Trong 3 đối thủ góp mặt tại bảng C vòng chung kết U19 châu Á 2020, U19 Lào là đội bóng đặc biệt. Với những người hâm mộ trung lập, sự xuất hiện của Lào ở giải U19 châu Á là điều không tưởng trở thành sự thật. Giống như Saudi Arabia hay Australia, ẩn số thú vị ấy sẽ là thách thức cản đường U19 Việt Nam của HLV Philippe Troussier.
 |
| U19 Lào ăn mừng tấm vé lịch sử tới giải châu Á hồi năm ngoái. LFF. |
Câu chuyện cổ tích của bóng đá Lào bắt đầu hồi tháng 11/2019 trên sân của Đài Loan (Trung Quốc). 55 người tới sân hôm ấy, và họ là những cái tên hiếm hoi được chứng kiến sự lột xác của nền bóng đá nhỏ bé này.
Trước U19 Australia ở vòng loại U19 châu Á, các cầu thủ U19 Lào hai lần dẫn trước đối thủ. Họ trình diễn lối đá phòng ngự chủ động, gây sức ép tới tận vòng cấm của đối thủ, chơi táo bạo, tự tin, không hề e ngại một trong những đội mạnh nhất châu Á. Khi hai đội rời sân, tỷ số trên bảng điện tử là 2-2.
Những đó chỉ là sự bắt đầu. Vài ngày sau, vẫn U19 Lào của ông V. Sundramoorthy lần lượt thắng Đài Loan 2-1 và Macau 6-0. Họ đứng nhì bảng vì kém hiệu số, nhưng vẫn cùng Australia hiên ngang giành vé tới giải châu Á. Đó là câu chuyện kỳ diệu và đầy cảm hứng ở nền bóng đá chiếu dưới không chỉ của châu Á mà còn ở Đông Nam Á.
Điều gì đã dẫn tới câu chuyện cổ tích?
Mọi thứ bắt đầu tháng 10/2018 khi danh thủ, HLV nổi tiếng người Singapore Sundramoorthy tiếp quản đội tuyển Lào. Như mọi lời hứa hẹn quen thuộc của những người tiền nhiệm, ông Sundramoorthy cam kết sẽ đưa tuyển Lào tiến lên, đạt được những thành tựu mới tại AFF Cup hay vòng loại World Cup.
 |
| Ông Sundramoorthy (phải) và HLV Park Hang-seo khi tuyển Việt Nam gặp Lào ở AFF Cup 2018. Ảnh: Quang Thịnh. |
Chỉ sau đó một tháng, tuyển Lào dừng bước ở AFF Cup với 4 trận thảm bại. Nửa năm sau, họ mất tiếp mặt trận World Cup 2022 khi thua Bangladesh ngay từ vòng loại. Điều đó đẩy tuyển quốc gia Lào vào tình trạng kỳ lạ. Họ sẽ không còn mặt trận quan trọng nào cho tới tận AFF Cup 2020.
Đấy là lúc Liên đoàn Bóng đá Lào và HLV Sundramoorthy thay đổi. Giống như Shin Tae-yong ở Indonesia, ông Sundramoorthy cũng được giao toàn quyền với các đội quốc gia, U23 và U19 Lào. Hơn 6 tháng tại Lào giúp ông Sundramoorthy hiểu hơn về nền tảng bóng đá ở xứ sở này. Ông biết mình không thể ăn xổi. HLV người Singapore và cộng sự quyết định dồn toàn bộ năng lượng cho các cấp độ trẻ, đặc biệt là U19.
Kế hoạch chú trọng cấp độ trẻ thực ra đã bắt đầu ngay từ khi ông Sundramoorthy nhậm chức. Nó chỉ càng được ưu tiên hơn sau các thất bại của tuyển quốc gia.
Những người tinh ý sẽ nhận ra Lào luôn là đội tuyển trẻ nhất trong các giải đấu khu vực và quốc tế gần đây. AFF Cup 2018, tuyển Lào thảm bại nhưng giới thiệu một dàn măng non với 13 cầu thủ trong độ tuổi U20. SEA Games 2019, hành trình trẻ hóa vẫn tiếp tục khi Lào gần như chỉ mang tới đội hình U21. Đặc biệt, họ có tới 5 cầu thủ U18 trong đội hình.
3/5 cậu bé ấy đã đá chính ở trận hòa như thắng trước U19 Australia.
Ngôi sao đầu tiên là thủ môn, đội trưởng 17 tuổi Solasak Thilavong, người đã đẩy quả phạt đền của Australia. Người thứ hai Anantaza Siphongphan mới 16 tuổi, đá ở vị trí cần nhiều sự từng trải hơn cả (trung vệ). Người thứ ba, “già” nhất, 18 tuổi và là tác giả bàn mở tỷ số.
 |
| HLV Troussier đang phải nỗ lực với lứa U19 Việt Nam có nhiều vấn đề, bị đánh giá thiếu tài năng so với các đàn anh. Ảnh: Minh Chiến. |
Sundramoorthy kể lại: “Tôi biết mọi cầu thủ trong độ tuổi U16 tới tuyển quốc gia. Đó là lợi thế của tôi. Tôi và trợ lý tập trung vào việc phát triển các đội trẻ của Lào, xây dựng nền móng đào tạo và tìm ra các ngôi sao tiềm năng cho tuyển quốc gia”.
Trong vài tháng ngắn ngủi, Sundramoorthy đã gửi hàng loạt “thám tử” tới 17 tỉnh trong cả nước. Thành tựu thật bất ngờ khi ông tìm thấy 10 ngôi sao mới, những người chưa từng khoác áo một cấp độ đội tuyển nào trong quá khứ. Solasak Thilavong là một trong 10 người đó.
Với những cậu bé ấy, không sai khi nói bóng đá Lào đang sở hữu một lứa trẻ đầy tài năng. Quan trọng hơn, họ hạnh phúc và đang tận hưởng bầu không khí tươi tắn mà HLV Sundramoorthy mang lại. “Tôi được tự do, được trao quyền làm mọi thứ với những đội hình khác nhau, những đội tuyển khác nhau”, HLV Sundramoorthy thích thú kể lại.
U19 châu Á 2020 mới là lần đầu Lào góp mặt kể từ năm 2004, lần thứ 6 họ có mặt sau 41 kỳ tổ chức, nhưng thứ họ mang tới chắc chắn không phải nỗi sợ hãi.
Sự tự tin và niềm cảm hứng của U19 Lào hứa hẹn trận cầu không dễ dàng cho U19 Việt Nam.
