Hè 2018, Martial trở thành "ngựa chứng" ở thành Manchester. Những bất đồng với Jose Mourinho trong chuyến du đấu trên đất Mỹ tưởng chừng khiến mũi nhọn người Pháp bị đánh bật khỏi "Nhà hát của những giấc mơ". Tuy nhiên, "Người đặc biệt" lại phải xách va-li rời CLB trước cậu học trò.
Một năm sau, MU trở thành công trường lộn xộn. Ole Gunnar Solskjaer không còn tin tưởng Romelu Lukaku và Alexis Sanchez. Sau khi đẩy hai tiền đạo này khỏi Old Trafford, "Quỷ đỏ" dự định mang Paulo Dybala và Mario Mandzukic về thay thế. Chủ đích của Solskjaer rất rõ ràng. Ông cần "số 9" mới.
 |
| Anthony Martial đã có 14 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh mùa này. Ảnh: Getty Images. |
Martial bỗng nhiên thành 'số 9' hay nhất của MU
Một năm trước, Martial thật sự không phải cái tên Solskjaer lựa chọn để đảm nhận vị trí trung phong cắm. Chỉ tới khi MU thất bại trong việc mua Dybala và Mandzukic, "Quỷ đỏ" không còn cách nào khác phải sử dụng Martial. Đó như phương án bất đắc dĩ ở sân Old Trafford.
Giữa sự tình cờ và hỗn loạn ở MU, người được chọn lại rực sáng. Quyết định không bán tiền đạo người Pháp, và đẩy Lukaku cùng Sanchez khỏi Old Trafford cũng như mua hụt Dybala và Mandzukic, trở thành bước ngoặt với cựu tiền đạo AS Monaco.
Nhà báo Chris Sutton của Sports Mail so sánh Martial với Ruud van Nistelrooy, một mãnh thú đáng sợ trong vùng cấm địa. Ông cũng không còn hoài nghi về bản năng săn của chân sút người Pháp, người dần tự nâng cấp bản thân để thay đổi hình ảnh.
Một Martial chỉ biết rê dắt bên hành lang trái đã thay đổi. Số 9 của MU hội đủ những phẩm chất để chơi như trung phong cắm. Kiên nhẫn để chờ thời cơ, nhạy bén trong cách di chuyển khi trước mắt là rất đông hậu vệ đối thủ và dứt điểm lạnh lùng, chân sút 24 tuổi gần như có mọi thứ.
Trong mùa giải thứ 5 chơi cho MU, người hâm mộ được nhìn thấy một Martial hay nhất. Ở Ngoại hạng Anh, tiền đạo này ghi 14 bàn. Trên mọi mặt trận, số 9 bỏ túi 19 pha lập công, nhiều nhất từ khi cập bến thành Manchester. Mùa giải vẫn chưa hạ màn, và tiền đạo người Pháp hoàn toàn có thể nâng cao thành tích, để chứng minh bản thân xứng đáng trở thành tiền đạo cắm hàng đầu CLB.
 |
| Martial cho thấy nhiều phẩm chất có thể đá "số 9" ở sân Old Trafford. Ảnh: Reuters. |
Sự nghiệp của Martial là những cung bậc cảm xúc trái ngược trong 5 năm qua. Nhờ Louis van Gaal, anh bước ra ánh sáng thành công. Đến thời Mourinho, chân sút 24 tuổi ngập trong những rắc rối. Chỉ tới khi Solsa tới, mũi nhọn này mới thi đấu khởi sắc hơn.
Sau cú hat-trick nhấn chìm Sheffield, giới chuyên môn tự hỏi Martial có phải số 9 mà MU đang tìm kiếm? Thời gian sẽ cho câu trả lời chính xác nhất. Tiền đạo người Pháp cần thêm những thử thách để chứng minh anh phù hợp với chiếc áo số 9. Tuy vậy, những tín hiệu tích cực bắt đầu được nhìn thấy trong chân sút 24 tuổi.
Đằng sau công thức hồi sinh của Martial
Cựu hậu vệ Manchester City Micah Richards bình luận sự có mặt của Bruno Fernandes giúp ích rất nhiều Martial, người sẽ bùng nổ nếu nhận được sự hỗ trợ từ một tiền vệ có thiên hướng tấn công sáng tạo. Những thống kê chỉ ra điều đó. Martial ghi tới 6 bàn trong 7 trận sát cánh cùng Fernandes tại Ngoại hạng Anh từ khi tiền vệ người Bồ Đào Nha gia nhập MU.
Ở trận derby thành Manchester, Fernandes cùng Martial từng tạo ra bàn thắng đẳng cấp. Đó là tình huống kẻ mới đến thực hiện pha kiến tạo thông minh cho người cũ thoát xuống dứt điểm hiểm hóc. Gặp Tottenham, Fernandes có nhiều pha phối hợp ăn ý với Martial. Gặp Sheffield, tiền vệ người Bồ Đào Nha tham gia tích cực vào những tình huống triển khai bóng xây dựng bàn thắng.
Fernandes có sự năng nổ và sáng tạo. Điều đó giúp anh quấy nhiễu hàng thủ đối phương, và tạo ra khoảng trống cho Martial. Việc hòa nhập nhanh với MU cũng giúp cựu cầu thủ Sporting Lisbon trở thành mắt xích quan trọng trong việc luân chuyển bóng ở 1/3 cuối sân. Martial lúc này cũng không còn bị nhiều hậu vệ đối phương theo kèm, bởi hàng công đã có thêm ngòi nổ mang tên Fernandes.
 |
| Martial chơi rất ăn ý với Fernandes, người hòa nhập rất nhanh ở MU. Ảnh: Getty Images. |
Nhờ Fernandes, Matial như được kích hoạt để bùng nổ hơn. Sự kết hợp giữa họ ngày càng hoàn hảo trên sân. Trước đây, tiền đạo người Pháp rất ít khi cười trong những năm đầu chơi cho MU. Nhưng từ khi Fernandes đến, sự rạng ngời hiện ra nhiều hơn trên gương mặt Martial.
Trong ngày MU đánh bại Man City, tất cả đều thấy Martial và Fernandes phấn khích sau khi được cho ra nghỉ. Họ cười nói liên tục. Trên mạng xã hội, cả hai cũng liên tục dành cho nhau sự tôn trọng. Sau khi Martial lập hat-trick trước Sheffield, trang cá nhân của Fernandes lập tức đăng dòng thông điệp chúc mừng người đồng đội. Họ đang thật sự trở thành cặp đôi ăn ý ở Old Trafford.
Trong bóng đá, chỉ một hoặc hai quyết định then chốt có thể làm thay đổi sự nghiệp cầu thủ. Martial trải qua điều đó suốt hai năm qua. Từ chỗ đứng trước nguy cơ bị đẩy khỏi Old Trafford, anh hồi sinh và bắt đầu trở thành mảnh ghép quan trọng ở MU. Ngôi sao người Pháp sẽ cần thêm thời gian để trở thành "số 9" lý tưởng mà MU đang tìm kiếm. Tuy vậy, tín hiệu lạc quan đã dần xuất hiện.
