Thái Lan khởi đầu năm 2018 với thất bại trong trận chung kết King’s Cup lần thứ 46 trước đội tuyển Slovakia. Dù vậy, vị trí của Thái Lan trên bảng xếp hạng FIFA vẫn được cải thiện đáng kể. Đội bóng xứ chùa Vàng tăng 12 bậc từ vị trí 130 lên hạng 118 thế giới.
 |
| Tuyển Thái Lan gây thất vọng trong năm 2018 khi không thể bảo vệ cúp vô địch AFF Cup 2018. |
Tháng 11, HLV Milovan Rajevac đem một đội hình thiếu vắng những trụ cột đến AFF Cup 2018. Từ đầu giải, họ chơi thứ bóng đá nhuốm màu phòng ngự, trái ngược với những gì người hâm mộ mong chờ. Song, "Voi chiến" vẫn có được kết quả tốt nhờ sự cơ động đến từ tuyến tiền đạo.
Tuy nhiên, cũng chính chân sút chủ lực Adisak Kraisorn khiến Thái Lan đánh rơi chiếc vé vào chơi trận chung kết. Tiền đạo 27 tuổi đá hỏng quả phạt đền ở phút bù giờ cuối cùng trong trận bán kết lượt về với Malaysia, qua đó trở thành cựu vương của giải đấu số 1 Đông Nam Á.
Lứa trẻ thi đấu dưới sức
Năm 2018, lứa trẻ của bóng đá Thái Lan được kỳ vọng rất nhiều ở các giải đấu. Dù vậy, cả đội U16 lẫn U19 đều không thể mang về một chiếc cúp nào.
 |
| Supachai là tài năng trẻ đáng xem nhất của tuyển Thái Lan hiện nay. |
Mặt khác, đội tuyển U23 Thái Lan cũng có một năm đáng quên. Các cầu thủ trẻ bị loại ngay từ vòng bảng vòng chung kết U23 châu Á với thành tích toàn thua.
Đến ASIAD 18, kịch bản tương tự tiếp tục xảy đến. “Voi chiến” vất vả cầm hòa Bangladesh và Qatar nhưng lại thất bại trong cuộc đối đầu mang tính quyết định trước đối thủ Uzbekistan.
Bất chấp thành tích thi đấu kém cỏi, Thái Lan vẫn tìm ra những gương mặt trẻ nổi bật. Trong đó, tiền đạo Supachai Jaided được tin tưởng sẽ là người kế nhiệm các đàn anh ở đội tuyển quốc gia.
Giải Thái League nâng tầm châu lục
Trái ngược với thành tích ở cấp độ đội tuyển, năm 2018 chứng kiến sự chuyển mình chưa từng có tại giải Thái League.
Với việc giới hạn số lượng cầu thủ nước ngoài thi đấu tại một câu lạc bộ, đồng thời đưa vào sử dụng những công nghệ hàng đầu, Thái Lan đã đặt những viên gạch đầu tiên trong công cuộc phát triển bóng đá theo hướng hiện đại.
 |
| Giải Thai League ngày càng khẳng định vị thế ở châu lục. |
Sự xuất hiện của công nghệ VAR trong mỗi trận đấu tại giải Thái League cho thấy những người làm bóng đá tại đất nước này đang chú trọng đến tính công bằng trong thi đấu, báo hiệu sự khởi đầu mới cho bóng đá Thái Lan.
Mặc dù lượng cổ động viên đến sân cổ vũ giảm rõ rệt trong năm vừa qua, số người xem trực tuyến qua truyền hình lại tăng mạnh. Đây được xem như một dấu hiệu của sự thay đổi mang tính thời đại.
Câu lạc bộ Buriram tiếp tục thể hiện sự thống trị khi thắng 28 trận trên tổng số 34 vòng đấu, giành được 87 điểm và lần thứ sáu nâng cao chiếc cúp vô địch. Trong khi đó, Chiangrai United có cú ăn ba lịch sử, giành Cúp vô địch Thái Lan, Cúp FA Thái Lan và Cúp Liên đoàn Toyota.
Có gì mới trong năm 2019?
HLV Milovan Rajevac mới đây được Liên đoàn Bóng đá Thái Lan đưa ra tối hậu thư phải vượt qua vòng bảng tại Asian Cup 2019. Nhà cầm quân 64 tuổi thậm chí có thể sẽ mất việc nếu “Voi chiến” thi đấu không như kỳ vọng.
 |
| Tuyển Thái Lan tràn đầy tự tin khi bước vào Asian Cup 2019. |
Việc góp mặt vào vòng đấu loại trực tiếp tại Asian Cup là nhiệm vụ hoàn toàn nằm trong khả năng của chiến lược gia người Serbia. HLV Rajevac đang sở hữu những quân bài tốt nhất và Thái Lan cũng nằm tại bảng đấu tương đối dễ thở với sự góp mặt của đội chủ nhà UAE, Ấn Độ cùng đội tuyển Bahrain. Tuy nhiên, trong 5 lần dự Asian Cup gần nhất, Thái Lan đều phải dừng bước từ vòng bảng.
Năm 2019 cũng sẽ diễn ra Đại hội thể thao Đông Nam Á. Thái Lan tham dự SEA Games với tư cách là đương kim vô địch môn bóng đá nam. Đội bóng xứ chùa Vàng chắc chắn sẽ làm mọi cách để vượt qua sự cạnh tranh khốc liệt đến từ Việt Nam hay Malaysia.
Giải Ngoại hạng Thái Lan hứa hẹn sẽ trở nên chuyên nghiệp hơn bao giờ hết. Liên đoàn Bóng đá Thái Lan tiếp tục cho thấy nỗ lực đưa Thái League trở thành một trong những giải đấu hàng đầu châu Á.
 |
| Các đối thủ của tuyển Thái Lan tại Asian Cup 2019. Ảnh: Wikipedia. |
