Sáng 8/12 (giờ London), Manchester United xác nhận sự ra đi của Dan Ashworth khỏi vai trò Giám đốc Thể thao sau chưa đầy nửa năm làm việc. Sự kiện này đánh dấu thêm một trang thất bại trong giai đoạn hỗn loạn của “Quỷ đỏ” dưới triều đại Ineos, đồng thời làm dấy lên những câu hỏi về chiến lược dài hạn của đội bóng vốn được kỳ vọng sẽ trở lại đỉnh cao.
Từ kỳ vọng lớn đến thực tế phũ phàng
Khi Ashworth được bổ nhiệm vào tháng 2, người hâm mộ Manchester United tràn đầy hy vọng. Đây là người từng được Sir Jim Ratcliffe, đồng sở hữu của câu lạc bộ, mô tả là “một trong những giám đốc thể thao xuất sắc thế giới”.
Thành tích của Ashworth tại Brighton và Newcastle trước đây được xem là minh chứng rõ ràng: ông là người đứng sau những bước tiến vững chắc của hai đội bóng này tại Premier League.
Manchester United không tiếc tiền để đưa Ashworth về từ Newcastle, bỏ ra khoản bồi thường 2 triệu bảng. Tuy nhiên, thay vì mang đến một kỷ nguyên ổn định và thành công như kỳ vọng, nhiệm kỳ của Ashworth tại Old Trafford lại kết thúc nhanh chóng và trong thất bại.
Sau 160 ngày làm việc chính thức, GĐTT "Quỷ đỏ" rời đi, để lại phía sau những câu hỏi không có lời giải đáp về hướng đi của đội bóng.
Sự ra đi của Ashworth không đơn thuần chỉ là thất bại cá nhân của ông mà còn là tấm gương phản chiếu sự hỗn loạn trong cách vận hành của Manchester United dưới quyền Ineos. Kể từ khi tiếp quản câu lạc bộ, Sir Jim Ratcliffe liên tục đưa ra những cam kết hùng hồn về việc tái thiết “Quỷ đỏ”, từ xây dựng đội ngũ “giỏi nhất thế giới” cho đến kế hoạch phát triển một sân vận động mới sánh ngang Nou Camp hay Bernabeu.
Tuy nhiên, thay vì một tầm nhìn dài hạn, Manchester United bị cuốn vào vòng xoáy của sự thiếu kiên nhẫn và các quyết định bất nhất. Erik ten Hag, người được gia hạn hợp đồng ngay trước khi mùa giải 2023/24 bắt đầu, bị sa thải chỉ vài tháng sau đó.
Ruben Amorim, người kế nhiệm, tiếp nhận một đội hình được xây dựng cho phong cách của Ten Hag, và không ngạc nhiên khi kết quả trên sân tiếp tục đi xuống.
 |
| Erik ten Hag, người được gia hạn hợp đồng ngay trước khi mùa giải 2023/24 bắt đầu, đã bị sa thải chỉ vài tháng sau đó. |
Ashworth, cùng với Giám đốc Điều hành Omar Berrada, được giao nhiệm vụ làm việc với Amorim để định hình một chiến lược dài hạn. Nhưng mọi thứ nhanh chóng rơi vào hỗn loạn khi Ashworth không thể tạo ra tác động rõ rệt, còn Amorim phải chật vật với một đội hình thiếu sự cân đối.
Những quyết định mâu thuẫn của ban lãnh đạo là nguyên nhân chính khiến mọi thứ trở nên tồi tệ. Mùa hè vừa qua, khi Ashworth vẫn đang trong giai đoạn nghỉ phép vì hợp đồng cũ với Newcastle, Manchester United quyết định giữ lại Ten Hag sau khi đội bóng kết thúc ở vị trí thứ 8 tại Premier League - tệ nhất trong lịch sử câu lạc bộ. Quyết định này được cho là không có sự tham gia của Ashworth và Berrada.
Đến khi Ashworth chính thức bắt đầu công việc, tình hình không thể cứu vãn. Dù được kỳ vọng sẽ là kiến trúc sư trưởng trong công cuộc tái thiết CLB, Ashworth nhanh chóng rơi vào tình trạng lạc lõng.
