Ngày 23/8/2012, lượt đi siêu cúp Tây Ban Nha, từ đường chuyền về của Dani Alves, Valdes khống chế lóng ngóng để Di Maria ập đến, lấy mất trái bóng và đưa vào cầu môn bỏ trống. Năm đó, Barca cay đắng nhìn Real đoạt cúp vì luật bàn thắng trên sân khách. Khi ấy, không ít Cules coi anh là “mắt xích lỗi” trong bộ máy hoàn hảo tại Nou Camp.
Một câu chuyện khác, ngày 19/3/2017, ở Premier League trận đấu giữa Middlesbrough và MU, lần này người đưa bóng về là Stuart Downing. Mải ngắm nghía phía trên, trớ trêu, Valdes lại trượt ngã. Vội vã bò dậy nhưng không kịp, thêm một bàn thua và đội bóng của anh thất bại 1-3 trước Quỷ đỏ.
Tất cả lại dồn lên đầu cựu tuyển thủ Tây Ban Nha hai chữ “tội đồ”, tiện thể bới móc thêm những sai lầm trong quá khứ. Bất chấp lúc này tại giải đấu cao nhất nước Anh, Valdes sở hữu tỷ lệ cản phá còn tốt hơn cả Thibaut Courtois.
 |
| Sai lầm của Valdes trong trận gặp Man United ngày 19/3/2017. Ảnh: Sky Sports. |
Valdes - chàng thủ môn ghét đá bóng
Khi cả thế giới đã quá quen với những câu chuyện từ sự vươn lên trong cảnh bần hàn nhờ niềm đam mê cùng trái bóng như của Cristiano Ronaldo hay các ngôi sao đến từ Brazil, Valdes lại là một trường hợp khác. Ít người biết rằng, thời ban đầu, Valdes rất ghét đá bóng.
Anh trở thành một thủ môn chỉ vì anh trai muốn có người đỡ bóng mỗi khi tập dứt điểm. Anh ghi danh vào lò đào tạo La Masia chỉ vì sự đăng ký của cha. Đã bỏ dở do quá chán đứng trước cầu môn nhưng sau cùng, Valdes trở lại vì "muốn nổi tiếng, muốn được lên TV”.
 |
| Valdes trong màu áo Barca vào năm 2004. Ảnh: Getty. |
Từng thừa nhận chính Pep là người đã đưa bản thân chạm đến tình yêu với trái bóng, còn trước đó, Valdes chỉ biết chịu đựng. “Khi đồng đội tôi ghi một bàn, tất cả chạy đến chia vui cùng cậu ấy. Còn khi tôi để lọt lưới một trái, họ lại quay sang chỉ trích. Trong khoảng 12 năm, tôi đã ghét làm thủ môn”. Valdes thừa nhận.
Nhưng Valdes sinh ra để làm thủ môn và thời gian đã chứng minh điều đó. Ngay sau mùa giải đầu tiên ra mắt đội một, anh có trong tay suất chính thức và không để mất vị trí đó trong hơn một thập kỷ sau.
Ước mơ được lên TV đã thành hiện thực, nỗi chán ghét với bóng đá cũng dần chấm dứt nhưng một cơn ác mộng khác lại bắt đầu, cơn ác mộng mang tên sự bất công.
Valdes - chàng thủ môn cả đời bị coi nhẹ
Valdes may mắn được chơi cho Barca trong giai đoạn thành công nhất lịch sử đội bóng nếu xét trên khía cạnh những danh hiệu. Và cựu thủ môn người Tây Ban Nha đã kịp có trong tay 3 Champions League và 6 La Liga. Đáng buồn thay, trong những thành công đó, Valdes hiếm khi là cái tên được nhớ đến.
 |
| Valdes cùng Barca giành 3 Champions League. Ảnh: Getty. |
Khi ấy, Barca quá mạnh so với phần còn lại và với tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình lên đến 70 %, thật đơn giản để tất cả cho rằng Valdes là một kẻ nhàn rỗi. Cũng đơn giản như cách họ nhớ mãi những sai lầm của anh vậy.
Chính Valdes đã từng thừa nhận, thủ môn là một công việc bất công, luôn dễ dàng bị chỉ trích thay vì được tán dương.
