Salvador Cabanas không phải cái tên xa lạ với giới mộ điệu. Trong giai đoạn 2006-2010, tiền đạo người Paraguay là một trong những ngôi sao của bóng đá Nam Mỹ.
Năm 2007, Cabanas được bình chọn là "Cầu thủ Nam Mỹ hay nhất", sánh vai với những huyền thoại như Pele, Diego Maradona, Zico hay Socrates, sau khi giành ngôi "Vua phá lưới" Copa Libertadores trong 2 mùa liên tiếp.
Trước World Cup 2010, Cabanas là niềm tin lớn của bóng đá Paraguay bên cạnh Roque Santa Cruz. Anh tỏa sáng trong giai đoạn vòng loại với 6 bàn thắng, trong đó có pha lập công quật ngã Brazil.
Những CĐV đội tuyển Nam Mỹ kỳ vọng đội nhà sẽ tạo ra bất ngờ tại giải đấu danh giá nhất hành tinh. Song bi kịch đã đổ ập xuống Cabanas theo cách không ai có thể ngờ.
 |
| Cabanas (trái) từng là tên tuổi lớn của bóng đá Paraguay và Nam Mỹ. Ảnh: Getty. |
Cú bóp cò định mệnh
Rạng sáng ngày 25/1/2010, Cabanas cùng vợ tới hộp đêm Bar Bar tại Mexico City (Mexico) để xả hơi sau khi anh cùng America thua 0-2 trước Morella tại giải VĐQG Mexico.
Theo lời nhân chứng, Cabanas bị cướp khi đang trong nhà vệ sinh. Tay cướp Jose Jorge Balderas Garza (biệt danh JJ) của băng đảng buôn ma túy Los Negros đã dí sát khẩu súng vào trán Cabanas để đe dọa trong suốt 10 phút. Cabanas quyết không để bị cướp, anh còn thách thức ngược lại: "Mày còn đợi gì nữa?".
Tên cướp bóp cò và bỏ trốn ngay sau đó, bỏ mặc Cabanas nằm trên vũng máu. Chân sút người Paraguay không chết và được đưa tới bệnh viện ngay lập tức. Cuối ngày, Cabanas bị từ chối phẫu thuật khi các bác sĩ nhấn mạnh viên đạn chưa được đưa ra khỏi hộp sọ và thực hiện ca mổ là "quá mạo hiểm".
 |
| Quang cảnh bên ngoài quán bar, nơi xảy ra vụ việc của Cabanas. Ảnh: Getty. |
Vụ án gây rúng động Mexico và cả Nam Mỹ. Cabanas hôn mê, nằm giữa ranh giới của sự sống và cái chết trong 10 ngày liền trước khi thoát khỏi tình trạng nguy kịch sau 37 ngày.
Khi tỉnh lại, Cabanas vẫn nuôi hy vọng kịp bình phục để tham dự World Cup 2010 cùng ĐT Paraguay. Tuy nhiên, các bác sĩ xác nhận Cabanas bị mất trí nhớ ngắn hạn và mất từ 1 đến 3 năm để có thể bình phục hoàn toàn. Anh bị loại khỏi danh sách tham dự World Cup và vĩnh viễn không thể trở lại ĐT Paraguay.
Năm 2013, Cabanas nhớ lại khoảnh khắc bị bắn với TyC Sport.
"Tôi nhớ tất cả mọi chuyện. Vụ ám sát đấy nhằm ngăn cản tôi tham dự World Cup và giúp Paraguay vô địch. Gã đứng cạnh quay sang và sỉ nhục tôi. Hắn hét lên: Hôm nay tao sẽ giết chết mày. Mày đang ăn cắp tiền của những người Mexico. Thế rồi hắn bóp cò", Cabanas nói.
"Khoảnh khắc ấy, tôi thấy mình lên thiên đường và nói chuyện với Chúa. Người đặt tay lên trán và nói: Con trai, con vẫn còn con đường dài để bước tiếp. Hãy tận hưởng cuộc sống và giúp đỡ những người xung quanh".
Viên đạn vẫn ở trong hộp sọ Cabanas tới tận bây giờ. Các bác sĩ gọi sự bình phục của anh bằng hai chữ "thần kỳ".
JJ, gã bắn vào đầu Cabanas, có số phận chẳng hề bi thảm. Gã tội phạm này lẩn trốn được trong một thời gian dài nhờ sự trợ giúp của băng đảng Los Negros. Thụ án 49 năm tù tại Mỹ, ông trùm Edgar Valdez của băng này thừa nhận, JJ đã trốn trong căn nhà của mình sau khi bắn Cabanas.
