Quay trở lại thời điểm của năm 1913, Racing trở thành câu lạc bộ đầu tiên không có gốc gác ở Anh giành chức vô địch tại giải Argentina. Bóng đá Argentina tách hẳn di sản của người Anh, và tìm kiếm cho mình thứ bản sắc riêng.
Thế nhưng, ở trận đấu với Croatia, trong cơn cuồng loạn và tuyệt vọng, có vẻ như Argentina đã quay trở lại thói quen xưa cũ. Tập thể của HLV Sampaoli đã cố gắng làm quá nhiều thứ trên sân, thậm chí nhiều thời điểm hoạt động đến mức điên cuồng.
Có quá nhiều tình huống phạm lỗi, cầu thủ Argentina cố gắng để lấy lại bóng, nhưng quá kém ở mặt tư duy. Rốt cuộc, bàn thắng nâng tỷ số 3-0 của Ivan Rakitic giống như chiếc đinh cuối cùng đóng vào cỗ quan tài chôn vùi ước mơ của Lionel Messi và các đồng đội.
 |
| Thất bại tồi tệ của Argentina ở trận Croatia. |
Argentina vô cùng khó khăn để tìm đường vào khung thành Croatia, trong khi Rakitic chỉ cần tình huống đệm bóng cận thành để điền tên vào bảng tỷ số. Trước đó, Ante Rebic chỉ việc đợi sẵn ở vòng cấm, chờ thủ môn Caballero chuyền bóng vào chân, và dứt điểm mở tỷ số trận đấu.
Bây giờ, Argentina đang rơi vào viễn cảnh vô cùng khó khăn ở bảng H. Trong trường hợp xấu nhất, thầy trò HLV Sampaoli có thể phải nói lời chia tay World Cup 2018 ngay từ vòng bảng. Trận cuối cùng, đội bóng xứ Tango buộc phải giành 3 điểm trước Nigeria, và cầu mong kết quả trận đấu còn lại đi theo ý muốn.
“Chết” vì phụ thuộc vào Messi quá nhiều
Messi ở trận đấu vừa rồi không đóng góp quá nhiều vào lối chơi chung của Argentina. Anh chỉ chạm bóng 49 lần. Khi cả đất nước Argentina kỳ vọng vào Messi, anh đã không thể đáp ứng.
Argentina luôn tự hào là một trong những cái nôi lớn của bóng đá Nam Mỹ. Mỗi năm, họ trình làng hàng loạt ngôi sao đẳng cấp. Dù vậy, tất cả đều phải phụ thuộc vào tài năng của Messi, để rồi nhận lấy thất bại tồi tệ.
Angel Di Maria, Paulo Dybala, Sergio Aguero, những con người này sinh ra không hẳn chỉ để phục vụ!
Nhớ lại cuộc phỏng vấn của Dybala với ESPN hồi đầu năm 2018, anh đã ca ngợi Messi hết lời, nhưng cũng kèm theo đó là lời cảnh báo: “Đơn giản Messi quá tuyệt vời, anh ấy luôn biết cách điều khiển quả bóng. Ở Argentina, tất cả đều xoay quanh Messi, do đó nhiều thời điểm đội bóng trở nên dễ đoán trong mắt đối thủ, và bất lực khi anh ấy không chơi với phong độ tốt nhất”.
 |
| Argentina trả giá vì quá phụ thuộc vào Messi. |
Trước khi World Cup diễn ra, HLV Sampaoli tuyên bố sẽ sử dụng sơ đồ 2-3-3-2 cho Argentina. Trong đó, Messi đá dưới vai trò hộ công. Trong nhiều thời điểm, sơ đồ này có thể linh hoạt biến đổi thành 4-4-1-1.
Dù vậy, cách chơi quen thuộc của HLV Sampaoli chỉ xuất hiện thời gian ngắn ở trận Iceland. Khi Ever Banega vào thay Lucas Biglia, 2-3-3-2 trở thành dĩ vãng.
