Ngày 2/12, tuyển Philippines và Việt Nam sẽ gặp nhau tại bán kết AFF Cup 2018. Giữa giai đoạn căng thẳng của giải đấu, Philippines gặp tổn thất nặng khi các trụ cột Etheridge, Sato, John Patrick-Strauss và Stephan Palla lần lượt bị câu lạc bộ (CLB) chủ quản gọi về.
Sáng 1/12, Etheridge như thường lệ ra sân ngay từ đầu khi CLB Cardiff City tiếp đón Wolverhampton trên sân nhà. Phút 18, Etheridge xuất sắc cản phá cú sút của Raul Jimenez, song bất lực khi Matt Doherty lao vào sút bồi. Sang hiệp hai, thủ môn người Philippines hai lần từ chối cơ hội ghi bàn mười mươi của Wolves.
 |
| Etheridge tỏa sáng trong màu áo Cardiff City. |
Nhờ phong độ tuyệt vời của Etheridge, Cardiff có chiến thắng thứ 3 ở Premier League mùa giải 2018/19. Trước đó, Etheridge được HLV Sven Goran-Eriksson triệu tập vào đội hình tuyển Philippines dự AFF Cup 2018. Dù vậy, Etheridge chỉ ra sân ở trận đầu tiên gặp Singapore và sớm trở lại xứ sở sương mù.
Trong khuôn khổ vòng 17 giải vô địch quốc gia Romania, hậu vệ Sato vào sân từ ghế dự bị và góp công lớn cho trận hòa 1-1 của CLB Sepsi OSK. Tuyển thủ Philippines gốc Nhật Bản được tung vào sân kể từ phút 57 thay cho Markso Simonovski. Nếu giữ vững vị trí thứ 6 như hiện tại, Sato và các đồng đội sẽ được góp mặt ở vòng play-off tranh ngôi vô địch.
Khác với Etheridge và Sato, tiền vệ Strauss chưa được ra sân ở CLB thuộc giải hạng 2 Đức - Erzgebirge Aue vì vấn đề thể lực.
 |
| Tuyển Philippines gặp khó khăn khi Daisuke Sato trở về CLB chủ quản. |
Trong chiến dịch vòng bảng, Sato và Strauss là hai nhân tố cực kỳ quan trọng trong sơ đồ chiến thuật của HLV. Với việc thiếu vắng bộ đôi đang chơi bóng tại châu Âu cùng với thủ môn Etheridge, Palla và Woodland bị chấn thương, trong tay HLV Eriksson chỉ còn 18 cầu thủ sẵn sàng ra sân ở trận gặp Việt Nam.
Trận đấu giữa tuyển Philippines và Việt Nam sẽ diễn ra lúc 18h30 ngày 2/12. Sau đó bốn ngày, thầy trò HLV Park Hang-seo sẽ trở về sân nhà Mỹ Đình tiếp đón đoàn quân của HLV Eriksson.
