Cũng vào những ngày này, dịp đầu năm mới 2016, MU nhận thất bại thứ 9 kể từ đầu mùa giải. Không khí ở Old Trafford thực sự hỗn loạn. Người hâm mộ không ngừng la ó, các cầu thủ hoang mang và Phó Chủ tịch điều hành Ed Woodward đã phải tổ chức cuộc họp bất thường với nhóm lãnh đạo trong đội bóng. Cùng lúc, tin đồn về một sự trở lại của Sir Alex cũng nở rộ trên các phương tiện truyền thông.
 |
| Có một MU uể oải cùng Van Gaal vào năm ngoái. |
Tuy nhiên, có một người không mảy may lo lắng. Chính là Van Gaal. Mặc kệ các học trò tập luyện với trợ lý Ryan Giggs, HLV 65 tuổi đáp chuyến bay sớm về Hà Lan dự... sinh nhật con gái. Để rồi sau đó, MU không bao giờ tốt hơn và ông phải trả giá bằng chiếc ghế của mình.
Người tận tụy ở Old Trafford
Đã có rất nhiều thay đổi trong những ngày này. Những cái ngáp và tiếng thở dài đã biến mất hoàn toàn ở Old Trafford. Các cầu thủ cũng không lê từng bước chậm chạp từ sân bên này sang phía bên kia và thực hiện giao thức chuyền bóng nhàm chán.
Đội bóng này đã thắng 8 trận liên tiếp trong chuỗi 14 trận bất bại - mạch ấn tượng nhất từ sau tháng 3/2013, khi Sir Alex Ferguson còn hiện diện trên đường pitch. Họ cũng chơi thứ bóng đá tấn công, không ngừng tạo ra cơ hội và tìm kiếm chiến thắng đến tận phút cuối cùng.
Nhưng ngay cả như thế, Mourinho - người vẫn đang trú tạm ở khách sạn Lowry - đã không thực hiện chuyến bay nào về Bồ Đào Nha. Những buổi tập vào ngày chủ nhật là thói quen của các cầu thủ MU và Người đặc biệt luôn luôn ở đó, giám sát mọi công việc để chắc chắn không có sai sót nào, dù là nhỏ nhất.
 |
| Jose Mourinho chuẩn bị cho buổi tập luyện ngày chủ nhật tuần trước. |
Đúng là Mourinho không có một khởi đầu thoải mái ở MU. Đội bóng chìm nghỉm trong khủng hoảng và HLV người Bồ càng khiến mọi thứ rối ren hơn với thái độ cáu kỉnh và bẳn gắt. Tuy nhiên, khác với Van Gaal - bị dèm pha và coi thường bởi chính các học trò, Mou vẫn giữ thái độ kiêu hãnh trong sự thần phục tuyệt đối từ nội bộ.
Những sự tương đồng
Khi một nhân vật như Rooney phải ngồi dự bị 14/24 trận gần nhất, vẫn không một lời ca thán và chơi hết mình mỗi lần được trao cơ hội, tất cả có thể cảm nhận rõ ràng quyền lực của Mourinho. Sir Alex trước khi nghỉ hưu đã kết luận Rooney đã bước vào giai đoạn thoái trào, nhưng David Moyes và Van Gaal không đủ dũng cảm để loại bỏ anh ta.
Mou thì khác. Ông không ngại đưa ra quyết định tàn nhẫn và xây dựng đội bóng xoay quanh Paul Pogba, không phải Rooney. Trong hệ thống 4-3-3 cách điệu, tiền vệ người Pháp tự do sáng tạo và gây ảnh hưởng. MU tốt lên từ đó. Bỏ lại sau lưng sự cổ hủ của Moyes, tầm thường của Van Gaal, đội bóng được dẫn dắt bởi Mourinho tươi tắn và năng động hơn.
 |
| Dù ở hoàn cảnh nào, Mourinho cũng không bao giờ mất đi sự kiêu hãnh. |
Đã có những nghi ngờ về việc Mourinho đã quên mất cách giao tiếp với học trò mà không làm cho họ ghét, kể từ sau sự cố ở Chelsea. Thế nhưng sự thật là không có "vụ nổ" nào trong phòng thay đồ ở Old Trafford. Các cầu thủ có sợ hãi, và rồi tìm thấy động lực để cố gắng.
Từ Michael Carrick, Phil Jones, Marcos Rojo đến Mkhitaryan, Anthony Martial hay Marcus Rashford, tất cả đều trở nên tốt hơn sau khi bị bỏ rơi hoặc hứng chịu những lời chỉ trích. Nó giống như trước đây, khi Sir Alex kích thích tinh thần chiến đấu bằng việc gieo nỗi sợ hãi vào các học trò. Để tránh sấm sét dội xuống, cách duy nhất là ra sân và chơi như thể không có ngày mai.
Nhưng điều quan trọng nhất, tương đồng với Sir Alex - như chính ông đã nói về Mou trong tự truyện, là sự tận tâm. Người đặc biệt chăm sóc cầu thủ của mình chu đáo và tỉ mỉ đến từng chi tiết trong công việc. Dù có con gái, nhưng ông sẽ không bao giờ rời khỏi Carrington chỉ vì một bữa tiệc sinh nhật.
Và dĩ nhiên, vào lúc này, những lời nguyện cầu Sir Alex quay trở lại đã vĩnh viễn biến mất.
Lần cuối cùng MU giành chiến thắng 9 trận liên tiếp là tháng 1/2009. Nếu đánh bại Hull vào cuối tuần, Mourinho sẽ cân bằng thành tích này. Đồng thời, thiết lập chuỗi chiến thắng dài nhất (7) tại Premier League kể từ tháng 3/2013.
 |
| Trong 14 trận gần nhất, MU bất bại và thắng tới 11 trận. |
