Tuổi 34 của Tiến Minh về lý thuyết không còn phù hợp với SEA Games. Đáng lẽ giờ lúc anh sống chậm lại, thả lỏng cơ thể, lui dần về sau hậu trường. SEA Games 29 cũng chứng kiến những khoảnh khắc cuối cùng của Tiến Minh. Sau giải, anh sẽ bắt đầu công tác huấn luyện.
Nhiều lần người ta hỏi Tiến Minh chuyện giải nghệ. Rồi khi anh xuống phong độ, đâu đó còn xuất hiện những bình phẩm cay nghiệt, gọi tay vợt này là "kẻ hết thời". Tiến Minh bình thản đón nhận điều đó. Anh không suy nghĩ nhiều. Biết rằng khi còn giữ được đam mê, mọi thứ đều thành hiện thực.
 |
| Nguyễn Tiến Minh đang thi đấu tốt ở SEA Games 29. |
Và Tiến Minh đã làm được điều đó. Anh cũng chứng minh thời gian không làm bản thân yếu đi về chuyên môn. Đến với SEA Games 29, Tiến Minh, "huyền thoại" cầu lông Việt Nam, không nhận được sự kỳ vọng cao. Sự khắc nghiệt thời gian khiến anh khó đấu tay đôi trong những trận cầu đòi hỏi sức bền.
Vậy mà người đàn ông 34 tuổi lại bất ngờ đánh bại quy luật vật lý. Trong buổi tối 28/7, Tiến Minh làm nức lòng người hâm mộ với màn ngược dòng hạ hạt giống số 4 Iskandar Zulkarnain 2-1 (21-16, 17-21, 18-21), kết quả đưa anh vào bán kết gặp Jonatan Christie, ứng viên sáng giá HCV tại SEA Games 29.
Không nói cũng biết Tiến Minh hạnh phúc thế nào. Anh trải lòng với Zing.vn: "Cảm xúc này quá tuyệt vời. Ở trận đấu tới, tôi cũng đang cảm thấy rất hưng phấn khi đụng độ đối thủ mạnh. Jonatan Christie từng đánh bại huyền thoại Lin Dan, vì vậy đây chắc chắn là thử thách đáng gờm".
Nhìn lại trận đấu vừa qua, đó như cuốn phim rượt đuổi kịch tính, cuộc đấu giữa hai thế lực, một bên trẻ và sung mãn, còn người kia già rơ đầy kinh nghiệm. Tiến Minh bị thua trước. Nhưng rồi sự quật cường giúp niềm hy vọng của cầu lông Việt Nam lật ngược thế cờ để giành thắng lợi.
Với Tiến Minh, thắng lợi hôm nay rất ý nghĩa. Ở tuổi 34, ít ai nghĩ rằng tay vợt từng nhiều năm đứng trong top 10 thế giới vẫn còn khát khao và ý chí mạnh mẽ đến vậy. Có tận mắt theo dõi từng pha cầu giành điểm của Tiến Minh trước đối thủ bên kia lưới trẻ hơn mà cảm xúc dâng trào.
Lúc này, Tiến Minh chắc chắn có trong tay huy chương đồng, bất chấp kết quả trận đấu tiếp theo thế nào. Nhưng chàng trai 34 tuổi không muốn dừng lại ở đây. Anh đặt mục tiêu đổi màu huy chương. Trong bộ sưu tập danh hiệu, Tiến Minh từng ba lần giành HCĐ ở các kỳ SEA Games trước.
 |
| Tiến Minh xuất sắc vào bán kết SEA Games 29. |
Chuyện ngày mai chưa biết ra sao, Tiến Minh từ giờ đã trở thành tấm gương về nghị lực. Nhìn anh, người ta thấy một tay vợt có ý chí kiên cường. Và mỗi lần nhìn Tiến Minh vặn mình trước sự hà khắc thời gian, người ta sẽ nhận ra nếu còn giữ lửa đam mê, giấc mơ dù hoang đường mấy vẫn thành sự thật.
Ở tuổi 34, ga cuối có thể chỉ còn cách Tiến Minh một hoặc hai trận đấu nữa. Thiết nghĩ mỗi khoảnh khắc trôi qua, những pha bóng toát lên sự nỗ lực của anh cũng vơi đi dần. Không ai muốn thấy Tiến Minh giải nghệ, điều đó chắc chắn. Nếu xảy ra vào ngày mai, nước mắt rồi sẽ rơi rất nhiều.
