd bị áp lực, đối thủ có thể tung ra đến 20 cú dứt điểm mỗi trận và "Quỷ đỏ" trông như một đội không có tiền vệ.
Bởi lẽ, Casemiro không có người chia sẻ gánh nặng, cô đơn vật vờ giữa sân. Lúc ấy, kinh nghiệm không thể khỏa lấp cho sự bất lực.
Kỳ vọng trở lại bản năng gốc
Tuy nhiên, mùa xuân ẩm ướt bùn lầy đã qua. Những tháng mùa hè mang đến sinh lực mới cho cả Man Utd và Casemiro.
Trận Siêu cúp Anh cho thấy Casemiro khi được giao một vai trò phù hợp hơn so với mùa giải trước sẽ chơi đúng đẳng cấp của mình. Với những tân binh như Matthijs de Ligt và Leny Yoro, Casemiro không phải sống kiếp "thay thế" tại hàng hậu vệ, mà thi đấu ở vị trí sở trường nhiều hơn.
Quan trọng hơn, HLV Ten Hag dường như tìm được lời giải cho bài toán ở hàng tiền vệ và coi Casemiro là một nhân tố quan trọng. Chúng ta có thể thấy "Quỷ đỏ" chơi chặt chẽ hơn trong hai trận gặp Man City ở Wembley.
 |
| Casemiro chưa hết thời. |
Sơ đồ của Ten Hag có thể được mô tả theo nhiều cách khác nhau nhưng chính xác nhất thì gọi đó là 4-2-4-0, với hai cầu thủ số chín ảo tạo thành một hình vuông chết chóc ở giữa sân. Nhờ cải tiến này, Amrabat được hưởng lợi trong trận chung kết FA Cup rồi đến Casemiro trong trận tranh Siêu cúp Anh.
Với khối kim cương giữa sân, cự ly đội hình rất gắn kết, xung quanh Casemiro không có những khoảng trống mênh mông, không còn bị lọt thỏm giữa biển người đối phương ở tuyến giữa và anh bắt đầu phát huy khả năng.
Dù không cơ động, nhờ khả năng đọc trận đấu tốt, Casemiro có thể hoàn thành tốt vai trò phòng ngự (7 lần tắc bóng, nhiều nhất trong số các cầu thủ 2 đội dự trận Siêu cúp Anh) và có thể khởi xướng tấn công, thậm chí gây nguy hiểm cho khung thành đối phương.
Đây mới là một Casemiro mà chúng ta từng biết khi khoác áo Real Madrid. Dĩ nhiên, còn quá sớm để khẳng định điều gì trong mùa giải tới nhưng một bước đi tỏa sáng đầu tiên cũng giúp chúng ta tin vào con đường trải đầy nắng vàng lạc quan.
Cuốn tự truyện “The Second Half” của Roy Keane kể về những mùa giải cuối chơi bóng cho MU của huyền thoại người Ireland và cả các năm tháng làm HLV cũng như BLV truyền hình.
