Ông Francis Lui, người điều hành một trong những trung tâm casino lớn nhất thế giới, là một tỷ phú khá kín tiếng trước công chúng. Những hành khách ở khoang phổ thông trên các chuyến tàu đến Macau từ Hong Kong có thể đã chạm mặt ông đôi lần.
Vị tỷ phú ngoài 60 tuổi này đã nổi lên như một thế lực tại Macau, tiếp bước ông trùm sòng bạc huyền thoại Stanley Ho như một gương mặt “cốt cán” trong giới cờ bạc tại nơi từng là thuộc địa của Bồ Đào Nha.
Hướng tới số đông
Tập đoàn Galaxy kỳ vọng kiếm được 13 tỷ HKD (tương đương với 1,7 tỷ USD) trong năm 2018. Theo những báo cáo từ JPMorgan và Sanford Bernstein, con số này lớn hơn gấp đôi tổng lợi nhuận của các công ty liên kết với dòng họ Ho bao gồm SJM Holdings, Melco Entertainment và MGM China kiếm được là 6,2 tỷ HKD.
Tập đoàn của tỷ phú Francis Lui cũng đưa ra những thách thức, đôi khi với cả Sands China, từng là đối tác của họ, để trở thành kẻ thống trị tại Macau. Ông Lui trong một lần trả lời phỏng vấn hiếm hoi đã chia sẻ: “Chúng tôi để những con số nói lên tất cả”. Chưa dừng lại ở đó, vị tỷ phủ người Hong Kong tiếp tục mở rộng việc kinh doanh của Galaxy Macau và ghi dấu ấn của mình tại Cotai.
 |
| Ông Francis Lui và tổ hợp Galaxy Macau. Ảnh: Forbes. |
Tập đoàn Galaxy tỏ ra rất xuất sắc khi tạo ra một làn sóng lớn hơn, sinh lời hơn từ Trung Quốc đại lục khi dẫn đầu việc chuyển hướng tiếp cận và thu hút sự chú ý của những người đánh bạc thuộc tầng lớp trung lưu từ đây.
Sự thay đổi này bắt nguồn từ việc nhà cầm quyền tại Macau và Bắc Kinh từ lâu đã tìm cách đa dạng hoá nền kinh tế Macau và quyết tâm biến thành phố này trở thành trung tâm du lịch và giải trí của thế giới.
Vậy nên, các nhà chức trách đã khuyến khích sự hiện diện của casino cùng với các địa điểm thu hút khác như trung tâm mua sắm, nhà hàng hay khu giải trí.
Mô hình này trên thực tế đã biến đổi Las Vegas, nơi có 2/3 thu nhập của thành phố không liên quan đến cờ bạc, cho đến Singapore với 1/5 nguồn doanh thu đến từ những hoạt động không liên quan đến cờ bạc.
Với Macau, Galaxy vẫn còn rất nhiều cơ hội để phát triển khi nguồn thu từ những hoạt động không liên quan đến cờ bạc chỉ chiếm 1/10 tại đây.
Ông Lui, phó chủ tịch Galaxy, đã sớm nhận ra điều trên. Trong khi cờ bạc sẽ tiếp tục thúc đẩy nền du lịch của Macau trong tương lai gần, những khách hàng khó tính đến từ đại lục sẽ đòi hỏi nhiều hơn thế.
“Chúng tôi tin rằng, thị trường đại chúng sẽ phát triển trong tương lai khi được thúc đẩy bởi tầng lớp trung lưu đang lên từ Trung Quốc đại lục cũng như các phân khúc thị trường khác như các khách hàng MICE (khách đi theo đoàn hội thảo, triển lãm hoặc đoàn doanh nghiệp)", vị tỷ phú 63 tuổi phát biểu.
“Ngày đầu tiên, khi tôi lên kế hoạch chiến dịch cho Galaxy, một trong những việc chúng tôi đã quyết định là không muốn bắt chước những gì người khác đang làm, chúng tôi muốn thực sự là chính mình”.
Bên cạnh cờ bạc, Galaxy Macau cũng ưu tiên tập trung vào thực phẩm. Những vị khách người Trung Quốc có thể sẵn sàng thử một vài những món ăn quốc tế nhưng vẫn có xu hướng ưa chuộng những gì thân thuộc.
Nắm được nhu cầu ấy, Galaxy Macau cung cấp 16 thực đơn của người Quảng Đông cho các du khách, 9 món ăn Trung Quốc khác cùng với 9 đặc sản của Macau đại diện cho ẩm thực ở 18 tỉnh thành. Trong khi đó các đối thủ của Galaxy là Rival Wynn Palace và MGM Cotai chỉ có lần lượt 15 và 10 nhà hàng.
Galaxy Macau còn mang đến những loại hình giải trí độc nhất như công viên nước trên sân thượng rộng 75.000 m2, hay khu nghỉ dưỡng Grand Resort với bể bơi tạo sóng được bao quanh bởi bãi biển nhân tạo dài 150 m làm từ 350 tấn cát trắng cùng với những chiếc ghế bãi biển có ô lớn che mát.