Phải tới tận năm 2019, JJ mới bị bắt tại Mexico vì liên quan tới hoạt động tội phạm có tổ chức. Thậm chí, tay sát nhân này chưa hề phải hầu tòa vì vụ tấn công Cabanas.
Mất tất cả
"Trước khi bị bắn, tôi đã đạt thỏa thuận gia nhập Manchester United với giá 1,35 triệu bảng", Cabanas kể lại với ABC Color vào năm 2014. "Tại America, họ tăng lương gấp đôi, tặng 2 căn nhà ở Acapulco và Cancun chỉ để giữ chân tôi ở lại".
Sau biến cố, thỏa thuận giữa Cabanas và MU nhanh chóng rơi vào quên lãng. Tháng 4/2010, MU chiêu mộ Javier Hernandez từ Chivas, CLB kình địch của chính Club America.
Viễn cảnh tỏa sáng tại châu Âu không phải điều duy nhất Cabanas đánh mất sau khi dính đạn thẳng vào hộp sọ. Những căn nhà Club America hứa hẹn và cả nghiệp của anh cũng hoàn toàn bị hủy hoại.
 |
| Cabanas mất tất cả và làm việc trong tiệm bánh mỳ của gia đình. Ảnh: ESPN. |
America hủy hợp đồng với Cabanas ngay sau khi anh bị bắn. Hành động này gây tranh cãi lớn vào lúc đó và khiến hai bên lôi nhau ra tòa vào năm 2011.
Chính quyền Mexico sau đó xác nhận Cabanas trốn thuế và buộc phải trả tiền nếu muốn xuất cảnh. Cô vợ Maria Alonso của Cabanas bật khóc khi chia sẻ với Radio Monumental: "Họ làm tất cả chỉ để ngăn cản anh ấy trở về Paraguay và hợp tác điều tra vụ ám sát".
Toàn bộ tiền bạc của Cabanas cũng biến mất. Anh cáo buộc tay đại diện đã cướp trắng 17 triệu USD tiền anh có được trong cả sự nghiệp. Anh cũng ly dị khi phát hiện chính cô vợ đã cấu kết với tay đại diện để bòn rút tiền của mình.
Không chỉ mất hết tiền lẫn hạnh phúc gia đình, Cabanas còn bị toàn bộ đồng đội quay lưng. LĐBĐ Paraguay không hề có động thái thăm hỏi hay giúp đỡ gì tiền đạo sinh năm 1980.
Cabanas sau cùng trở về và làm việc trong tiệm bánh của gia đình. Công việc của anh chỉ là vận chuyển bánh từ lò tới các hiệu bánh ở khu vực lân cận. "Tôi vẫn còn niềm tin, cho dù đã mất hết tất cả", Cabanas nói với AFP vào năm 2014.
"Sự nghiệp của nó đã bị cắt đứt ngay trên đỉnh cao. Thằng bé hoàn toàn bị lợi dụng, từ người đại diện, luật sự đến cả vợ", bố của Cabanas ngậm ngùi nói.
Thực tế, Cabanas đã cố gắng trở lại sân cỏ không ít lần. Song mọi thứ không kéo dài lâu. Những ngày tháng chống chọi với tử thần đã lấy mất đi hình ảnh Cabanas dũng mãnh trên sân cỏ.
Anh chỉ còn là cái bóng mờ của chính mình ở những đội bóng hạng ba, tư tại Nam Mỹ. Chủ tịch của CLB Tanabi Esporte Clube tại giải hạng Tư Brazil từng lái xe thẳng tới Paraguay để ký hợp đồng với Cabanas vào năm 2014 và miêu tả đây là chữ ký "tốt cho tài chính của CLB".
Tháng 6/2014, Cabanas nói lời chia tay cuối cùng với sân cỏ, khép lại sự nghiệp vinh quang, nhưng cay đắng đến đầy đột ngột và hủy hoại chúng chỉ trong chốc lát.
Cabanas giờ đã tha thứ cho kẻ bắn súng thẳng vào đầu mình. "Sự tha thứ phải tới từ trái tim", anh nói với Tigo Sports.
"Tôi tha thứ cho kẻ đã bắn tôi. Nó mang tới cho tôi sự bình yên. Tôi chỉ có thể cảm ơn Chúa vì đã cho tôi cơ hội thứ hai để sống, và tận hưởng cuộc đời này".
