Xứ sở Trung Đông xưa nay luôn huyền bí và quyến rũ với những câu chuyện thần thoại về phù thủy giơ cây đũa phép, thảm bay... Khi HLV Mancini tới Saudi Arabia, người hâm mộ rất kỳ vọng chiến lược gia trứ danh này sẽ vận dụng "phép thuật" để giúp ĐTQG nước nhà "thay da đổi thịt".
Sau cùng, điều đó vẫn chưa tới. Đã vậy, lần đầu tiên sau 13 năm, tuyển Saudi Arabia mới lại để thua trên sân nhà ở vòng loại World Cup. HLV Mancini, người được trả lương lên tới 25 triệu USD/năm, hiện đứng trước muôn trùng sức ép.
 |
Tuyển Saudi Arabia của HLV Mancini chưa cho thấy điều gì đặc biệt. |
Ông Mancini gây thất vọng
Trên sân Al Awal Park at King Saud University hôm 12/6, tuyển Saudi Arabia nhận thất bại 1-2 trước Jordan. Kết quả này không ảnh hưởng đến số phận của "Những chú chim ưng xanh" (biệt danh tuyển Saudi Arabia) khi họ đã sớm giành quyền vào vòng loại thứ ba World Cup 2026 khu vực châu Á.
Tuy nhiên, trận thua ở lượt trận cuối bảng G phần nào làm giảm uy danh của tuyển Saudi Arabia. Thậm chí, việc khép lại vòng loại thứ hai World Cup 2026 với vị trí nhì bảng đã là nỗi xấu hổ với gã khổng lồ bóng đá châu Á.
Quan trọng hơn, năng lực HLV Mancini vốn phải nhận nhiều dấu hỏi giờ lại thêm sự nghi ngờ. Liệu rằng cựu thuyền trưởng tuyển Italy - người từng giúp đoàn quân áo thiên thanh vô địch EURO 2020 - có phù hợp với ĐTQG Saudi Arabia?
Từ khi sang châu Á làm việc, ông Mancini không tạo ra dấu ấn nào vang dội. Hai lần tuyển Saudi Arabia để thua Hàn Quốc, thất bại trước Mali, Costa Rica và giờ là Jordan. Chiến thắng của HLV Mancini và học trò trước một "tên tuổi" đến sau trận gặp Oman tại vòng bảng Asian Cup 2023 hay Jordan ở vòng loại thứ hai World Cup 2026.
Sau khi chấp nhận chi ra tới 25 triệu USD để trả lương cho nhà cầm quân 59 tuổi, LĐBĐ Saudi Arabia có lẽ kỳ vọng nhiều hơn thế. Với "Những chú chim ưng xanh", trận thua Jordan ngay trên sân nhà mới đây chỉ là một trong những chuỗi kết quả đáng thất vọng từ đầu năm.
Tại Asian Cup 2023, tuyển Saudi Arabia dừng bước từ vòng 1/8, sau thất bại trên chấm luân lưu trước Hàn Quốc. Tiếp đó, ở vòng loại World Cup 2026, thầy trò Mancini cũng trải qua nhiều trận đấu khó khăn. Họ vượt qua Tajikistan với tỷ số 1-0 ngay trên sân nhà, nhưng sau đó để đối thủ cầm hòa 1-1 ở lượt về.
Trước làn sóng chỉ trích của người hâm mộ, HLV Mancini vẫn nói cứng, khẳng định rằng thất bại trước Jordan mới đây không quá đáng lo. Bởi lẽ, ĐTQG Saudi Arabia đã sớm giành quyền vào vòng loại thứ ba World Cup 2026.
"Lần gần nhất, chúng tôi cũng giành quyền dự World Cup đó thôi", ông Mancini nói. "Tuyển Saudi Arabia từng thua 3 trận giao hữu trước khi bước vào vòng loại World Cup 2026. Nhưng sau đó, chúng tôi đâu có nhận thêm thất bại nào tính đến trước trận gặp Jordan". Còn ở Asian Cup 2023, chúng tôi bị loại sau loạt sút luân lưu, thậm chí trận đấu đó kết thúc với tỷ số hòa (sau hai hiệp chính và phụ - PV)".
 |
| Đẳng cấp của HLV Mancini là điều NHM chưa được thấy. |
Sự kiên nhẫn không còn nhiều
Cựu thuyền trưởng tuyển Italy lập luận rằng các cầu thủ không có được thể trạng tốt nhất cho trận gặp Jordan, nhất là sau khi vừa căng sức thi đấu ở giai đoạn nước rút của giải VĐQG. Hơn nữa, tuyển Saudi Arabia không gặp may vì phung phí quá nhiều cơ hội trước đối thủ.
Ông Mancini phần nào đã đúng. Tuyển Saudi Arabia kiểm soát bóng tới 71%, tung ra 17 pha dứt điểm, 6 trong số đó trúng đích trước Jordan. Dù vậy, khi trọng tài thổi hồi còi mãn cuộc, người ta chỉ biết rằng các vị khách đã chiến thắng và giành vị trí nhất bảng, trong khi tuyển Saudi Arabia rớt xuống thứ hai.
Đồng ý rằng tuyển Saudi Arabia sớm giành quyền vào vòng loại ba World Cup 2026, nhưng quá nhiều thất bại thường dẫn tới sự bi quan. Kỳ vọng HLV Mancini có thể giúp "Những chú chim ưng xanh" nhảy vọt chất lượng giờ hóa nỗi thất vọng.
Có lẽ, đã tới lúc HLV Mancini phải "xuất chiêu". Ông cần sớm làm điều đó. Trong thế giới bóng đá Trung Đông, sự kiên nhẫn không phải lúc nào cũng tồn tại. Nhiều HLV danh tiếng đến từ châu Âu thấm thía điều đó. Chiến lược gia 59 tuổi người Italy hẳn biết rõ sự khắc nghiệt ấy.
Cuốn sách “Abramovich: The Billionaire from Nowhere” mô tả cách thức tỷ phú người Nga Roman Abramovich đặt chân vào Premier League, mở ra làn sóng mua các CLB bóng đá Anh của các tỷ phú nước ngoài.
