Khi Cristiano Ronaldo và Real Madrid khuynh đảo Champions League nửa thập niên qua, những gì Lionel Messi và Barcelona để lại ở giải đấu này chỉ là nỗi thất vọng.

Berlin, mùa hè 2015, chung kết Champions League, Ivan Rakitic thoải mái ngồi nói chuyện với Messi trước thềm trận đấu quan trọng nhất mùa giải. “Sự tự tin hiện lên khuôn mặt mỗi người trong chúng tôi”, Rakitic nhớ lại, “Thành công đến với tập thể đó của Barca một cách tự nhiên. Đoàn kết cùng nhau, không ai có thể đánh bại chúng tôi”.

Với tam tấu MSN gồm Messi, Luis Suarez và Neymar, Barcelona gần như không thể ngăn chặn. Hỗ trợ MSN là Rakitic hay Andres Iniesta. Barca không khó để đánh bại Juventus 3-1 trong trận chung kết. Cuộc đối đầu ở Berlin diễn ra với thế trận một chiều khi Barca quá mạnh so với đội bóng lớn nhất Italy.

“Tôi nói với Messi rằng cậu đã thắng tất cả mọi thứ, nhưng có một danh hiệu mà cậu không thể vô địch. Đó là Europa League”, Rakitic nói. Tiền vệ người Croatia lộ rõ sự tự tin khi bông đùa như thế. Anh đang ở một tập thể hùng mạnh bậc nhất châu Âu, và sau đó đã vô địch Champions League theo cách thuyết phục nhất.

6 năm sau câu nói của Rakitic, từ vị thế nhà vô địch Champions League, Barca liên tục mang đến sự thất vọng cho người hâm mộ. Sau chức vô địch năm 2015, Barca chưa bao giờ vượt qua nổi bán kết Champions League. Trong thời gian đó, Barca 4 lần vào tứ kết, 1 lần vào bán kết và đều thua trước các đối thủ bị đánh giá thấp hơn.

Mùa giải 2020/21, Barca bị loại sớm từ vòng 16 đội Champions League. Sau hai lượt trận, họ để thua PSG với tổng tỷ số 2-5. Lần đầu tiên sau 16 năm, Barca mới bị loại sớm như thế ở đấu trường cấp CLB danh giá nhất châu Âu.

Đó là một bước lùi mới của đội bóng xứ Catalonia. Sau những đêm thảm họa ở Rome, Liverpool hay Lisbon, Barca lại chứng kiến đêm thảm họa nữa ở Camp Nou khi thua 1-4 trước PSG ở trận lượt đi vòng 1/8.

Nỗ lực của Messi và đồng đội trên đất Pháp trong trận lượt về là không đủ. Barca chỉ tìm được tỷ số hòa 1-1. Như vậy, Barca đã trải qua mùa giải thứ 6 liên tiếp thất bại ở Champions League.

Mùa 2015/16, Barca bị loại ở tứ kết Champions League bởi Atletico Madrid. Đội bóng của HLV Diego Simeone khi đó là một trong những đối thủ khó chịu nhất ở cúp châu Âu. Một năm sau, Messi và đồng đội thua tâm phục khẩu phục trước Juventus cũng ở tứ kết.

Tuy nhiên, với các CĐV Barca, việc bị loại bởi các đối thủ “đồng cân đồng lạng” ở châu Âu không đau đớn bằng bị loại theo cách tức tưởi. Những cơn ác mộng ở Rome hay Liverpool sẽ luôn đọng lại trong tâm trí người Barca. Hai năm liên tiếp, Barca trở thành nạn nhân của hai cuộc lội ngược dòng đi vào lịch sử Champions League.

Barca có lẽ là đội bóng lớn hiếm hoi trong nhiều năm trở lại đây yếu bóng vía và hay bị đối thủ lội ngược dòng khó tin ở Champions League.

Mùa 2017/18, Barca thắng AS Roma tới 4-1 ở trận lượt đi trên Camp Nou. Đội bóng Italy vẫn luôn ở chiếu dưới tại châu Âu nếu so với các CLB lớn. Với chiến thắng cách biệt ở lượt đi, các CĐV Barca tự tin họ sẽ vào bán kết. Nhưng trận lượt về ở thủ đô Rome đã nhanh chóng trở thành cơn ác mộng.

Roma hoàn tất một trong những cú lội ngược dòng vĩ đại nhất lịch sử đội bóng này. Họ thắng 3-0 để loại Messi và các đồng đội. Gã khổng lồ của Tây Ban Nha sụp đổ ở đấu trường La Mã. Một thất bại đầy cay đắng của Barca.

