Trước khi giải đấu số 1 bóng đá nữ châu Á khởi tranh tại Ấn Độ, ít người dám nghĩ đến viễn cảnh Philippines nằm trong số 4 đội hay nhất giải. Họ cùng với Nhật Bản, Hàn Quốc và Trung Quốc lọt vào bán kết Asian Cup 2022, thành tích giúp các cô gái đến từ Đông Nam Á giành một suất vào thẳng vòng bảng World Cup 2023.
Philippines trở thành quốc gia thứ 37 trong lịch sử dự World Cup bóng đá nữ. Đó là thành tích mà đội bóng đá nam nước này còn lâu mới có thể mơ đến. Ở Philippines, bóng đá chưa bao giờ là môn thể thao được quan tâm và đầu tư nhiều như bóng rổ hay boxing.
Thành công mà tuyển nữ Philippines tạo ra ở Asian Cup 2022 đến từ chiến lược quen thuộc của LĐBĐ nước này (PFF). Nếu nền tảng trong nước không tốt, bóng đá Philippines phải tìm kiếm những nhân tố từ bên ngoài.
 |
Những cầu thủ từ khắp thế giới
Trong danh sách 23 cầu thủ dự Asian Cup 2022, chỉ 6 cầu thủ Philippines đang thi đấu trong nước. Chương trình tìm kiếm các tài năng có gốc Philippines ở nước ngoài của PFF tiếp tục đóng vai trò quan trọng.
 |
| Olivia Davies-McDaniel (áo hồng), nữ thủ môn sinh ra và lớn lên ở Mỹ, trở thành người hùng trong thành công của tuyển Philippines tại Asian Cup 2022. Ảnh: AFC. |
12 tuyển thủ Philippines dự Asian Cup 2022 được đào tạo và đang chơi bóng ở Mỹ. Vài cầu thủ trong số này vẫn còn theo học các trường đại học Mỹ. 2 tuyển thủ Philippines khác cũng sinh ra ở Mỹ, nhưng đang thi đấu tại giải VĐQG nữ Nhật Bản (WE-League). 3 cầu thủ khác được đào tạo ở các quốc gia châu Âu như Cyprus, Tây Ban Nha và Thụy Điển.
Với độ tuổi trung bình 23, Philippines là tập thể trẻ thứ ba tại Asian Cup 2022, chỉ sau Indonesia (21,6) và Myanmar (22,7). Alen Stajcic, HLV trưởng tuyển nữ Philippines, khẳng định tập thể ông đang dẫn dắt có tương lai sáng.
Sự kết hợp giữa những cựu binh dày dặn kinh nghiệm và các cầu thủ trẻ giúp tuyển nữ Philippines tạo nên bất ngờ. Tahnai Annis là cầu thủ có thâm niên nhất của đội, khi có nhiều năm khoác áo Por/KA, CLB mạnh của bóng đá nữ Iceland.
Nữ tuyển thủ 32 tuổi từng tham dự giải nữ Champions League của UEFA. Nếu Annis khoác áo tuyển Philippines từ năm 2018, thì Katrina Giullou là một sự bổ sung đáng giá khác.
Ở tuổi 28, Giullou mới có lần đầu tiên về cống hiến cho quê mẹ tại giải đấu ở Ấn Độ vào đầu năm. Chân sút sinh năm 1993 đang khoác áo Pitea IF của Thụy Điển, nền bóng đá nữ hàng đầu thế giới.
Sự đa dạng về xuất thân và trải nghiệm bóng đá là điều người ta ấn tượng với tuyển nữ Philippines ở Asian Cup 2022. Hai tiền đạo ghi bàn vào lưới Đài Loan (Trung Quốc) ở trận tứ kết, Quinley Quezada và Sarina Bolden, trưởng thành từ các đội bóng ở trường đại học Mỹ.
Nhưng cả hai từng thi đấu cho CLB Xinbei Hangyuan ở giải VĐQG Đài Loan vào năm 2020. Đến năm ngoái, bộ đôi Quezada và Bolden chuyển sang chơi ở WE-League, giải bóng đá nữ hàng đầu Nhật Bản.
Bên cạnh các cầu thủ đang chơi bóng ở Thụy Điển, Đan Mạch hay Nhật Bản, không thể không kể đến vai trò quan trọng của các nhân tố đến từ Mỹ, nền bóng đá nữ hàng đầu thế giới.
Cặp chị em Chandler McDaniel và Olivia Davies-McDaniel đều sinh ra và lớn lên tại California, sau đó khoác áo đội bóng của trường đại học Wisconsin-Milwaukee, đội bóng có tiếng trong hệ thống NCAA của Mỹ.
