Coutinho lỡ ngày trở về sân Anfield khi Aston Villa làm khách trước Liverpool ở vòng 37 Premier League hôm 20/5. Chấn thương cơ khiến ngôi sao người Brazil nghỉ hết mùa. Tuy nhiên, Coutinho có lẽ may mắn vì nếu được ra sân, điều đó sẽ chỉ làm anh thêm tiếc nuối.
 |
Ở tuổi 30, lẽ ra đây phải là những năm tháng đỉnh cao trong sự nghiệp Coutinho. Nhưng thay vào đó, anh phải chật vật chiến đấu để giành vị trí chính thức ở Aston Villa cũng như cố gắng vượt qua chấn thương.
Từ chỗ sắm vai cầu thủ đắt giá thế giới, người được săn đón bởi nhiều tên tuổi, thì vào lúc này, mọi thứ xám xịt dần với ngôi sao Nam Mỹ.
Không nghe lời Klopp, Coutinho trả giá
Vào một ngày của mùa đông năm 2018, HLV Juergen Klopp của Liverpool nhắn nhủ Coutinho: "Hãy ở lại đây đi. Chúng tôi sẽ biến cậu thành một trong những biểu tượng vinh quang của CLB. Rời nơi này để tới Barca, Bayern hay Real, cậu sẽ chỉ là một cầu thủ bình thường trong đội hình".
Tiền vệ người Brazil bỏ ngoài tai lời khuyên của ông thầy người Đức. Anh nhất quyết bỏ Anfield để tìm đến Camp Nou. Trước đó, cựu sao Inter được cho là có những hành động nổi loạn, khi liên tục đệ đơn gây sức ép đến ban lãnh đạo phải bán anh cho đại diện xứ Catalonia.
Coutinho có quyết định sai lầm, để rồi khiến bản thân trả giá. Sự nghiệp của tiền vệ người Brazil lụn bại dần, dù cho vẫn có những khoảnh khắc anh tỏa sáng. Nhìn vào bộ sưu tập danh hiệu, cựu sao Liverpool có 2 chức vô địch La Liga, 1 Copa del Rey cùng Barca, 1 đĩa bạc Bundesliga, 1 UEFA Champions League trong màu áo Bayern Munich, nhưng dấu ấn bản thân tạo ra là rất thấp, nếu không muốn nói giá trị đóng góp là rất nhỏ nhoi.
 |
| Ngay cả Steven Gerrard cũng không thể giúp Coutinho hồi sinh phong độ. Ảnh: Reuters. |
Từ Barca tới Bayern Munich, Coutinho như người thừa. Một ngôi sao lạc lối bởi chính tham vọng của mình. Tháng 1/2022, tiếng chuông điện thoại của tiền vệ người Brazil vang lên, với người gọi là Steven Gerrard, đồng đội cũ một thời ở Liverpool. Vào lúc này, cựu sao tuyển Anh đang là HLV của Aston Villa.
Gerrard thuyết phục Coutinho trở lại Premier League và chơi cho Aston Villa, CLB mà có lẽ cách đây nhiều năm thì tiền vệ người Brazil chưa từng tưởng tượng rằng mình thi đấu ở tuổi gần 30. Ngôi sao Nam Mỹ bị thuyết phục bởi dự án của đồng đội cũ. Song, anh cũng biết rằng đây là nơi phù hợp nhất để bản thân khôi phục danh tiếng.
Coutinho đồng ý gia nhập Aston Villa theo dạng cho mượn với thời gian 6 tháng. Barca cũng tạo điều kiện để cầu thủ này ra đi nhằm giảm tải quỹ lương. Sau 4 năm chơi bóng ở Tây Ban Nha, Đức, Coutinho về lại Premier League. Anh khởi đầu tốt ở Midlands, ghi bàn trong trận ra mắt CLB mới gặp Manchester United.
Những ấn tượng ban đầu Coutinho tạo ra rất tốt, giúp Gerrard phấn khởi và tin rằng đây là bản hợp đồng chất lượng. Trên sân cỏ Premier League, những pha rê bóng quen thuộc, đường chuyền với độ sát thương cao, những cú cứa lòng tầm xa đã là thương hiệu của tiền vệ người Brazil xuất hiện trở lại.
Aston Villa quyết định mua đứt Coutinho sau khi mùa 2021/22 khép lại với giá 17 triệu bảng. Trước đó, anh ghi 5 bàn trong 19 lần ra sân. Thống kê không hề tồi. Song, như những gì trải qua ở Barca và Bayern, vấn đề lớn nhất của Coutinho nằm ở việc duy trì phong độ ổn định. Điều anh chưa bao giờ làm được.
 |
| Coutinho không tìm được chỗ đứng dưới thời HLV Unai Emery. Anh cũng chỉ ghi được 1 bàn sau 22 trận mùa này. Ảnh: Reuters. |
Coutinho sa sút, không ghi được bàn thắng hay kiến tạo nào trong giai đoạn đầu mùa 2022/23. Đã có những tin đồn rằng tiền vệ người Brazil không tìm được tiếng nói chung với Gerrard. Aston Villa chơi tệ, tụt xuống thứ 17 vào tháng 10 khi chỉ thắng 2 trong 11 trận đầu tiên.