Một số nguồn tin cho biết hồi tháng 3/2018, Messi từng nói với Sampaoli rằng anh không muốn Argentina chơi 3-4-3. Siêu sao 30 tuổi từng trải nghiệm qua sơ đồ này khi HLV Luis Enrique còn dẫn dắt Barcelona ở mùa giải 2016/17, nên biết rõ khả năng thích ứng đến đâu.
Bất chấp điều đó, Sampaoli vẫn bố trí sơ đồ 3-4-3 ở trận Croatia, và những gì diễn ra cho thấy, Messi đã đúng. Đến tận phút cuối cùng, sơ đồ của Argentina chẳng phát huy được bất kỳ điểm mạnh nào. Thay vào đó, Messi và đồng đội lép vế trước Croatia, nhiều thời điểm chỉ biết đuổi theo bóng.
Messi, Aguero, Dybala hay Higuain, tất cả đều phải làm nền cho ngày thăng hoa của Croatia. HLV Sampaoli mặc sức gào thét bên ngoài đường biên, nhưng cầu thủ không thể đáp ứng được đòi hỏi của ông.
Xem lại video tuyển Argentina hát quốc ca, Messi nhìn chăm chú xuống mặt cỏ, liên tục dùng tay để xoa mặt. Trước đó, ngôi sao 30 tuổi không tham dự buổi tiệc tại nơi tuyển Argentina tập trung, chỉ biết giam bản thân trong phòng và tỏ ra bực mình.
Messi có thể chơi thêm kỳ World Cup 2022 trên đất Qatar, nhưng lúc đó anh ta đã 35 tuổi. Messi khao khát đến chừng nào danh hiệu vô địch World Cup, nhưng mọi thứ vẫn đang ngoảnh mặt với siêu sao đẳng cấp bậc nhất của lịch sử bóng đá thế giới.
Sampaoli bất lực, cái chết của Argentina, và lời từ giã từ Messi
Trước khi hiệp hai bắt đầu, nhìn hình ảnh của HLV Sampaoli trên khán đài, có vẻ như ông ấy đang bị bệnh, mặt mũi xám xịt và đổ đầy mồ hôi. Chỉ ít phút sau đó, vị chiến lược gia 58 tuổi đã ở giữa ranh giới của sự sống, và cái chết.
Trong cơn bĩ cực, Sampaoli lột bỏ chiếc áo khoác ra ngoài, đôi tay chằng chịt hình xăm của ông liên tục cử động, nhưng cho thấy sự bất lực.
 |
| Sampaoli bất lực nhìn các học trò cúi đầu trước Croatia. |
Sampaoli phải trực tiếp chịu trách nhiệm cho thất bại tủi hổ của bóng đá Argentina. Chiến dịch vòng loại World Cup 2018, Sampaoli là HLV thứ 3 được Liên đoàn bóng đá Argentina bổ nhiệm.
Áp lực đang đè quá nặng lên đôi vai của Sampaoli khi dẫn dắt đội bóng nhận được sự kỳ vọng lớn như Argentina. Sampaoli không phải là HLV đầu tiên từng rơi vào cảnh đó, và chắc chắn chưa phải là người cuối cùng.
Nhưng có rất nhiều khả năng, Sampaoli sẽ là người thầy cuối cùng của Messi ở tuyển Argentina. Siêu sao 30 tuổi đang ở đỉnh cao của sự nghiệp. Dù vậy, Messi xứng đáng nhận được nhiều điều hơn ở sân chơi World Cup, thay vì chỉ mãi cúi đầu trong thất vọng.
Messi từng tuyên bố trước thềm World Cup 2018: "Nếu Argentina không có được kết quả thật sự tốt ở World Cup 2018, tôi có thể cân nhắc chia tay sự nghiệp đội tuyển quốc gia". Có lẽ, siêu sao của Barcelona nên chuẩn bị cho ngày đưa ra lời tuyên bố lần cuối cùng.
