Được chơi bóng tại một đấu trường đỉnh cao và khắc nghiệt như Ngoại hạng Anh là niềm đam mê của bất kỳ cầu thủ châu Á nào nói chung và Đông Nam Á với riêng. Neil Etheridge, thủ thành của đội tuyển Philippines là người đầu tiên có được niềm vinh dự ấy.
Thành công này càng được tô điểm sau khi anh có chiến thắng đầu tiên cùng CLB chủ quản Cardiff City trước Fulham tại vòng 9 Ngoại hạng Anh vừa qua.
 |
| Etheridge vui sướng ăn mừng chiến thắng đầu tiên của anh tại giải Ngoại hạng. Ảnh: Getty. |
Sân Cardiff City đã chứng kiến một cơn mưa bàn thắng với màn rượt đuổi tỷ số làm mãn nhãn các CĐV của hai đội. Dù phải hành quân tới xứ Wales, Fulham mới là đội bóng mở tỷ số trước với pha lập công của Andre Schuerrle ngay từ phút thứ 11. Tuy nhiên chỉ 4 phút sau, Josh Murphy có bàn thắng gỡ hòa trước khi Bobby Reid lại giúp Cardiff vượt lên dẫn trước 2-1 ở phút 20.
Fulham tiếp tục chống trả quyết liệt khi Ryan Sessegnon buộc thủ thành Etheridge phải vào lưới nhặt bóng để gỡ hòa 2-2 cho đại diện đến từ London. Tuy nhiên, đó là những gì đội khách có thể làm được khi lần lượt Callum Paterson và Kadeem Harris nổ súng để ấn định chiến thắng đầu tiên cho tân binh Cardiff City tại mùa giải Ngoại hạng Anh năm nay.
Với chiến thắng đầy kịch tính này, Etheridge trở thành cầu thủ đầu tiên của Đông Nam Á giành chiến thắng tại một giải đấu được đánh giá là hấp dẫn nhất thế giới.
Người gác đền của Philippines còn ghi tên mình vào lịch sử với những cột mốc quan trọng như: thủ môn đầu tiên của Đông Nam Á giữ sạch lưới tại Ngoại hạng Anh (trận gặp Newcastle với tỷ số 0-0) và cản phá được hai cú sút penalty liên tiếp tại giải đấu cao nhất xứ sở sương mù (trong trận gặp Bournemouth và Newcastle).
 |
| Ngôi sao Philippines chia sẻ niềm vui trên mạng xã hội. |
Tính đến hết vòng 9, thủ thành 28 tuổi đứng thứ 4 về số pha cản phá thành công những cú dứt điểm của đối phương (32 pha) để khẳng định vai trò là người gác đền số một tại đội bóng xứ Wales.
Neil Etheridge sinh năm 1990, có bố là người Anh và mẹ người Philippines. Anh trưởng thành từ lò đào tạo của Chelsea và Fulham, từng khoác áo U16 tuyển Anh chơi tại giải đấu Victory Shield năm 2005. Tuy nhiên, đến năm 2008, Etheridge nhận lời mời về làm thủ môn cho đội tuyển Philippines.
Trong màu áo Cardiff City, ngôi sao Đông Nam Á là sự lựa chọn số một của HLV Neil Warnock cho vị trí trấn giữ khung thành tại giải hạng nhất nước Anh mùa 2017/18. Anh ra sân 45/46 vòng đấu và giúp Cardiff trở thành một trong hai đội bóng để thủng lưới ít nhất Championship 2017/18 (39 bàn, ngang bằng nhà vô địch Wolverhampton).
