 |
Tại khu nghỉ dưỡng Dreams Palm Beach ở Punta Cana, bờ biển phía đông CH Dominica, có một khu vực dành cho những du khách VIP với bể bơi riêng.
Trong số 25 người này, hầu hết đến từ Mỹ, Canada và Anh. Họ chọn CH Dominica vì nhiều lý do: Có thể là những bãi biển đầy nắng hay vì số ca mắc Covid-19 tương đối thấp. Nhưng điều quan trọng nhất có lẽ là việc họ không cần phải chứng nhận đã tiêm vaccine hay xét nghiệm âm tính để có visa du lịch tới quốc gia này.
 |
| Bãi biển đông khách ở Punta Cana, phía đông CH Dominica. Ảnh: New York Times. |
Chiến lược khác biệt để thu hút khách du lịch
Tại đây, một giáo viên từ Chicago đang lặng lẽ đọc sách, trong khi những người bạn mới đến từ Michigan và Ontario đang trò chuyện về việc một du khách khác - người đang ngồi ở ban công cạnh phòng nghỉ - về việc có đang phải cách ly hay không.
Họ có thắc mắc đó vì du khách này đã không rời khỏi phòng trong nhiều ngày. Trên thực tế, ít nhất 3 khách ở khu VIP đã có kết quả dương tính kể từ khi đến với Dreams Palm Beach.
Mặc dù vậy, mọi người đều cố gắng tận hưởng kỳ nghỉ của mình.
Đây là một phần trong số những du khách đang lấp đầy 42.000 phòng nghỉ của thị trấn Punta Cana trong tháng một. Trước đó chỉ tính riêng trong tháng 12/2021, CH Dominica tiếp đón 700.000 khách du lịch nước ngoài, con số cao kỷ lục trong lịch sử đất nước và trở thành một câu chuyện thành công hiếm hoi trong ngành du lịch giữa thời kỳ đại dịch.
Trong cả năm 2021, quốc gia Trung Mỹ này đón tới 5 triệu khách du lịch, cao nhất khu vực và nền kinh tế CH Dominica được dự đoán sẽ tăng trưởng mạnh nhất trong vòng 30 năm.
Và Punta Cana cũng không phải là điểm đến đông khách duy nhất của đất nước. Las Terrenas - một thị trấn nhỏ ven biển phía bắc, vốn nổi tiếng với những du khách "Tây balô", cũng trở nên đông đúc hơn nhiều vào năm ngoái.
Vậy đâu là lý do khiến quốc gia này đón lượng khách du lịch kỷ lục trong thời kỳ Covid-19? Câu trả lời nằm ở những yêu cầu rất thoải mái đối với du khách.
Không giống như các nước trong khu vực, CH Dominica không yêu cầu du khách nhập cảnh phải có chứng nhận đã tiêm vaccine hoặc giấy xét nghiệm âm tính, và hầu hết du khách đều không phải cách ly.
Thay vào đó, chính phủ nước này tập trung vào việc tiêm vaccine và bắt buộc đeo khẩu trang đối với những nhân sự làm việc trong ngành du lịch, cũng như những người thường xuyên tiếp xúc với du khách.
Tỷ lệ tiêm chủng đối với 174.000 nhân sự làm việc trong ngành du lịch ở CH Dominica là gần 100%, theo con số của Bộ Du lịch nước này. Và mặc dù quy định đối với các khu du lịch khá thoải mái, để bước chân vào ngân hàng, tòa nhà chính phủ hay trung tâm mua sắm, mọi người vẫn cần giấy chứng nhận đã tiêm vaccine.
