Lần gần nhất có tới 4 đội bóng Anh vào tới tứ kết Champions League là mùa 2008/09. Như vậy, Champions League 2018/19 đánh dấu tròn 10 năm Premier League mới đóng góp 4 đại diện ở vòng 8 đội mạnh nhất.
Lấy tứ kết làm cột mốc, chúng ta hãy cùng điểm lại nhanh số phận của các đội bóng Anh 10 năm qua ra sao để thấy được mùa bóng này kỳ diệu tới nhường nào.
 |
| 10 năm qua, trong khi châu Âu chạy theo Champions League thì Premier League chạy theo đồng tiền. Ảnh: Omar Momani. |
10 năm, Premier League tiêu 10 tỷ 618 triệu
Trong 9 mùa Champions League gần nhất, bóng đá Anh từng trải qua 2 cú sốc vô cùng xấu hổ khi không có bất kỳ đội bóng nào vào tới tứ kết. Đó là mùa 2012/13 và 2014/15. Có 3 lần (vào các mùa 2016/17, 2015/16 và 2011/12), Premier League chỉ đóng góp đúng 1 đại diện, trong đó thảm nhất là mùa 2016/17 – khi đại diện Premier League duy nhất có mặt ở tứ kết lại là Leicester.
Điểm nhanh qua để thấy cả một thập kỷ u ám của Premier League ở Champions League đã trôi qua trong nỗi tủi nhục ra sao. Và rồi rốt cuộc sự u ám đó cũng trôi qua, khi người Anh lại có tới 4 đội bóng vào tới tứ kết mùa này.
Chắc chắn đang có rất nhiều người thắc mắc, 10 năm qua bóng đá Anh đã làm những gì, -đầu tư ra sao để có ngày trở lại hôm nay? Hãy cùng chiêm ngưỡng những con số thống kê sau đây để hình dung con đường trở lại với hào quang châu Âu của Premier League đắt đỏ tới nhường nào.
Theo thống kê, kể từ lần gần nhất đóng góp 4 đại diện tại tứ kết Champions League đến mùa này, Premier League đã ném tổng cộng… 10 tỷ 618 triệu bảng vào thị trường chuyển nhượng. Trong cùng quãng thời gian này, không có bất kỳ giải đấu nào chi tới hơn 10 tỷ bảng cho hoạt động chuyển nhượng như Premier League.
Trong số tiền khổng lồ này, 6 đại gia Man City, Man United, Chelsea, Liverpool, Arsenal và Tottenham chiếm 52,1%, tương đương số tiền… 5,5 tỷ bảng. Cá biệt có mùa 2017/18, chỉ riêng 6 đại gia Premier League đã chi tới 1 tỷ 094 triệu bảng để mua sắm cầu thủ. Nếu để ý thì mùa 2016/17 chính là mùa mà cả 6 đại gia Anh đều dừng bước tại Champions League trước tứ kết. Nỗi tủi nhục này thôi thúc họ tạo nên một mùa mua sắm không thể tưởng tượng nổi.
 |
| Các đội bóng Anh mua sắm không tiếc tay để củng cố đội hình, chờ ngày trở lại đỉnh châu Âu. |
Trong mùa ném tiền không thương tiếc này, Man City chi tới 285 triệu bảng, Chelsea 234 triệu bảng, Man United 178 triệu bảng. Đến một đội bóng nổi tiếng tiết kiệm như Arsenal cũng chi tổng cộng 137 triệu bảng. Số tiền 285 triệu bảng của một mình Man City chi trong mùa 2017/18 thậm chí đã bằng cả 6 đại gia chi trong mùa 2009/10.
Nỗ lực mua sắm không ngừng cùng với khát vọng trang bị cho câu lạc bộ những tân binh hiệu quả nhất dẫn tới con số thống kê ấn tượng tiếp theo: trong 9 mùa chuyển nhượng gần đây, đã có tới 18 đội bóng Premier League lập kỷ lục chuyển nhượng của CLB.
Man United phá két với thương vụ Paul Pogba (94 triệu bảng – số liệu theo Transfer Markt), Chelsea lập kỷ lục mua Kepa (72 triệu), Liverpool với Virgil Van Dijk (70 triệu), Man City – Kevin De Bruyne (68 triệu), Arsenal - Pierre-Emerick Aubameyang (57 triệu), Tottenham - Davinson Sánchez (36 triệu).
 |
| Sự ra đi của những cầu thủ lớn khiến La Liga bắt đầu mất dần vị thế tại sân chơi Champions League. |
Premier League đi lên, thế giới đi xuống
Sự thịnh vượng trở lại của Premier League ngoài là thành quả của một thập kỷ mua sắm điên cuồng, dần xây dựng được những tập thể chất lượng, còn được trợ giúp bởi sự xuống dốc của những đối thủ cạnh tranh trực tiếp.
Trong kỷ nguyên thống trị tuyệt đối của La Liga, 2 biểu tượng Real Madrid và Barcelona nắm trong tay một dàn cầu thủ quá mạnh để đánh bật mọi đối thủ. Barca sống ổn định một cách bền vững nhờ bộ khung Messi, Iniesta, Xavi, Pique, Busquet… còn Real cũng có rất ít đối thủ nhờ vào dàn siêu sao Ronaldo, Modric, Marcelo, Benzema, Ramos, Kroos…
Premier League trong giai đoạn này cứ gặp Barca hoặc Real là gần như bật bãi. Nếu không chạm 2 gã khổng lồ La Liga thì những chướng ngại cỡ Bayern, PSG, Juventus cũng đủ sức ngăn cản những đại diện Anh yếu ớt.
Tuy nhiên, thời thế đang mở ra con đường trở lại cho người Anh. Thế hệ vàng của Barca giờ đây chỉ còn một Messi đã bắt đầu luống tuổi, một Luis Suarez không còn ở đỉnh cao và những “ông lão” còn sót lại của thế hệ vàng. Real cũng đã không còn Ronaldo cùng một dàn sao đều đang cùng nhau xuống phong độ. Bayern cũng không còn bay trên đôi cánh Robbery (Ribery - Robben) như thời xưa nữa. Hùm xám xứ Bavaria giờ đây cũng chỉ còn là cái bóng của quá khứ.
Quy luật của bóng đá là vậy. Tất cả kỷ nguyên thống trị đều có lúc hưng thịnh và thoái trào. Phần còn lại của thế giới đang bước vào thời kỳ thoái trào, chuyển giao kỷ nguyên và Premier League, sau 10 năm tích góp “đạn dược” sẽ bắt đầu viết nên kỷ nguyên thống trị mới của riêng họ, như đã từng xuất hiện trong quá khứ.
