Nếu nhìn sự nghiệp của Cole trên tư cách cầu thủ, hậu vệ trái này không phải hổ thẹn khi là một trong những người hay nhất thế giới. Song nếu đánh giá Cole trên góc độ con người bên ngoài sân cỏ, sẽ có rất ít người ưa nổi cầu thủ sinh năm 1980.
Sự nghiệp lẫn hình ảnh của Cole đều bị che phủ bởi những scandal hậu trường. Người Anh sẽ khó mà nhớ Cole với tư cách hậu vệ trái hay bậc nhất lịch sử nền bóng đá này, họ chỉ cảm thấy căm ghét anh vì những lùm xùm đời tư khủng khiếp thông qua những sự bới móc của truyền thông.
 |
| Ashley Cole quyết định giải nghệ sau 20 năm thi đấu chuyên nghiệp. Ảnh: Getty. |
Gã hám tiền Ashley Cole
Nếu độc giả gõ cụm từ “Vì sao Ashley Cole bị ghét” bằng tiếng Anh lên Google, công cụ này sẽ trả về hơn 22 triệu kết quả sau 0,6 giây. Con số này đã là đủ để mô tả “vị thế” của Cole ở xứ sở sương mù? Câu trả lời là chưa đủ nếu không đi sâu vào những câu chuyện xung quanh hậu vệ trái tai tiếng này.
Cole trưởng thành từ lò đào tạo của Arsenal và xây dựng nên tên tuổi ở đội bóng thành London. Trong mùa giải 2003/04 bất bại nổi tiếng của Arsenal, chính Cole là người chơi ở vị trí hậu vệ trái. Anh là lựa chọn bất khả xâm phạm của HLV Arsene Wenger và các đời HLV ĐT Anh bởi khả năng phòng ngự vượt xa mặt bằng chung của những hậu vệ biên cùng quốc tịch ở thời điểm đó.
 |
| Cole từng là hậu vệ trái số một, niềm tự hào của Arsenal. Ảnh: Getty. |
Song tài năng chuyên môn ấy là không đủ để Cole che mờ đi hàng loạt scandal liên quan đến màn đào tẩu của anh khỏi Arsenal để tới Chelsea. Mọi chuyện bắt đầu vào tháng 1/2005, Arsenal tố cáo Chelsea đã “đi đêm” với Cole để chèo kéo anh về sân Stamford Bridge.
Khi ấy Chelsea đang nổi lên cùng những đồng tiền của tỷ phú Roman Abramovich, còn Arsenal là quyền lực số một tại Premier League với mùa giải bất bại. Với sự soi mói của truyền thông xứ sở sương mù, vụ đi đêm này lên trang nhất của mọi tờ báo.
Tháng 7/2006, Cole xuất bản cuốn tự truyện với tên gọi "Pháo đài của tôi: Chiến thắng, thất bại, tai tiếng và mùa hè nước Đức 2006". Những tình tiết trong cuốn sách này lập tức gây sốc. Cole chỉ trích Arsenal dữ dội khi tiết lộ BLĐ Arsenal đã coi mình là “vật tế thần”, và “ném anh cho cá mập ăn thịt” khi cáo buộc anh đi đêm với Chelsea.
 |
| Cole đã làm loạn Arenal để có thể chuyển tới Chelsea. Ảnh: Getty. |
BLĐ Arsenal gạt anh khỏi bức ảnh chụp chung toàn đội ở mùa giải 2006/07. Ngày 31/8/2006, tức ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa hè, Cole chuyển sang Chelsea với giá 5 triệu bảng và William Gallas đi theo chiều ngược lại.
CĐV Arsenal đốt chiếc áo số 3 của Cole, gọi anh là “Cashley Cole”, ám chỉ hậu vệ này hám tiền mà bỏ công ơn nuôi dưỡng của Arsenal. Khi ấy, Pháo thủ chỉ chấp nhận trả cho Cole 55 nghìn bảng/tuần, còn Chelsea trả anh 90 nghìn bảng/tuần (sau này còn tăng thành 135 nghìn bảng/tuần).