"Chúng tôi biết rằng đây là một cách tiếp cận rủi ro, nhưng chúng tôi muốn chấp nhận điều đó", bà Jacqueline Mora, thứ trưởng Du lịch CH Dominica, cho biết trong một cuộc phỏng vấn gần đây.
 |
| Du khách, chủ yếu đến từ Mỹ, Canada và châu Âu, tận hưởng sự "tự do" ở các hộp đêm của Punta Cana. Ảnh: New York Times. |
Theo bà Mora, chiến lược này đã tỏ ra hiệu quả vì nền kinh tế đã thu về 5,7 tỷ USD từ các hoạt động du lịch trong năm 2021, trong khi tỷ lệ tử vong vì Covid-19 của CH Dominica thậm chí còn thấp hơn Mexico và nhiều nước khác, trong đó có Mỹ.
Cho đến gần đây, ít người phản đối việc chính phủ nới lỏng quy định nhập cảnh đối với khách du lịch, vì xét cho cùng ngành này đóng góp tới gần 20% GDP của CH Dominica.
Tận hưởng tự do ở Punta Cana
Tại Dream Palm Beach, khu nghỉ dưỡng với 500 phòng ở Punta Cana, khách du lịch đến nhận phòng được các nhân viên đo nhiệt độ và xịt nước rửa tay, cũng như được tặng một ly rượu vang để chào đón sự xuất hiện của họ. Hầu hết du khách đã không còn đeo khẩu trang như lúc họ còn ở sân bay. Trái lại, tất cả nhân viên của khu nghỉ dưỡng đều rất nghiêm túc với việc này.
Đó là chỉ dấu đầu tiên cho thấy du khách và người dân sở tại phải tuân thủ những quy định hoàn toàn khác nhau.
Đối với các du khách, CH Dominica là nơi để họ thư giãn và tạm thời tránh khỏi các biện pháp phòng dịch gắt gao ở đất nước của mình.
Bà Gaelle Berhault, 45 tuổi, cho biết mình cùng gia đình đã chuyển đến quốc gia Trung Mỹ này vào năm ngoái, sau khi cảm thấy ngột ngạt với các biện pháp hạn chế của chính phủ Pháp.
Ở quê nhà, từng có lúc bà Berhaults sẽ phải mang theo giấy đi đường để được ra khỏi nhà, và bà cũng sẽ chỉ được ra ngoài đi dạo một lần mỗi ngày.
"Lúc đó cảm giác như thời chiến vậy", người phụ nữ chia sẻ.
Kể từ khi tìm thấy công việc mới ở thủ đô Santo Domingo của CH Dominica, bà Berhaults cảm giác tự do hơn nhiều. Cứ mỗi cuối tuần, gia đình bà lại đến một khách sạn nhỏ ở một thị trấn ven biển nào đó như Las Terrenas, nơi con trai 9 tuổi của bà có thể tắm biển hoặc ngâm mình trong bể bơi.
Ở thủ đô Santo Domingo, chỉ có xe buýt là yêu cầu chứng nhận đã tiêm vaccine, nhưng bà Berhaults chưa bao giờ sử dụng phương tiện này.
Đối với 174.000 người dân bản địa làm việc trong ngành du lịch ở CH Dominica, đại dịch là đòn giáng mạnh vào kế sinh nhai của họ.
Vào đầu năm 2020, khi khách du lịch gần như biến mất, chính phủ CH Dominica đã phải chi một ngân sách lớn để hỗ trợ lao động ngành du lịch. Mặc dù vậy, phần nhiều trong số họ chỉ đem về nhà khoảng một phần tư so với những gì họ kiếm được trước đại dịch.
Khi đất nước mở cửa trở lại cho khách du lịch vào tháng 7/2020, cơ quan chức năng cũng từng yêu cầu du khách phải xuất trình chứng nhận xét nghiệm dương tính. Nhưng đến tháng 8 năm đó, ông Luis Abinader, một doanh nhân có tầm ảnh hưởng trong ngành du lịch đắc cử tổng thống trong cuộc tổng tuyển cử ở quốc gia này.
