 |
“Giấc mơ thì miễn phí nhưng để thực hiện nó lại là điều khác”, câu nói của thủ quân tuyển Morocco Roman Saiss đã phản ánh đúng hành trình của đại diện châu Phi tại World Cup Qatar năm nay.
Trước khi giải đấu khởi tranh, Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Cameroon Samuel Eto'o bị chỉ trích đã không khiêm tốn khi dự đoán tuyển Cameroon sẽ vô địch World Cup. Song, nhiều người có lẽ đã không nghĩ tới viễn cảnh cựu danh thủ Cameroon dự đoán gần như chính xác nhánh đấu còn lại, khi Samuel Eto’o đã đúng về việc tuyển Morocco đánh bại tuyển Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, để gặp tuyển Pháp tại bán kết.
Morocco đã viết nên giấc mơ tại World Cup, không chỉ với nước nhà, mà còn là lịch sử của châu Phi, với tư cách đại diện đầu tiên của châu lục này góp mặt tại bán kết một kỳ World Cup.
Mọi đội bóng bị đánh giá yếu tham dự kỳ World Cup với tham vọng lớn, đôi khi kèm theo những tuyên bố táo bạo, nhưng “Sư tử Atlas” đã làm được điều mà những cái tên còn lại đã thất bại, đó là hiện thực hóa giấc mơ.
"Hãy véo tôi đi, tôi nghĩ mình đang nằm mơ", thủ môn của tuyển Morocco Yassine Bounou nói sau trận đấu, theo New York Times.
Câu chuyện cổ tích
Sau vòng tứ kết, tuyển Morocco đã thêm tuyển Bồ Đào Nha vào danh sách mới nhất những đội bóng châu Âu bị đánh bại dưới bàn tay của thầy trò huấn luyện viên Walid Regragui.
Chưa từng được kỳ vọng nhiều tại World Cup, giờ đây "Sư tử Atlas" chỉ còn cách trận chung kết giải bóng đá lớn nhất hành tinh một trận đấu nữa. Hành trình của đại diện châu Phi đã ghi dấu ấn với việc hạ gục Bỉ cùng hai láng giềng ở bán đảo Iberia - cả 3 đội tuyển đều nằm trong top 10 trên bảng xếp hạng của FIFA.
 |
| Thủ môn tuyển Morocco Yassine Bounou chơi đùa với con trai sau chiến thắng lịch sử trước tuyển Bồ Đào Nha. Ảnh: Reuters. |
Bản thân tuyển Morocco cũng không đặt những mục tiêu xa vời trong giải lần này. “Mọi người đừng nên đặt quá nhiều kỳ vọng vào đội bóng”, huấn luyện viên Walid Regragui phát biểu trước giải đấu. Trong khi đó, đội trưởng Roman Saiss coi việc vượt qua vòng bảng đã là thành công của cả đội.
Tính kỷ luật và tinh thần đồng đội đã giúp Morocco vẽ nên chuyến hành trình trong mơ. Huấn luyện viên Regragui nhận sự hoan nghênh khi đã giúp tập thể tập trung phòng ngự, ngay cả những cầu thủ như Hakim Ziyech và Sofiane Boufal, vốn không được đánh giá cao về nỗ lực hỗ trợ phòng thủ, cũng tích cực lùi sâu.
“Chúng tôi rất mệt nhưng không có lựa chọn khác”, tiền vệ Sofiane Amrabat nói. “Tôi không đạt thể trạng tốt, nhưng đây là World Cup và bạn phải sử dụng tất cả những gì mình có: Chạy như điên cho đến khi kết thúc”, Guardian cho hay.
Morocco đang viết lại cuốn sách về những điều khả thi. Chẳng hạn, với Yahia Attiyat Allah, hậu vệ trái đang chơi cho đội bóng quê nhà Wydad AC ở Casablanca, việc có mặt tại bán kết World Cup dường như là điều viễn tưởng. Nhưng anh khẳng định mình sẵn sàng có mặt trong trận đấu quan trọng sắp tới nếu người đá cùng vị trí là Noussair Mazraoui chưa bình phục chấn thương.
 |
| Cổ động viên Morocco ăn mừng sau chiến thắng của đội bóng. Ảnh: Reuters. |
Vượt qua rào cản
Chiến tích lần này mở ra những cơ hội để các cầu thủ nhận thấy rằng việc hướng đến các giải đấu ở châu Âu không phải là con đường duy nhất để thành công trong sự nghiệp bóng đá, theo Guardian.
"Cảm giác lúc này rất tuyệt, nhưng chúng tôi ở đây để thay đổi tâm lý. Chúng ta cần phải loại bỏ cảm giác tự ti. Cầu thủ Morocco có thể đối đầu với bất kỳ đội bóng nào trên thế giới. Những thế hệ sau này sẽ biết chúng ta có thể tạo nên điều kỳ diệu", thủ thành Bounou nói.
Những câu chuyện tương tự cũng được nhắc trong những buổi họp báo có các đội tuyển châu Phi tại vòng bảng. Huấn luyện viên Otto Addo của tuyển Ghana nói rằng tại sao các đội từ “Lục địa Đen” thường không có thành tích tốt tại World Cup, trong mục tiêu hướng đến cột mốc lịch sử mới.
“Nếu có 10 đội châu Phi tham dự, có lẽ 5 đội sẽ vào tứ kết”, ông Regragui nói sau trận hòa giữa Morocco với Croatia tại vòng bảng. “Các đội châu Phi cần phải biết rằng chúng ta là những đội bóng ưu tú”.
Trong khi đó, cựu tuyển thủ Morocco Yacine Abdessadki nói rằng trong những năm gần đây, các cầu thủ châu Phi ngày càng có chất lượng cao, chơi cho một số câu lạc bộ tốt nhất trên thế giới và thậm chí còn cạnh tranh cho danh hiệu Quả bóng Vàng. "Điều này làm phong phú bóng đá châu Phi”.
Song, rào cản mà ông Abdessadki nói về bóng đá châu Phi là sự phụ thuộc quá lớn vào những thủ lĩnh tinh thần, đặc biệt là dựa nhiều vào các ngôi sao lớn mà bỏ qua các thành tố khác trong trận đấu, theo DW.
Một điểm khác được ông Regragui nhắc đến là việc các đại diện châu Phi thường gục ngã vào những thời khắc quyết định. "Cái dớp" này đã được hóa giải khi thủ thành Bounou cản phá cú sút của Cristiano Ronaldo ngay những phút bù giờ cuối cùng.
Với cách biệt chỉ một bàn, nhiều người, không chỉ tuyển Morocco mà còn cả châu Phi, có lẽ vẫn nghĩ về "bóng ma" khiến các đội tuyển của châu lục này trước đây luôn dừng chân trước ngưỡng cửa vào bán kết World Cup. Đó là câu chuyện của Ghana năm 2010, Senegal năm 2002, hay Cameroon năm 1990.
Tuyển thủ Sofiane Amrabat nói rằng bí quyết của tuyển Morocco đến từ “22 cầu thủ, cách chúng tôi phòng ngự, tinh thần chiến đấu của chúng tôi”.
“Chúng tôi muốn tiếp tục làm nên lịch sử”, thủ quân Morocco Roman Saiss nói. Song, thực tế, thử thách phía trước của Morocco là khá chông gai, khi đối đầu với đương kim vô địch Pháp, trong bối cảnh những ca chấn thương của đại diện châu Phi lại tăng sau mỗi trận.