HLV trưởng của họ, ông Alen Stajcic, là một người Australia. Ông Stajcic từng có 5 năm dẫn dắt tuyển nữ Australia. Trước khi đến Philippines, HLV Stajcic còn có thời gian dẫn dắt CLB Central Coast Mariners ở giải VĐQG nam Australia. Chiến lược gia 48 tuổi được xem là một trong những HLV tài năng của bóng đá nữ châu Á vào thời điểm hiện tại.
 |
| Các cầu thủ Philippines ăn tập và đang thi đấu ở nhiều nơi khác nhau trên thế giới, trong đó có những quốc gia mạnh về bóng đá nữ như Mỹ, Thụy Điển hay Nhật Bản. Ảnh: Reuters. |
Sự chuẩn bị kỹ lưỡng
HLV Stajcic cũng chỉ mới nhận lời dẫn dắt tuyển nữ Philippines từ tháng 10/2021. Tuy nhiên, dấu ấn chiến thuật mà HLV sinh năm 1973 để lại là rất lớn. Chiến thắng 1-0 trước Thái Lan ở vòng bảng, hay việc vượt qua Đài Loan (Trung Quốc) trên chấm luân lưu ở tứ kết cho thấy dấu ấn của HLV Stajcic.
Bản thân HLV người Australia thừa nhận sự chuẩn bị kỹ lưỡng trước giải đấu đóng vai trò quan trọng cho thành công của tuyển Philippines. Trước Asian Cup 2022 diễn ra, tuyển nữ Philippines có chuyến tập luyện dài ngày ở California (Mỹ) từ tháng 11/2021.
Bất chấp những khó khăn vì tình hình dịch bệnh, PFF dành những điều kiện tốt nhất cho các nữ tuyển thủ. "Tôi làm công tác huấn luyện được 20 năm và đây là trải nghiệm tuyệt vời nhất trong đời", HLV Stajcic thừa nhận. "Tôi không nghĩ mình sẽ được tạo điều kiện tốt như thế để hoàn thành công việc".
HLV Stajcic không chỉ nói những lời xã giao. Tuyển nữ Philippines mang đến Ấn Độ một đội ngũ trợ lý hùng hậu so với điều kiện của bóng đá nước nhà. Patrice Impelido, cựu tuyển thủ Philippines, đang làm công tác huấn luyện ở Canada, đồng ý quay lại ĐTQG. Ludovic Antunes, trợ lý thủ môn người Pháp đóng vai trò quan trọng cho màn trình diễn ấn tượng của hai thủ môn McDaniel và Fontanilla ở giải.
Marielle Benitez, một tượng đài khác của bóng đá nữ Philippines, ấn tượng với nền tảng thể lực của các đàn em tại Asian Cup 2022. Gần như không có trường hợp cầu thủ nữ Philippines nào chuột rút trong giải, điều Benitez và các đồng đội thường trải qua trong quá khứ. Vai trò Luca Tonetti, người cũng đang là HLV thể lực của CLB Western Sydney Wanderers, vì thế được đề cao.
PFF tạo điều kiện để HLV Stajcic mời những trợ lý tốt nhất có thể cho tuyển nữ Philippines. Hợp đồng hiện tại của HLV Stajcic và các trợ lý với tuyển Philippines hết hạn sau Asian Cup 2022, nhưng PFF khẳng định họ đã sẵn sàng để giữ chân đội ngũ huấn luyện hiện tại. "Chúng tôi sẽ làm tất cả để giữ chân Stajcic và các trợ lý", Nonong Araneta, Chủ tịch PFF nói.
 |
| HLV Alen Stajcic (mũ đen) ăn mừng chiến thắng trước Đài Loan (Trung Quốc) cùng các học trò. Ảnh: AFC. |
Xóa bỏ định kiến
Ông Araneta kỳ vọng tấm vé dự World Cup 2023 của tuyển nữ Philippines có thể tạo ra cú hích mới cho nền bóng đá nước này. PFF đang hoàn tất những công đoạn cuối cùng để cho ra đời giải VĐQG nữ Philippines.
"Đại dịch trong hai năm qua đã kéo lùi mọi thứ", ông Araneta cho biết. "Tuy nhiên, chúng tôi có thể bảo đảm rằng bóng đá nữ Philippines sẽ có một giải VĐQG thật sự trong tương lai gần".
Trước Asian Cup 2022, việc PFF tiếp tục duy trì chính sách triệu tập các cầu thủ có gốc Philippines ở nước ngoài chịu không ít nghi ngờ. Sau thất bại của tuyển bóng đá nam trong thời gian qua, người hâm mộ Philippines bắt đầu thất vọng về trình độ chuyên môn cũng như tinh thần cống hiến của các cầu thủ có gốc Philippines ở nước ngoài.
"Tất cả chúng tôi đều là người Philippines", thủ môn Kiara Fontanilla, người lớn lên ở Mỹ, nói sau tấm vé dự World Cup 2023. "Những ai nghi ngờ về tinh thần cống hiến cho đất nước của chúng tôi đã sai. Các cầu thủ ngoại kiều đến để tạo ra sự khác biệt".
HLV Stajcic khẳng định tuyển nữ Philippines là tập thể có khát khao, kỷ luật và tinh thần thi đấu tốt nhất ông từng chứng kiến. "Làm sao họ có thể nghi ngờ những cô gái đó", HLV Stajcic nhấn mạnh. "Đây là cột mốc lịch sử của bóng đá Philippines".
Chiến lược gia người Australia tin rằng mọi thứ với bóng đá nữ Philippines chỉ mới bắt đầu. Ngay bây giờ mọi đứa trẻ ở Philippines có thể mơ về những lần dự World Cup tiếp theo.
