Ai nói Casemiro hết thời?

"Leave the game before it leaves you" (Biết dừng lại đúng lúc, trước khi cuộc chơi tự khép lại với bạn), câu nói của cựu trung vệ Liverpool, Jamie Carragher từng được nhắc đi nhắc lại như một lời phán quyết dành cho Casemiro. Đó là thời điểm tiền vệ người Brazil sa sút phong độ, chậm chạp hơn trong các pha tranh chấp, và trở thành ví dụ tiêu biểu cho một Manchester United rối loạn ở tuyến giữa.

Khi lời phán xét đến quá sớm

Tuy nhiên, bóng đá hiếm khi đi theo những kết luận tuyến tính. Kể từ phát biểu đó, Casemiro không chỉ trở lại là chính mình, mà còn chứng minh việc đánh giá một tiền vệ phòng ngự thuần túy bằng cảm giác "hết thời" thường là cách nhìn quá vội vàng.

Trong chiến thắng 3-2 của Manchester United trước Fulham ở vòng 24 Premier League tối 1/2, Casemiro một lần nữa chứng minh vì sao anh vẫn có chỗ đứng. Một bàn thắng, một pha kiến tạo, và quan trọng hơn, là cảm giác kiểm soát không gian mà MU đã thiếu trong nhiều thời điểm mùa giải này.

Pha kiến tạo của Casemiro cho Matheus Cunha nâng tỷ số lên 2-0 là ví dụ điển hình cho giá trị mà thống kê cơ bản khó phản ánh. Đó không phải một đường chuyền thẳng vào chân đồng đội, cũng không phải pha phất bóng cầu may.

Casemiro đọc khoảng trống giữa các tuyến, thả bóng vào đúng nhịp di chuyển của Cunha để tiền đạo này có thể băng lên và dứt điểm một chạm. Đó là sự khác biệt giữa một tiền vệ "chuyền được bóng" và một tiền vệ hiểu cấu trúc trận đấu.

Casemiro không nhanh hơn đối thủ, không rê dắt hoa mỹ, nhưng biết khi nào nên đặt quả bóng vào không gian thay vì vào con người. Những chi tiết như thế, ở đẳng cấp cao, thường tạo ra bàn thắng.

Casemiro sẽ để lại khoảng trống lớn cho đội hình của MU khi ra đi. Ảnh: Reuters.

Bàn thắng của chính Casemiro trong trận này cũng mang thông điệp tương tự. Anh không còn là máy quét hoạt động với cường độ như thời đỉnh cao tại Real Madrid, nhưng vẫn biết cách xuất hiện đúng lúc trong vòng cấm, chọn vị trí và đánh đầu gọn gàng.

Đó là kinh nghiệm, là bản năng của một cầu thủ từng đá hàng chục trận knock-out Champions League, và vô địch. Và cũng từ đây, câu hỏi lớn hơn bắt đầu hiện ra.

Casemiro ra đi, MU sẽ thay thế thế nào?

Mùa hè tới, viễn cảnh Casemiro rời Old Trafford đã là chuyện chắc chắn xảy ra. Tuổi tác, mức lương cao, và kế hoạch tái thiết tuyến giữa khiến anh tuyên bố rời "Quỷ đỏ". Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: thay Casemiro không hề dễ.

Manchester United có thể tìm được một tiền vệ trẻ hơn, khỏe hơn, chạy nhiều hơn. Nhưng để tìm một người đọc trận đấu tốt, đặt mình đúng vị trí, ra quyết định chuẩn trong những khoảnh khắc tưởng như rất nhỏ, đó mới là điều khó.

Casemiro không chỉ mang đến khả năng phòng ngự, mà còn mang đến sự ổn định tâm lý cho những trận đấu mà MU dễ rơi vào hỗn loạn. Chính vì vậy, mỗi lần Casemiro chơi tốt, câu chuyện "anh đã hết thời hay chưa" lại trở thành chủ đề nóng.

Bởi bóng đá đỉnh cao không chỉ là cuộc đua của thể lực và tốc độ, mà còn là cuộc chơi của chi tiết và trải nghiệm. Và ở khía cạnh ấy, Casemiro vẫn đang hơn nhiều người.

Sau hai pha góp công trực tiếp vào bàn thắng của MU trước Fulham, nhiều người hâm mộ "Quỷ đỏ" không ngần ngại bày tỏ mong muốn CLB ký thêm với Casemiro, cho dù chỉ là một năm hợp đồng.

Bề ngoài, việc Casemiro ra đi vào cuối mùa giống như sự thay đổi nhân sự theo tính chu kỳ. Nhưng MU cần hiểu rõ họ sẽ mất gì, không chỉ là một tiền vệ phòng ngự vang danh, không chỉ là một ngôi sao lừng lẫy, mà đó còn là một nhân tố giúp đội bóng tìm thấy ánh sáng trong những tình huống bế tắc nhất.