Ngày 13/08/2016, Manchester United gặp Leicester City trong trận tranh Community Shield, Mata được tung vào sân phút 63. Tuy nhiên, chỉ 10 phút sau khi "Quỷ đỏ" nâng tỷ số lên 2-1, cựu tiền vệ Chelsea lại bị thay ra, nhường chỗ cho Henrikh Mkhitaryan.
Các cổ động viên bắt đầu nghĩ tương lai của Mata tại Old Trafford đã chấm hết với sự có mặt của Mourinho. Danny Murphy, cựu cầu thủ và là chuyên gia bình luận của hãng thông tấn BBC thậm chí còn mô tả hành động của Mourinho khi đó “thật đáng xấu hổ”.
 |
| Mata tưởng chừng đã hết cơ hội chơi cho MU khi Mourinho ngồi chỉ đạo. |
Nhưng cuộc sống luôn quay những vòng mà ít ai đoán trước được. Kể từ sự cố đó đến nay, Mata đã trở thành cầu thủ mà Mourinho không thể sống thiếu. Chiến thắng 4-1 trước Leicester City ngay tại Old Trafford là trận đấu cựu sao Valencia và Chelsea trong vai trò số 10 đã chơi cực hay.
Trong bối cảnh Wayne Rooney chơi tệ còn Mkhitaryan vẫn cần thêm thời gian, không ai trong đội hình MU chơi ở vị trí “số 10” tốt hơn cầu thủ người Tây Ban Nha lúc này.
Vị trí tiền vệ công, hay “số 10” luôn là mắc xích không thể thiếu trong các sơ đồ chiến thuật Mourinho sử dụng trong xuyên suốt sự nghiệp của mình. "Người đặc biệt" từng kỳ vọng Rooney hay Mkhitaryan có thể trở thành át chủ bài, tuy nhiên mọi chuyện đã phá sản ở giai đoạn đầu mùa giải năm nay.
Và những con số không biết nói dối. Theo các thống kê từ Opta, kể từ khi đến Premier League vào mùa 2011/12, Mata đã ghi dấu ấn (ghi bàn hoặc kiến tạo) lên 82 bàn thắng ở Premier League, nhiều nhất trong giai đoạn này. Anh có 41 bàn thắng và 41 pha kiến tạo, một con số ấn tượng.
 |
| Thế nhưng Mata giờ lại đang chơi rất hay. |
Chỉ có một cầu thủ khác ở Premier League luc này ngang bằng thành tích (82 bàn) với Mata, đó là David Silva.
Trong bài phỏng vấn mới đây, chính Mourinho thậm chí còn thừa nhận Mata giờ đóng vai trò quan trọng trong đội hình MU với ông, hơn lúc còn ở Chelsea. “Cậu ấy giờ đóng vai trò rất quan trọng với đội bóng, khác hơn nhiều so với lúc còn ở Chelsea”, Mourinho nói.
Nên nhớ rằng, ở mùa giải 2012/13 (một mùa trước khi sang MU), Mata được bầu chọn là cầu thủ hay nhất mùa của Chelsea.
Cách chơi của MU lúc này đang gặp vấn đề trong cách triển khai bóng, và Mata chính là lời giải cho bài toán đó. Chiến thắng 4-1 trước Leicester City có thể hào nhoáng về mặt tỷ số, nhưng như lời chuyên gia Charlie Nicolas của Sky Sports, “MU không thể tuần nào cũng thắng nhờ phạt góc”.
 |
| Anh trở thành số 10 hoàn hảo trong sơ đồ của Mourinho. |
Trong 4 bàn thắng ở vòng trước, chỉ có duy nhất một bàn đến từ các pha phối hợp nhịp nhàng ở trung lộ, và nó được ghi do công của Mata.
Nhìn quanh Premier League, mỗi CLB hàng đầu đều có một “số 10” xuất chúng của riêng mình. Arsenal có Mesut Oezil, Man City có David Silva hoặc Kevin De Bruyne, Liverpool có Philippe Coutinho, Tottenham có Christian Eriksen.
Xét trên phong độ và bảng xếp hạng Premier League hiện tại, đó có lẽ là những ứng viên cho chức vô địch Premier League. Rõ ràng, muốn vô địch, Mourinho phải trông cậy vào Juan Mata.
