Khi lãnh đạo các đại học đang cân nhắc việc mở cửa khuôn viên trường học trở lại, không ai ủng hộ việc này mạnh mẽ hơn linh mục John I. Jenkins, Chủ tịch Đại học Notre Dame.
Ông là một trong những người đầu tiên mời sinh viên quay lại đại học với cuộc sống ký túc xá, tham gia lớp học trực tiếp và hoạt động thể thao giữa các trường. Ông viết bài tranh luận trên New York Times hồi tháng 5 rằng các trường đại học không nên bị tê liệt vì sợ hãi virus.
Ông cũng tỏ ra khiêm tốn: khi bỏ qua các quy tắc về giãn cách xã hội lúc chụp ảnh với các sinh viên trở lại trường vào tháng 8, ông đã đưa ra lời xin lỗi công khai sau đó.
 |
| Mục sư John I. Jenkins, Chủ tịch Đại học Notre Dame, ở chính giữa, đã tham dự tiệc bên trong Nhà Trắng vào tháng trước mà không đeo khẩu trang. Ảnh: New York Times/ Doug Mills. |
Linh mục John I. Jenkins là một linh mục Công giáo 66 tuổi, có bằng triết học và thần học.
Nhưng tất cả sự khiêm tốn trên thế giới này có lẽ cũng không giúp được Jenkins khỏi cơn bão chỉ trích mà ông hiện phải đối mặt sau tin tức mới nhất từ South Bend: ông vi phạm các quy tắc giãn cách xã hội khi xuất hiện mà không đeo khẩu trang trong buổi lễ của Nhà Trắng đề cử Thẩm phán Amy Coney Barrent - ứng viên Tòa án Tối cao và cựu giáo sư Trường Luật Notre Dame. Ông đã được xác nhận dương tính với virus corona sau đó.
Tức giận vì cho rằng ông đã đạo đức giả cũng như làn sóng lây nhiễm đang gia tăng trong khuôn viên trường, các sinh viên đã đệ đơn yêu cầu ông từ chức. Họ cũng báo cáo ông lên đường dây nóng về virus corona do vi phạm luật lệ.
Tờ báo sinh viên gọi đây là một vụ việc "đáng xấu hổ". Và thượng viện khoa đã dừng một cuộc bỏ phiếu ngắn vào tối 6/10 xem xét khả năng lãnh đạo của ông.
"Tôi chưa từng thấy mọi người tức giận đến như vậy trong suốt cả sự nghiệp của mình. Mà tôi đã ở đây từ năm 2001 rồi", Eileen Hunt Botting, một giáo sư khoa học chính trị, cho biết.
Kêu gọi đeo khẩu trang rồi vi phạm
Cả cha Jenkins và Paul Browne, người phát ngôn của trường, đều không trả lời các yêu cầu bình luận.
"Tôi rất tiếc về lỗi lầm của mình khi không đeo khẩu trang trong buổi lễ và bắt tay với một số người trong Vườn Hồng", ông Jenkins phát biểu trong một tuyên bố được đăng trên trang web của Notre Dame tuần trước. "Tôi không thể làm gương cho mọi người khi mà chính tôi đã yêu cầu tất cả người trong cộng đồng Notre Dame làm vậy".
 |
| Một tấm biển khuyến khích việc sử dụng khẩu trang trong khuôn viên trường Notre Dame trong tuần này. Các sinh viên đã báo cáo Cha Jenkins lên một đường dây nóng về virus coronavirus vì đã vi phạm quy tắc sử dụng khẩu trang do chính ông đặt ra. Ảnh: AFP/ Robert Chiarito. |
Trong một cuộc họp Zoom vào đầu tuần, ban quản trị trường với số phiếu bầu 21-20 sau một cuộc tranh luận sôi nổi đã quyết định tạm hoãn cuộc bầu cử để thu thập thêm nhận xét.
Một số giảng viên bày tỏ sự đồng cảm với cha Jenkins, người chắc chắn không phải chủ tịch đại học đầu tiên nhiễm virus, và cho rằng: "Cha Jenkins đã đổ bệnh. Như vậy đã đủ trừng phạt rồi".
Tuy nhiên, nhiều người khác lại tỏ ra phẫn nộ bởi ông đã đến Washington trong khi việc đi lại tại đây vẫn bị hạn chế.
Trong một cuộc phỏng vấn, tiến sĩ Hunt Botting, dù không phải thành viên của ban quản trị, cho biết cha Jenkins đã không chỉ không thực hiện những gì ông giao giảng, mà còn làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Đại học Notre Dame do can thiệp vào chính trị khi ủng hộ đề cử tòa án của Tổng thống Trump và việc không sử dụng khẩu trang.
