Thanawut Phochai sinh ngày 2/12/2005, là cầu thủ trẻ nhất của U23 Thái Lan dự giải Đông Nam Á năm nay khi mới 16 tuổi 2 tháng. Anh cũng là cầu thủ trẻ nhất giải được ra sân. Người trẻ thứ nhì là Zenivio Conceicao Mota (sinh ngày 22/4/2005) của U23 Timor-Leste ở trận mở màn gặp Philippines hôm 14/2.
Thanawut thi đấu ở vị trí tiền đạo cánh cho CLB Udon United tại Thai League 3. Trước khi được triệu tập lên U23 Thái Lan đầu năm nay, cầu thủ này đã đá 9 trận ở mùa 2021/22 nhưng chưa có bàn thắng.
 |
| Thanawut Phochai (áo xanh) đá giải U23 Đông Nam Á khi mới 16 tuổi 2 tháng. Ảnh: Changsuek. |
Trước U23 Singapore tối 16/2, Thanawut được tung vào sân từ ghế dự bị ở phút 77, thời điểm Thái Lan đã dẫn 3-1. Trong gần 15 phút trên sân, anh thi đấu năng nổ, tham gia vào nhiều tình huống phòng ngự.
Phút 85, Thanawut có tình huống tấn công đáng chú ý khi băng xuống rồi chuyền vào trong cho Teerasak Poeiphimai, sút tung mành lưới U23 Singapore. Trọng tài không công nhận bàn thắng do Teerasak bị việt vị nhưng đây là tình huống ghi điểm của Thanawut nhờ khả năng bứt tốc và nhãn quan sắc bén.
HLV trưởng Supachart Manakit của CLB Udon United từng nhận định về Thanawut: “Khi mới vào đội, cậu ấy dường như không theo kịp đồng đội. Tuy nhiên, Thanawut đã không nản lòng, tập luyện rất chăm chỉ, khiến mọi người phải công nhận sự tiến bộ. Tôi tin chắc cậu ấy sẽ trở thành một tiền đạo giỏi trong tương lai”.
Thanawut Phochai là một trong 24 cầu thủ thuộc nhóm U18 của U23 Thái Lan dự giải Đông Nam Á 2022. Thái Lan thuộc nhóm trẻ nhất giải, tuổi trung bình chỉ là 17,9.
Trong danh sách ra sân ở trận gặp U23 Singapore, hậu vệ Anusak Jaiphet (22 tuổi) và tiền đạo Teerasak Poeiphimai (19 tuổi) là hai cái tên lớn tuổi nhất của Thái Lan. Không ngạc nhiên khi họ thể hiện tầm ảnh hưởng với đội bóng. Teerasak mang về cú đúp còn Anusak là người kiến tạo cho Teerasak ấn định thắng lợi 3-1 của U23 Thái Lan.
HLV trưởng U23 Thái Lan Salvador Garcia là người đã đồng hành với lứa cầu thủ này từ năm 2017. Ông chia sẻ: “Phần lớn lực lượng hiện tại của U23 Thái Lan đã chơi bóng với nhau hơn 4 năm qua nên rất hiểu nhau. Họ đã mang lại sự khác biệt trong trận khi có nhiều cơ hội ghi bàn rõ nét. Tôi mong họ tận dụng cơ hội tốt hơn, mang về niềm vui cho người hâm mộ ở trận tới trước U23 Việt Nam”.