“Tôi luôn cảm thấy khó khăn khi tiếp thu lời chỉ trích từ những kẻ chưa từng một ngày làm thủ môn”. Tất nhiên, Valdes có cái lý của riêng mình. Và Barca cũng có lý do chính đáng để duy trì mãi một cái tên được gọi là “mắt xích lỗi” trong vòng 12 năm.
Bóng đá cần làm nóng, thử hỏi có ai giữ được cái đầu tỉnh táo và phản xạ tốt khi đứng xem nửa giờ đồng hồ như Valdes? Đội chủ sân Nou Camp dưới triết lý của Pep cần một thủ môn quét chơi chân tốt, thử hỏi có ai làm xuất sắc hơn chàng thủ môn người Tây Ban Nha?
“Với tôi, Valdes là thủ môn xuất sắc nhất thế giới. Khi Barca cần sự điềm tĩnh, cậu ấy thể hiện được điều đó. Ngoài ra, cậu ấy có khả năng tập trung và chơi tay tốt”.
Dĩ nhiên, không nhiều người hâm mộ túc cầu có chung quan điểm với thủ thành huyền thoại Jose Chilavert. Ngay cả với các Cules, ngày anh rời đi, cũng chẳng có sự nuối tiếc như Puyol hay Xavi từng có.
Để rồi đến năm 2014, tất cả ngã ngửa khi những con số của Trung tâm nghiên cứu lịch sử bóng đá và thống kê Tây Ban Nha (CIHEFE) cho thấy Valdes là thủ môn xuất sắc nhất lịch sử La Liga và vượt trên 789 cái tên khác.
Casillas chỉ đứng thứ 20 trong danh sách trên nhưng ở tuyển quốc gia luôn là lựa chọn số một. Valdes có lần đầu bắt cho đội bóng xứ đấu bò ở tuổi 28 và sở hữu vỏn vẹn 20 lần ra sân.
Lời từ biệt với trái bóng
Rời Barca đến Man United, chấn thương đầu gối khiến Valdes không bao giờ tìm lại được phong độ đỉnh cao ngày nào. Mâu thuẫn với Van Gaal càng làm mọi thứ tồi tệ hơn.
2 năm ở sân Old Trafford, ngoài 106 phút được ra sân, còn lại với Valdes chỉ là một màu xám. Mài đũng trên ghế dự bị, phải tập với đội trẻ, bị mang sang Bỉ cho mượn, có lẽ đó là những gì Valdes nhớ nhất trong màu áo của nửa đỏ thành Manchester.
Mô tả khoảng thời gian trên là “như đã giải nghệ”, tình yêu với trái bóng được nhen nhóm bởi Pep trở nên nguội lạnh. Chơi thêm một mùa cho Middlesbrough, cuối cùng, cựu thủ thành Barca đưa ra quyết định cuối cùng mặc lời chèo kéo của không ít đội bóng quê nhà.
Trong một bài phỏng vấn của kênh RAC1 vào năm 2015, Valdes từng nói: “Khi ánh đèn sân cỏ vụt tắt, tôi sẽ dành thời gian cho những đứa trẻ của mình và dạy cho chúng về cuộc sống. Lúc đó, rất khó để tìm được tôi”.
Và anh đã làm đúng như vậy, ngày đầu tiên của năm 2018, thủ môn từng 5 lần đoạt danh hiệu Zamora (danh hiệu cho người gác đền thủng lưới ít nhất tại La Liga trong một mùa giải) đăng trên Twitter một bức ảnh cùng dòng chữ “cảm ơn vì tất cả”. Không lâu sau, mọi tài khoản trên mạng xã hội được Valdes xóa sạch.
 |
| Bức ảnh con đường được Victor Valdes đăng trên Twitter. |
Tất cả đều hiểu đó là lời chia tay với bóng đá của Valdes sau gần nửa năm trong vai trò một cầu thủ tự do.
Giờ đây, Valdes đã rời xa cái nghề mà anh dành cả thanh xuân để ghét bỏ. Nhiều người nuối tiếc về chiếc đầu gối của cựu thủ thành 35 tuổi, còn riêng anh, chắc chắn Valdes sẽ tự hào và kể cho 3 nhóc tì Dylan, Kai và Vera về những chiến công đã có khi còn chơi bóng. Dù cả sự nghiệp, tài năng của anh không được đánh giá đúng tầm.