Ngoài ra, Grand Resort cũng có máng trượt nước và công viên nước cho trẻ em. “Trái ngược với lời khuyên của mọi người, chúng tôi đơn giản chỉ muốn xây dựng khu nghỉ dưỡng lớn nhất nơi đây” - ông Lui nhớ lại. “Hầu hết người dân Trung Quốc tại thời điểm đó chưa từng thực sự nhìn thấy biển, và không bao giờ thực sự bơi trong làn nước sạch tới mức nhìn thấy đáy biển”.
 |
| Tổ hợp Galaxy Macau nhìn từ trên cao. Ảnh: Forbes. |
Khu nghỉ dưỡng cũng có rạp chiếu phim lớn nhất Macau với 10 màn chiếu cho phép du khách đến từ đại lục có cơ hội để thưởng thức những bộ phim quốc tế không trình chiếu tại Trung Quốc do hạn ngạch nhập khẩu phim. Grand Resort đem đến 200 gian hàng trưng bày các thương hiệu trung cấp phù hợp với thị hiếu và ngân sách của những vị khách trung lưu Trung Quốc.
Tập trung vào thị trường khách đại chúng là một nước đi tốt, theo nhận định của nhiều nhà phân tích, bởi nhóm khách này sẽ mang về doanh thu ổn định hơn và mức sinh lời cao hơn so với khách đánh bạc cao cấp. Không như những người đến để đánh bạc lớn, thường yêu cầu sòng bạc phải cấp phòng khách sạn, cấp bữa ăn và cho vay tiền, khách hàng đại chúng thường tự trả các chi phí trên.
Đi lên từ khó khăn
Galaxy đã lách qua khe cửa hẹp để giành lấy suất kinh doanh sòng bạc trong 20 năm bắt đầu từ năm 2002. Tập đoàn này không hề có kinh nghiệm trong lĩnh vực kinh doanh sòng bạc, phải tự vực dậy sau khi liên doanh với Las Vegas Sands từ Mỹ sụp đổ và nay đã trở thành đối thủ. Lui cho hay ông và người cha 89 tuổi của mình, tỷ phú Lui Che Woo, chủ tịch tập đoàn Galaxy, đã biến việc chưa từng tham gia ngành kinh doanh casino thành ưu thế.
“Chúng tôi không có truyền thống nên chúng tôi không có khuôn mẫu cứng nhắc nào để làm theo”, ông Lui cho hay. Để thử nghiệm mô hình, Galaxy đã lập 4 câu lạc bộ đánh bạc trong các khách sạn lớn tại Macau vào năm 2004.
Sau khi liên doanh thất bại vào năm 2002, Lui đã để mắt tới Cotai và chính thức xây dựng sòng bạc thứ 3 trong khu vực có vốn đầu tư trên 14,9 tỷ HKD. Xây dựng Galaxy Macau trên diện tích 1.300 km2 mang đến cho Lui thời cơ to lớn để tạo ra một điểm đến vừa hấp dẫn các dân chơi bạc lớn, vừa thu hút được du khách đại chúng.
Giấy phép kinh doanh casino của Galaxy sẽ hết hạn vào năm 2022, tuy nhiên Lui tự tin mối quan hệ tốt của công ty với chính quyền Macau sẽ giúp điều này không phải là trở ngại.
Trong khi tập trung vào thị trường Macau, Lui cũng có những động thái ở nước ngoài. Tháng 3/2018, Galaxy đã trả 928 triệu USD để mua 4,9% cổ phần của Wynn Resorts. Cũng trong tháng 3/2018, Galaxy thắng thầu tại Philippines và được chính quyền nước này cấp phép xây một khu nghỉ dưỡng kèm sòng bạc 500 triệu USD tại đảo du lịch Boracay.
 |
| Ngoài Macau, ông Lui đang để mắt tới các thị trường trong khu vực. Ảnh: Forbes. |
Tuy nhiên sau đó Tổng thống Philippines ông Rodrigo Duterte đã tạm ngưng dự án này vì lo ngại những ảnh hưởng tới môi trường đảo Boracay. Ông đã đóng cửa toàn bộ các hoạt động du lịch trên đảo trong vòng 6 tháng, dẫn tới việc dự án của Galaxy vẫn đang trong tình trạng dang dở.
Về khoản đầu tư này, ông Lui cho rằng Galaxy sẽ hướng tới một dự án gọn nhẹ, chỉ gồm 100 căn villa. "Đây sẽ là một dự án nghỉ dưỡng cao cấp, mật độ dân cư thấp và thân thiện với môi trường", ông Lui cho thấy Galaxy đang muốn chính quyền Philippines bật đèn xanh trở lại cho dự án.
Tại Nhật, nơi cơ quan chức năng vừa thông qua luật hợp pháp hóa casino, Galaxy đang muốn liên doanh mở một chuỗi casino cùng Société des Bains de Mer et du Cercle des Étrangers à Monaco, một đơn vị nổi tiếng đến từ Monte Carlo mà Galaxy có 5% cổ phần. Hai công ty này đang muốn sẽ thuyết phục giới chức Nhật Bản cấp giấy phép kinh doanh casino với mô hình sang trọng mang phong cách hoàng gia châu Âu.
Dù đang hướng ra thị trường nước ngoài, Lui cho hay ông vẫn lạc quan về sân nhà Macau. Tuy nhiên ông vẫn chưa khẳng định sẽ đầu tư thêm một dự án mới tại đây. "Chúng tôi sẽ tiếp tục theo sát chỉ dẫn của chính quyền và cộng đồng tại đây", ông Lui nói.
"Nền kinh tế trò chơi có thưởng tại Macau được điều tiết bởi chính sách công, do đó rất khó để dự đoán về nhu cầu trong tương lai", nhà phân tích Andrew Klebanow từ Las Vegas cho hay. Hiểu và chấp nhận giới hạn đó chính là đường đi dễ dàng khi bạn đang nắm phần thắng trong tay.