Và thế là chiến lược đón khách du lịch thay đổi nhanh chóng, chú trọng vào việc tạo ra ít nhất có thể các rào cản để du khách có thể nhập cảnh dễ dàng. Thậm chí cho đến tháng 4/2021, CH Dominica vẫn còn chi trả viện phí và vé máy bay trong trường hợp du khách mắc Covid-19 tại quốc gia này.
 |
| Thay vì yêu cầu tiêm chủng hay xét nghiệm âm tính với khách du lịch trước khi nhập cảnh, CH Dominica tập trung phủ vaccine và quy định khẩu trang nghiêm ngặt với các lao động làm trong ngành. Ảnh: New York Times. |
Tới nay, hầu hết quốc gia vùng Caribe đều yêu cầu du khách phải có chứng nhận đã tiêm chủng hoặc xét nghiệm âm tính đối với virus corona, và trong một số trường hợp yêu cầu du khách phải cách ly trước khi đến các khu du lịch. Không chỉ vậy, các nhà nghỉ và khách sạn ở khu vực này cũng thường chỉ được phép hoạt động 30-50% công suất.
Tuy nhiên, CH Dominica gần như không áp dụng quy định nào như trên đối với du khách, và các khu du lịch cũng được phép hoạt động hết công suất. Điều này càng giúp thu hút khách du lịch vì khi các khu nghỉ dưỡng được lấp đầy 100%, giá phòng và các dịch vụ cũng trở nên rẻ hơn so với điểm đến ở các nước khác.
Omicron ở mọi nơi
Tuy nhiên, trong bối cảnh chủng Omicron xuất hiện khiến tỷ lệ ca nhiễm Covid-19 tăng gấp nhiều lần, trong đó có cả những người đã tiêm đủ 2 liều vaccine, một số bác sĩ và chính trị gia đã tỏ rõ sự bất bình với chính sách hiện tại.
Tháng 9, 11 và 12/2021 là những ngày tuyệt vời đối với ngành du lịch của CH Dominica. Lượng du khách đã vượt qua con số trước đại dịch, và số ca nhiễm Covid-19 vẫn ở mức thấp, dao động từ 100 đến 300 ca mỗi ngày.
Nhưng đến ngày 12/2021 và tháng 1 vừa qua, CH Dominica ghi nhận con số kỷ lục 7.439 ca dương tính. Tin tốt là số ca tử vong chỉ dao động dưới 10 trường hợp mỗi ngày.
"Các bệnh viện đã kín chỗ, trẻ em, người già, tất cả đều mắc Covid-19", bác sĩ Senen Caba, chủ tịch Trường Cao đẳng Y tế ở thủ đô Santo Domingo, cho biết.
Ông Caba cho rằng tình trạng này một phần do chính sách thoải mái dành cho khách du lịch. Mặc dù lao động trong ngành du lịch có độ tuổi trung bình còn trẻ, khỏe mạnh và đã tiêm chủng đầy đủ, họ vẫn có thể mang mầm bệnh tới cho người thân và gia đình.
Nhưng theo Bộ Du lịch của CH Dominica, sự gia tăng số ca nhiễm sẽ không làm thay đổi chính sách thu hút du khách hiện hành.
"Omicron có mặt ở mọi nơi", Thứ trưởng Mora nói và cho rằng việc yêu cầu xét nghiệm âm tính sẽ không giải quyết vấn đề gì, có chăng chỉ là tạo ra một ảo tưởng về sự an toàn.
 |
| CH Dominica đang có một năm tuyệt vời về khía cạnh kinh tế, khi tiếp nhận lượng khách du lịch kỷ lục. Ảnh: New York Times. |
Khi được hỏi liệu việc tiếp xúc hàng ngày với những du khách có khả năng nhiễm bệnh có khiến mình lo lắng hay không, anh Maiken Mercedes, một nhân viên phục vụ ở Dreams Palm Beach cho biết virus không phải thứ khiến anh sợ nhất.
"Điều khiến tôi sợ hãi không phải là virus, mà là việc không mang được tiền về cho gia đình tôi", anh Mercedes chia sẻ. Các nhân viên khác ở khu nghỉ dưỡng này cũng lo rằng nếu các hạn chế được siết chặt, khách du lịch sẽ ít đến với Punta Cana hơn.
