HLV Mikel Arteta gọi màn trình diễn của Arsenal trước Crystal Palace rạng sáng 5/4 (giờ Hà Nội) là "không thể chấp nhận được". Tuy nhiên, chính chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng thừa nhận trận thua 0-3 vừa qua đặt dấu hỏi lớn về trình độ thật sự của "Pháo thủ".
 |
| Arsenal có trận thua 0-3 trước Crystal Palace rạng sáng 5/4 (giờ Hà Nội). Ảnh: Reuters. |
Lời cảnh báo thành sự thật
Arsenal đá trận muộn nhất của vòng 30 Premier League và họ có mọi động lực để giành điểm trước Palace. Man United vừa hòa Leicester City, trong khi Tottenham lẫn West Ham cùng thắng. Thế nhưng, đội chủ sân Emirates một lần nữa gục ngã ở thời điểm người ta nghĩ họ có thể bứt lên trong cuộc đua top 4 Ngoại hạng Anh.
Palace không phải đối thủ dễ chơi với Arsenal. Ở lượt đi, HLV Patrick Vieira cũng khiến đội bóng cũ toát mồ hôi mới giành được trận hòa ở phút cuối. Trong cuộc tái đấu tại sân Selhurst Park ở lượt về, Palace tiếp tục dạy cho Arsenal một bài học đắng ngắt.
Xét về chất lượng đội hình hay vị thế trên bảng xếp hạng, Palace không thể nào bằng Arsenal. Nhưng đội bóng của HLV Vieira chơi như thể họ mới là đội đang đua top 4.
Vấn đề của "Pháo thủ" nằm ở việc họ luôn tạo ra cảm giác đội bóng này sẵn sàng trở lại vị thế Champions League. Chuỗi trận ấn tượng trong hai tháng qua của đội bóng Bắc London cho thấy điều này. Trước vòng này, Arsenal vẫn nắm nhiều lợi thế trong cuộc đua top 4. Nhưng khi đối đầu các đối thủ có thực lực và đạt phong độ cao, đoàn quân của Arteta thường chơi lép vế.
"Pháo thủ" thua Liverpool 0-2 vào ngày 17/3, trận đấu họ chỉ cần giành được 1 điểm cũng đủ mang lại nhiều lợi thế trong cuộc đua top 4. Hai tháng qua, không chỉ mình Arsenal đạt phong độ cao, Palace cũng là đội gây ấn tượng mạnh. Kể từ trận thua Chelsea 0-1 vào ngày 19/2, tập thể của HLV Vieira bất bại ở Ngoại hạng Anh. Họ cầm hòa cả Man City hay thắng Everton 4-0. Palace leo một mạch lên vị trí thứ 9 trên bảng xếp hạng và gần như an toàn trong cuộc đua trụ lại Premier League mùa này. Chính vì thế, việc Arsenal thất bại 0-3 trước Palace có thể không chỉ đơn thuần như một cú sẩy chân từ "Pháo thủ".
Đội bóng của HLV Arteta dường như chưa đủ đẳng cấp để bứt lên trong cuộc đua dự Champions League mùa tới. Hiểm họa đang chờ đón họ trong phần còn lại của mùa giải.
Cuối tháng 3, sau khi chứng kiến Arsenal thắng vất vả 1-0 trước Burnley, chuyên gia Martin Keown cảnh báo rằng nếu nhìn vào thực lực của các đội cũng như lịch thi đấu sắp tới, Tottenham mới là ứng cử viên hàng đầu cho một suất trong top 4.
"Mùa giải còn nhiều trận và tôi vẫn xem Spurs là ứng cử viên hàng đầu cho một trong top 4", Keown bình luận vào cuối tháng 3. "Arsenal đang có lợi thế về điểm số nhưng khi bạn nhìn vào lịch thi đấu, các trận đấu trên sân khách của họ trước Chelsea hay Spurs sẽ khó khăn".
Lời cảnh báo của cựu trung vệ Arsenal trở thành sự thật. Đội bóng của HLV Conte chơi thăng hoa trong thời gian qua. Sau trận thua Man United 2-3, "Gà trống" thắng 3 trận liên tiếp tại Ngoại hạng Anh với các tỷ số cực kỳ thuyết phục. Kết quả thắng 5-1 trước Newcastle, một đội cũng đang thăng hoa, là minh chứng rõ ràng nhất cho sự trở lại của Tottenham.
 |
| Arsenal dần đánh mất hết lợi thế trước Tottenham trong cuộc đua top 4 Ngoại hạng Anh mùa này. Ảnh: Reuters. |
Cuộc đua top 4 còn kịch tính
Giờ thì lợi thế về điểm số của Arsenal trước Tottenham không còn nữa. "Pháo thủ" bằng điểm với Tottenham trên bảng xếp hạng nhưng xếp sau vì kém hiệu số. Lợi thế duy nhất của "Pháo thủ" lúc này là một trận đấu bù vào ngày 21/4. Tuy nhiên, trận đấu bù ấy sẽ là trước Chelsea.
Người ta có quyền nghi ngờ năng lực và sự tiến bộ của Arsenal đến thời điểm này của mùa giải. Nếu không thể giành một kết quả có lợi trước "The Blues", đội chủ sân Emirates nhiều khả năng tụt lại trong cuộc đua top 4.
Chiến thắng của cả Tottenham lẫn West Ham cuối tuần qua giúp hai đội bóng này khẳng định vị thế trong cuộc đua top 4. Người ta cũng không thể bỏ qua Man United hay thậm chí Wolves, hai đội về lý thuyết còn cơ hội đua tranh suất dự Champions League.
Wolves chỉ kém Tottenham 5 điểm trên bảng xếp hạng. Man United cũng chỉ thua Tottenham 3 điểm và chưa ai biết chuyện gì có thể xảy ra trong các vòng đấu cuối.
Arsenal và Tottenham lúc này đang là hai đội có lợi thế lớn nhất trong cuộc đua top 4. Sự trở lại ấn tượng của Son Heung-min và Harry Kane giúp Tottenham trở thành ứng viên hàng đầu cho suất trong top 4.
Hàng tiền đạo trở thành sự khác biệt lớn giữa Tottenham với Arsenal hay Man United. Nếu Arsenal loay hoay với Lacazette trong cả mùa giải năm nay thì "Quỷ đỏ" cũng phải chơi không tiền đạo khi đối đầu Leicester City cuối tuần qua. Khi vắng Cristiano Ronaldo lẫn Edinson Cavani, hàng công của MU chơi bế tắc.
Về lịch thi đấu, "Gà trống" chỉ còn gặp hai đối thủ lớn là Liverpool và Arsenal trong phần còn lại của mùa giải. Lịch thi đấu của họ dễ thở hơn Arsenal, West Ham hay Man United.
Với Arsenal, nếu họ không thể tận dụng tốt trận đấu bù trước Chelsea sắp tới, "Pháo thủ" sẽ đối mặt với nguy cơ thất thế trong cuộc đua top 4. Từ giờ đến cuối mùa, Arsenal còn phải gặp cả West Ham, Man United lẫn Tottenham. Ba trận đấu đó nhiều khả năng quyết định cơ hội dự Champions League mùa tới của thầy trò HLV Arteta.