Gerrard bị sa thải, trong khi Coutinho đối mặt với rất nhiều sự chỉ trích. Cựu tiền đạo Aston Villa, Gabby Agbonlahor, cho rằng tiền vệ người Brazil nợ thuyền trưởng đội bóng một lời xin lỗi vì màn trình diễn không như mong muốn.
"Coutinho dường như chỉ biết nghĩ cho bản thân. Cậu ấy không chơi bóng vì Gerrard. Coutinho nợ Gerrard một lời xin lỗi vì cách thể hiện trên sân. Hãy nhớ rằng trước đó, Gerrard đã ủng hộ Coutinho nhiều thế nào", Agbonlahor nói với talkSPORT.
Unai Emery được chọn thay Gerrard và ông lập tức cho thấy bản thân không phải fan của Coutinho. Thuyền trưởng người Tây Ban Nha hiếm khi sử dụng cậu học trò. Những lần gần nhất Coutinho được đá chính từ khi Gerrard bị sa thải là ở trận thua của Aston Villa trước Stevenage tại FA Cup vào tháng 1 và Arsenal ở Premier League một tháng sau đó.
Đáng buồn thay, lần xuất hiện ở trận gặp Arsenal hồi tháng 2 là khoảnh khắc cuối cùng người hâm mộ nhìn thấy Coutinho trên sân. Việc dính chấn thương cơ khiến anh ngồi ngoài kể từ thời điểm đó. Vừa qua, HLV Emery cũng xác nhận rằng mùa giải 2022/23 đã kết thúc với tiền vệ người Brazil.
 |
| Nếu ở lại Liverpool, Coutinho có lẽ đã trở thành huyền thoại. Ảnh: Reuters. |
5 năm trôi qua kể từ ngày Coutinho dứt áo rời Liverpool sang Barca, mọi thứ thay đổi rất nhiều. "The Kop" có chức vô địch Premier League, UEFA Champions League. Ngay cả khi sa sút mùa này, "The Kop" vẫn là thế lực tại Anh. Chỉ Coutinho sa sút không phanh và đối mặt nguy cơ lớn tiếp tục trở thành người thừa ở đội bóng mới, lần này là Aston Villa.
Ba mùa giải cuối cùng chơi cho Liverpool, thế giới được chứng kiến Coutinho rất hay, người ghi 38 bàn và khẳng định bản thân là một trong những tiền vệ tấn công hay nhất thế giới. Nhưng 6 mùa sau đó, anh chỉ có 43 bàn, danh tiếng cũng giảm đi đáng kể.
Tương lai nào cho Coutinho?
Unai Emery với tài năng và kinh nghiệm cho thấy bản thân rất phù hợp với Aston Villa. Ông hồi sinh CLB tưởng chừng có lúc sẽ rớt hạng. Hè này, cựu thuyền trưởng Arsenal nhiều khả năng sẽ được hậu thuẫn tài chính để tăng cường lực lượng.
Sẽ có những tân binh cập bến sân Villa Park. Nhưng trước đó, Emery phải dọn dẹp bớt đội hình, loại bỏ những quân bài không cần thiết. Coutinho trở thành gương mặt đối diện nguy cơ lớn bị đẩy đi. Đó không chỉ về chuyên môn, mà bởi mức lương hậu hĩnh cầu thủ này đang nhận (125.000 bảng/tuần).
Tuy nhiên, câu hỏi được đặt ra là: đội bóng nào sẽ chiêu mộ Coutinho? Ai sẵn sàng đánh cược vào việc tiền vệ người Brazil có thể khôi phục lại "phép thuật" cũ?
Đó chắc chắn sẽ không phải Liverpool. Những ngày Coutinho thắp sáng Anfield đã qua rất lâu. Barca từ lâu chối bỏ tiền vệ người Brazil, bởi nếu không họ đã giữ anh ở lại hồi năm ngoái. Nhìn rộng ra, không có CLB lớn nào dang tay đón nhận tiền vệ 30 tuổi.
Sẽ là hơi phũ phàng, nhưng sự nghiệp chơi bóng đỉnh cao của Coutinho dường như khép lại từ khi chấp nhận tới Aston Villa. Danh tiếng của đội bóng không thể so với Barca hay Bayern Munich. Quan trọng hơn, ở một đội bóng "bình thường" như Aston Villa mà Coutinho còn không thể khẳng định giá trị, làm sao anh có thể lấy tấm vé thông hành để trở lại những gã khổng lồ châu Âu?
Cuốn sách “Abramovich: The Billionaire from Nowhere” mô tả cách thức tỷ phú người Nga Roman Abramovich đặt chân vào Premier League, mở ra làn sóng mua các CLB bóng đá Anh của các tỷ phú nước ngoài.