Một bản kiến nghị kêu gọi cha Jenkins từ chức có hơn 200 chữ ký của sinh viên đã bị hội sinh viên bác bỏ vào tuần trước. Nhưng Ashton Weber, một sinh viên chuyên ngành kinh tế 20 tuổi và là người đã soạn thảo bản kiến nghị, cho biết cô đã lên kế hoạch phục hồi và lưu hành nó giữa các giảng viên, nhân viên và phụ huynh.
Khoảng 770 sinh viên Notre Dame, trong số 12.700 sinh viên tại trường học kỳ này, đã có kết quả xét nghiệm dương tính với virus, theo thông báo của trường.
Một báo cáo nội bộ của chính phủ liên bang từ tháng trước cho thấy khu vực xung quanh quận St. Joseph là một điểm nóng virus corona do sinh viên Notre Dame trở về và có thể trở thành nguồn lây nhiễm cho cộng đồng.
Notre Dame yêu cầu sinh viên quay trở lại khuôn viên trường để được xét nghiệm virus corona trước khi bắt đầu học kỳ vào đầu tháng 8, và được xét nghiệm đột xuất, bất kể triệu chứng. Các vận động viên cũng được xét nghiệm trường xuyên. Mọi người bắt buộc phải đeo khẩu trang trong khuôn viên trường, trong nhà và ngoài trường.
Tuy nhiên, các quy tắc sức khỏe của trường vẫn không đáp ứng đủ các tiêu chuẩn kiểm tra, truy tìm và cách ly nghiêm ngặt các chuyên gia khuyến nghị. Nhiều sinh viên cũng nhận thấy rằng các quy tắc do Notre Dame áp đặt là không bền vững.
Số lượng ca nhiễm virus tăng chóng mặt vào giữa tháng 8, đến nỗi nhà trường phải chuyển sang dạy trực tuyến hoàn toàn trong hai tuần. Trường yêu các sinh viên ở lại nhà và đe dọa sẽ đuổi những người vi phạm.
Điểm nóng virus
Khi đến Nhà Trắng, ông Jenkins đã được xét nghiệm nhanh bằng cách lấy dịch mũi và được hướng dẫn chờ đợi, đeo khẩu trang cho đến khi có kết quả âm tính. Từ đó, ông được hộ tống đến Vườn Hồng, nơi các quan chức chính quyền, những người ủng hộ ông Trump và bạn bè của Thẩm phán Barrett đã tụ tập để cổ vũ cho đề cử của bà.
 |
| Rất ít người tham dự đeo khẩu trang một sự kiện ở Vườn Hồng vừa qua. Ảnh: New York Times/ Al Drago. |
Các bức ảnh cho thấy cha Jenkins ngồi giữa Franklin Graham - lãnh đạo truyền giáo, và G. Marcus Cole - hiệu trưởng Trường Luật Notre Dame. Không ai xung quanh họ đeo khẩu trang trừ ông Cole.
Sau sự kiện Vườn Hồng, cha Jenkins đã tham dự tiệc chiêu đãi tại phòng tiếp khách của Nhà Trắng, nơi các bức ảnh cũng cho thấy ông không đeo khẩu trang.
Kể từ đó, danh sách những người tham dự được xác nhận dương tính với virus ngày càng tăng, bao gồm cả ông Trump; Đệ nhất phu nhân Melania Trump; Thượng nghị sĩ Mike Lee của bang Utah và Thom Tillis của bang Bắc Carolina; Chris Christie, cựu Thống đốc New Jersey; Kellyance Conway, cựu cố vấn cho tổng thống và Greg Laurie, một mục sư ở California.
Ông Cole đã không trả lời yêu cầu bình luận. Ngoài cha Jenkins, có ít nhất 10 giảng viên Notre Dame đã tham dự sự kiện này và tất cả họ đều có kết quả xét nghiệm âm tính nhiều lần với virus từ khi trở lại South Bend.
Theo các giảng viên, quyết định không đeo khẩu trang này không xuất phát từ mục đích chính trị, mà do mong muốn hòa nhập một cách lịch sự. Và họ đang rất hối hận.
"Trước những phản ứng tiêu cực cũng như sự thất bại trong chống dịch của trường đại học, tôi ước rằng toàn bộ sự việc đã diễn ra theo cách khác", một giảng viên chia sẻ.
