Theo Walcott trở lại để đáp ứng những kỳ vọng mà người hâm mộ xứ sở sương mù từng đặt lên vai anh.
Cú đúp vào lưới Basel rạng sáng 29/9 không chỉ giúp Arsenal duy trì mạch toàn thắng suốt 2 tuần qua, mà còn giúp cầu thủ 27 tuổi nâng tổng số bàn thắng ở mùa giải năm nay lên con số 5.
So với chỉ vỏn vẹn 9 bàn trong 42 lần ra sân ở mùa giải năm ngoái (2015-16), đó là một thành tích rất ấn tượng.
 |
| Walcott có màn trình diễn ấn tượng gần đây. |
"Cậu ấy đã trở thành một con người khác", Arsene Wenger nói về học trò cưng sau trận gặp Chelsea. Đó là trận đấu mà Walcott đã chơi cực hay, đặc biệt ở khả năng hỗ trợ phòng ngự. Anh ghi bàn, nhưng điều quan trọng là đã khiến Eden Hazard hoàn toàn “tắt điện” bên hành lang cánh phải Arsenal.
"Tôi tin rằng đã có một chút thay đổi trong thái độ thi đấu của cậu ấy (Walcott) ở mùa giải năm nay”, Wenger phân tích tiếp.
“Cậu ấy đã sẵn sàng chiến đấu, cam kết với đội bóng và luôn nhận được sự hỗ trợ từ cổ động viên lẫn đồng đội. Cậu ấy rõ ràng đã trở thành một cầu thủ hoàn toàn khác."
Walcott đã thay đổi, nhưng đâu là lý do cho phong độ ấn tượng của anh?
 |
| Biểu đồ nhiệt cho thấy Sanchez (trái) chơi khá xa khung thành trong trận gặp FC Basel. |
Trên Sky Sports, cây viết Adam Bate phân tích việc Arsene Wenger sử dụng Alexis Sanchez cho vai trò trung phong giúp ích cho Walcott rất nhiều. Bản đồ nhiệt sau trận gặp Basel cho thấy tiền đạo người Chile chỉ có 28% tổng số lần chạm bóng trong khu vực vòng 16m50 đối phương.
Sanchez chấp nhận chơi xa khung thành, thu hút hàng phòng ngự đối phương để tạo khoảng trống cho Walcott xâm nhập. Hai bàn thắng của chân sút người Anh đêm qua, tất nhiên, đều đến từ hai pha kiến tạo của Alexis Sanchez.
Theo Walcott cũng có tới 42 lần chạm bóng trong hiệp 1 trận gặp Basel đêm qua. Trong hai mùa giải gần nhất, anh chỉ có trung bình 40 lần chạm bóng trong suốt 90 phút thi đấu mỗi trận.
Walcott đã tác động vào trận đấu nhiều hơn, bằng cách phòng ngự hay phối hợp với đồng đội. Thay vì chỉ chăm chăm thoát xuống ghi bàn hay dứt điểm như trước đây.
 |
| Arsene Wenger nhìn thấy một Theo Walcott rất khác. |
Tuy nhiên, không chỉ là sơ đồ chiến thuật, thái độ trong cách thi đấu vào tập luyện của chính Walcott cũng đóng vai trò không nhỏ.
“Cậu ấy đã được thi đấu World Cup vào năm 16 tuổi, bây giờ đã là 2016, nhưng cậu ấy lại vắng mặt ở đội tuyển quốc gia tại Euro,” Arsene Wenger nói.
Việc không được HLV Roy Hodgson điền tên vào danh sách thi đấu ở Euro 2016 là một cú sốc với Walcott, người đang ở độ tuổi đẹp nhất đời cầu thủ.
Cây viết Samarrai của Daily Mail tin đó chính là động lực để Walcott cải thiện và thay đổi bản thân. Trong suốt thời gian diễn ra Euro, người ta có thể bắt gặp những hình ảnh tập luyện liên tục mà Walcott đăng tải. Đó là thời điểm mà Arsenal thậm chí còn chưa hội quân trở lại.
“Tôi đã nói chuyện với rất nhiều người, và đã được đánh thức. Có thể trong quá khứ tôi đã suy nghĩ quá nhiều về những điều khác, nhưng bây giờ tôi đã có sự cân bằng trong tư tưởng.” Walcott bộc bạch với phóng viên.
Nỗ lực thay đổi, từ chính trong tâm tưởng của Theo Walcott, đang giúp anh dần rũ bỏ được cái mác “thần đồng không bao giờ lớn”.
