Trả lời báo chí, HLV Mohd Asri Ninggal, từng huấn luyện cho tiền đạo Thanabalan Nadarajah, dành rất nhiều mỹ từ cho cây săn bàn 22 tuổi người Malaysia. Ông ví cầu thủ này như tiền đạo Thomas Mueller nổi tiếng khoác áo tuyển Đức và CLB Bayern Munich.
"Thana có bản năng xuất hiện rất đúng lúc và đúng chỗ. Cậu ta cũng biết chớp thời cơ rất nhanh để ghi bàn", HLV Mohd Asri Ninggal nói.
 |
| Thanabalan Nadarajah (áo trắng) đã ghi 4 bàn tại SEA Games 29. |
Đó không phải những lời xã giao. Tại SEA Games 29, Thanabalan Nadarajah đã ghi 4 bàn, đứng đầu danh sách Vua phá lưới cùng với Công Phượng và Aung Thu. Trong bối cảnh U22 Việt Nam của Công Phượng đã bị loại, Thanabalan Nadarajah hoàn toàn có thể nâng cao thành tích cùng Aung Thu.
Thomas Mueller là thành viên tuyển Đức vô địch World Cup 2014. Anh ghi 37 bàn sau 85 trận khoác áo tuyển ĐTQG. Trong màu áo Bayern Munich, Mueller đã ghi 161 bàn sau 398 trận.
Ở trận bán kết SEA Games 29 giữa U22 Malaysia và U22 Indonesia, chính Thanabalan Nadarajah sắm vai người hùng với khoảnh khắc bay người đánh đầu giúp đội nhà giành chiến thắng 1-0. Theo ESPN, tiền đạo sinh năm 1995 rất mạnh về khả năng chơi đầu và tranh chấp không chiến.
"Sở trường của tôi là những pha chơi đầu. Từ trẻ, hầu hết bàn thắng tôi ghi được đều đến từ không chiến", Thanabalan Nadarajah nói với ESPN FC. Anh cũng chia sẻ thêm chính sự giúp đỡ từ người bố và các HLV đã giúp bản thân rèn dũa khả năng đánh đầu, từ đó biến thành vũ khí rất lợi hại.
 |
| Thanabalan Nadarajah rất mạnh trong các tình huống không chiến. |
Trước thềm chung kết SEA Games 29, U22 Malaysia được đánh giá cao sẽ giành HCV nhờ lợi thế sân nhà. Đội bóng này đang duy trì phong độ ổn định, họ toàn thắng từ đầu giải. Lối chơi của U22 Malaysia dưới thời HLV Ong Kim Swee không hoa mỹ, tuy nhiên lại rất thực dụng.
Trả lời báo chí, HLV Ong Kim Swee thừa nhận muốn biến U22 Malaysia thành đội bóng "siêu thực dụng". Tại Đông Nam Á, nhà cầm quân này cũng được mệnh danh "Mourinho phiên bản Đông Nam Á". HLV Ong Kim Swee không cần đội nhà chơi bóng đá đẹp, điều ông hướng tới là giành chiến thắng.
Gặp U22 Thái Lan, "Mourinho của Đông Nam Á" kêu gọi học trò hãy giữ đôi chân dưới mặt đất, không được chểnh mảng và phải cố gắng duy trì sự tập trung tối đa.