Nhưng cơn ác mộng với Barca chưa kết thúc. Một năm sau, họ đè bẹp Liverpool 3-0 trong trận bán kết lượt đi ở Camp Nou. Barca tỏ ra quá mạnh so với 3 đội còn lại tại bán kết. Liverpool mới mùa trước còn vào đến chung kết Champions League, nhưng không "chịu nổi nhiệt" tại Camp Nou.

Tại Anfield, thảm họa với Barca lại xuất hiện. Đội bóng xứ Catalonia bị nhấn chìm bởi khí thế sục sôi của Liverpool.

Messi và các đồng đội thi đấu trong sự hoảng loạn. Liverpool đè bẹp Barca 4-0. Người hâm mộ Barca thất thần. Họ lẽ ra có thể giải quyết trận đấu dễ dàng từ lượt đi nếu Ousmane Dembele không bỏ lỡ cơ hội.

Mùa giải 2018/19 có lẽ là mùa Barca có cơ hội lớn nhất để vô địch Champions League trong nửa thập niên qua. Nếu thắng Liverpool, họ chỉ phải đối đầu Tottenham Hotspur ở chung kết.

Bóng đá không có chữ nếu. Và khi người Barca chưa nhận ra rằng họ đã thụt lùi như thế nào ở Champions League, sự sụp đổ của Barca chưa dừng lại. Nỗi xấu hổ ở Rome hay Liverpool hóa ra chưa phải lớn nhất.

Lần gần nhất một đội bóng để thua đối thủ tới 2-8 trong một trận đấu knock-out Champions League là khi nào? Không ai có thể nhớ nổi.

Barca tạo ra một trong những thất bại đáng xấu hổ nhất lịch sử CLB. Bayern rất hay, nhưng người ta nhìn vào sự sụp đổ của Barca nhiều hơn. Trong lịch sử Champions League hiện đại, không đội bóng lớn nào đầu hàng đối thủ dễ dàng như Barca.

Mundo Deportivo mô tả thất bại 2-8 trước Bayern như vết nhơ lớn nhất lịch sử Barca hiện đại. Thủ môn Manuel Neuer và đồng đội ở Bayern nói rằng họ không thể tin nổi tỷ số sau trận.

Ai đó phải chịu trách nhiệm? HLV trưởng Quien Setien đã ra đi.

Nhưng điều đó không thể làm nguôi đi sự tuyệt vọng. Ánh mắt thất thần của Messi khi trọng tài nổi còi kết thúc trận đấu nói lên tất cả. Một tháng sau, Messi nộp đơn xin được ra đi. Anh đã quá mệt mỏi khi chứng kiến Barca thất bại ở Champions League hết năm này qua năm khác.

Khi Barca vô địch Champions League năm 2015, Messi mới 27 tuổi. Ngày ấy, ai cũng tin Leo sẽ còn vô địch Champions League vài lần nữa. Anh đang bước vào độ tuổi đẹp nhất đời cầu thủ.

Messi giờ 33. 6 năm qua, anh đã chứng kiến đối thủ lớn Ronaldo 3 lần vô địch Champions League. Đó là một nỗi đau.

El Pais bình luận Barca nợ Messi một chức vô địch Champions League, chứ không phải ngược lại. Đội bóng xứ Catalonia đã phung phí những năm tháng đẹp nhất sự nghiệp của Messi.

Siêu sao người Argentina bất lực trước mỗi thất bại của Barca ở Champions League. Anh hiển nhiên có trách nhiệm trong mỗi lần Barca sụp đổ, nhưng phần còn lại của đội bóng đáng ra phải làm tốt hơn.

Messi chấp nhận ở lại Barca trước mùa giải 2020/21. Anh hứa sẽ chiến đấu tới cùng và chỉ quyết định tương lai khi mùa giải năm nay kết thúc. Nhưng cũng giống như các mùa trước, Messi tiếp tục chứng kiến nỗi đau Champions League của Barca.

Kẻ hành hạ họ lần này là Paris Saint-Germain. Thất bại 1-4 ngay tại Camp Nou phơi bày tất cả những nhược điểm lớn nhất của Barca tại Champions League.

Họ chậm hơn, yếu hơn và kém đẳng cấp hơn đối thủ. Những vấn đề đã tồn tại từ sau chức vô địch ở Berlin, từ sau khi Neymar ra đi, Iniesta hay Xavi giải nghệ một lần nữa được phơi bày.

Barca không còn là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Champions League. Messi ngày một già đi. Anh cũng đã chứng kiến người đàn em Kylian Mbappe rực sáng như thế nào tại Camp Nou. Messi hiểu quỹ thời gian cho mình chinh phục Champions League không còn nhiều nữa.

Anh sẽ rời Barca để tìm kiếm bến đỗ mới, hay tiếp tục để kéo đội bóng thân yêu trở lại giấc mơ châu Âu? Đó quả là một lựa chọn khó khăn.