Năm 2008, Cole “lỡ chân” chuyền hỏng khiến ĐT Anh thủng lưới 1 bàn trước Kazakhstan tại vòng loại World Cup. Từ đó mỗi lần Cole chạm bóng là anh nghe thấy tiếng la ó từ khán đài.
Huyền thoại ngoại tình
Dẫu vậy thì điều biến Cole trở thành kẻ đáng ghét nhất trong mắt các CĐV Anh là cuộc hôn nhân với Chery Tweedy, nữ ca sĩ xinh đẹp của nhóm Girls Aloud. Cheryl khi ấy là thần tượng của cả nước Anh, cô được yêu quý không chỉ bởi xinh đẹp, tài năng mà còn năng nổ tham gia các hoạt động thiện nguyện.
Cole khi ấy hẹn hò với Cheryl từ năm 2004. Đến năm 2006, cả hai tổ chức đám cưới rình rang sau màn cầu hôn ấn tượng tại Dubai. Tạp chí OK! khi ấy chịu chi 1 triệu bảng chỉ để có những bức ảnh độc quyền của cặp đôi trai tài gái sắc này. Song Chery hoàn toàn vỡ mộng khi lấy Cole.
 |
| Cole từng tay trong tay với cô vợ xinh đẹp Cheryl, nhưng thói ngoại tình của hậu vệ này đã khiến cuộc hôn nhân đổ vỡ. Ảnh: The Sun. |
Trong 4 năm chung sống, Chery bị Cole cắm sừng không ít lần. Hậu vệ người Anh thường xuyên ngủ lang chạ với phụ nữ bên ngoài. Chery từng tha thứ cho Cole ở lần đầu tiên, nhưng khi Cole tiếp tục ngựa quen đường cũ, cô chọn cách ra đi.
Nữ ca sĩ này cũng từng lật mặt lối sống phóng túng và bẩn thỉu (theo nghĩa đen) của Cole trên mặt báo khi tiết lộ anh thường xuyên đi nhậu nhẹt về đêm khuya, và căn phòng của hậu vệ này “bẩn như chuồng lợn”.
Năm 2011, Cole từng suýt đoàn tụ thành công với Cheryl nếu báo chí Anh không lật mặt hậu vệ này đã “lập hat-trick” tình 1 đêm trước khi gặp lại Cheryl. Những đối tượng của Cole là tiếp viên hàng không, người mẫu đồ lót và cả cựu trung úy quân đội Ireland.
Đỉnh điểm cho sự căm ghét Cole từ CĐV Anh đến sau World Cup 2010. ĐT Anh khi ấy thi đấu thất vọng và về nước sớm sau trận thua ĐT Đức 1-4 ở vòng 1/8. Hậu vệ này cập nhật trạng thái ở trang cá nhân thành: “Tôi ghét nước Anh và cả lũ người Anh khốn nạn”. Từ đó, Cole trở thành cầu thủ bị căm thù nhất xứ sở sương mù.
 |
| CLB cuối cùng mà Ashley Cole thi đấu là Derby County. Hậu vệ này nhấn mạnh anh muốn trở thành HLV trong tương lai. Ảnh: Getty. |
Cũng trong năm 2010 ấy, Cole được bình chọn là “Cầu thủ người Anh hay nhất năm”, song không một ai thèm đếm xỉa vì các tuyên bố thiếu suy nghĩ kia.
9 năm sau ngày trở thành người bị căm ghét nhất nước Anh, Cole quyết định giải nghệ. Trong quãng thời gian đó, Cole đã “kịp” trở thành người bị căm ghét tại AS Roma vì mắc sai lầm trên sân cỏ và bị BLĐ đội bóng Italy xóa hình ảnh khỏi mọi hoạt động của CLB trong thời gian dài.
