Tối 19/2, Liên đoàn Bóng đá Malaysia (FAM) thông báo 3 cầu thủ Abdul Hanafie Tokyo, Zainal Abidin Jamil và T. Saravanan cùng trợ lý HLV Khan Hung Meng dương tính với SARS-CoV-2 khi được xét nghiệm nhanh. Họ ngay lập tức được tách khỏi các hoạt động với đội và sẽ xét nghiệm PCR-RT vào ngày 20/2.
Trước đó, U23 Malaysia không có sự phục vụ của hai cầu thủ Fahmi Daniel Zaaim và Shafi Azswad Sapari do bị mắc Covid-19 từ khi đến Campuchia. FAM chưa có thêm thông tin về tình hình của 2 cầu thủ này. Nếu họ không kịp bình phục, U23 Malaysia có thể mất 5 cầu thủ cho trận lượt về với U23 Lào diễn ra ngày 21/2.
 |
| U23 Malaysia (vàng) thua ngược 1-2 trước Lào ở trận mở màn bảng B giải U23 Đông Nam Á 2022 hôm 18/2. Ảnh: AFF. |
Đây là tổn thất lớn với U23 Malaysia. Ở trận lượt đi giữa hai đội hôm 18/2, U23 Lào gây bất ngờ khi thắng ngược Malaysia với tỷ số 2-1. Các bàn thắng của U23 Lào được ghi bởi Bounphachan Bounkong và Phetdavanh Somsanid. Bên kia chiến tuyến, Selvan Anbualagan ghi bàn duy nhất cho U23 Malaysia.
Các trận đấu của U23 Singapore ở bảng C là những ví dụ cho thấy việc thiếu người do Covid-19 ảnh hưởng thế nào đến chất lượng chuyên môn của trận đấu. U23 Singapore đấu Thái Lan với 17 cầu thủ và thua 1-3 trước khi chỉ còn 14 cầu thủ cho trận gặp Việt Nam rồi thua 0-7.
HLV Brad Maloney cho biết ông đã sử dụng 6 tân binh, mới lần đầu ra mắt tuyển U23 Malaysia cho trận này. So với U23 Lào có nhiều cầu thủ vừa dự AFF Cup 2020 và vòng loại U23 châu Á 2022, "Harimau Malaya" là đội bóng non kinh nghiệm hơn. Họ đang đứng trước áp lực lớn ở trận lượt về khi U23 Lào chỉ cần hòa là có vé vào bán kết.
Do bảng B chỉ còn 2 đội sau khi U23 Indonesia và Myanmar rút lui, U23 Lào và Malaysia sẽ phân định thứ hạng sau 2 lượt trận. Nếu hòa nhau về các chỉ số, họ sẽ đá thêm hiệp phụ và luân lưu để quyết định vé đi tiếp.