“Tôi thích đội hình này” - ông từng nói vào tháng 9, nhưng câu nói này giờ đây chỉ khiến người ta cảm thấy chua chát khi nhìn vào thực tế rằng đội hình đó chẳng thể phục vụ được triết lý của Amorim.
Ai sẽ thay thế Ashworth?
Sự ra đi của Ashworth để lại một khoảng trống lớn trong cấu trúc quản lý vốn đã không ổn định của Manchester United. Từ lâu, “Quỷ đỏ” gặp vấn đề với các quyết định nhân sự cấp cao. Trước Ashworth, Giám đốc bóng đá John Murtough cũng bị sa thải để dọn đường cho sự thay đổi này.
Giờ đây, Manchester United lại phải đối mặt với câu hỏi: Ai sẽ là người tiếp theo? Và liệu có ai dám bước vào một vị trí mà áp lực và sự thiếu kiên nhẫn có thể đẩy họ rời đi chỉ sau vài tháng?
Những thất bại trong quá khứ khiến danh tiếng của Manchester United bị tổn hại nghiêm trọng. Với một câu lạc bộ từng là biểu tượng của sự ổn định và thành công, tình trạng hiện tại là không thể chấp nhận được.
 |
| Sir Jim Ratcliffe giờ được coi là "vấn đề" hơn "giải pháp" cho Manchester United. |
Ineos và Sir Jim Ratcliffe từng được xem là câu trả lời cho những vấn đề của Manchester United sau một thời kỳ hỗn loạn dưới quyền nhà Glazer. Nhưng đến nay, họ chỉ mang lại thêm những tranh cãi.
Ratcliffe tăng giá vé, sa thải hàng trăm nhân viên, và đưa ra những quyết định chuyển nhượng tốn kém nhưng không hiệu quả. Trong khi đó, ông lại liên tục nói về tham vọng đưa CLB trở lại đỉnh cao, một tham vọng mà chính cách điều hành của bản thân đang làm cho xa vời hơn bao giờ hết.
Trong một cuộc phỏng vấn gần đây với fanzine United We Stand, Ratcliffe thừa nhận rằng: “Chúng tôi mắc một hoặc hai sai lầm”. Câu nói này dường như không đủ để bào chữa cho những thất bại liên tiếp tại Old Trafford.
Ashworth rời đi, để lại một câu lạc bộ chìm trong sự hỗn loạn. Tương lai của Manchester United giờ đây là một bức tranh đầy mảng tối. Đội bóng đang xếp thứ 13 tại Premier League, với một đội hình không phù hợp và một cấu trúc quản lý thiếu ổn định.
Người hâm mộ chờ đợi một cuộc cách mạng từ Ineos, nhưng cho đến nay, những gì họ nhận được chỉ là những lời hứa suông và những quyết định sai lầm. Ashworth là một chương ngắn ngủi trong lịch sử gần đây của Manchester United, nhưng sự thất bại của ông là biểu tượng cho một vấn đề lớn hơn: sự thiếu tầm nhìn và chiến lược tại một trong những câu lạc bộ vĩ đại nhất thế giới.
Old Trafford, với tất cả vinh quang trong quá khứ, giờ đây là một nơi mà giấc mơ lớn dễ dàng bị nghiền nát bởi sự thiếu kiên nhẫn và bất tài. Liệu có ai đủ can đảm để bước vào một vai trò tại đây, khi mà cả Ashworth - người được xem là giỏi nhất trong lĩnh vực của mình - cũng không thể trụ lại?
Câu trả lời cho vấn đề của "Quỷ đỏ" có thể vẫn nằm ở đâu đó. Nhưng với cách điều hành hiện tại, tương lai tươi sáng dường như vẫn chỉ là một giấc mơ xa vời.
Cuốn sách “Brilliant Orange: The Neurotic Genius of Dutch Football” xuất bản lần đầu năm 2000. Là người Anh nhưng Winner rất ngưỡng mộ bóng đá Hà Lan, và viết ra cuốn sách về bóng đá giàu trí tuệ bậc nhất từ trước đến nay.
