Có bao giờ bạn tự hỏi tại sao một nam diễn viên 5 năm liền chỉ biết đến thất bại tại phòng vé, có đời tư bê bối mà vẫn được Hollywood săn đón cho những dự án mới đến như vậy?
Johnny Depp chắc chắn là một ngôi sao kỳ lạ. Hãy tạm quên đi chuyện anh bỏ tiền để nhờ người nhắc thoại qua tai nghe, thú tiêu hoang cho những món đồ xa xỉ, hay việc anh bạo hành Amber Heard khiến hai người đi tới quyết định ly hôn hồi năm 2016.
Cuối tuần qua, Salazar báo thù - phần năm của loạt phim Cướp biển Caribbean - chính thức ra rạp. Phim lập tức thu 77 triệu USD tại khu vực Bắc Mỹ, 208 triệu USD từ các thị trường quốc tế chỉ sau khoảng bốn ngày trình chiếu và trở thành thắng lợi đầu tiên tại phòng vé của Johnny Depp sau hơn 5 năm dài, hay chính xác là kể từ Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides (2011).
Nếu nhìn lại sự nghiệp của Johnny Depp, bên ngoài thương hiệu Cướp biển Caribbean, anh không có nhiều cú hit thực sự tại phòng vé. Hai trường hợp hiếm hoi là Charlie and the Chocolate Factory (2005) và Alice in Wonderland (2010). Đó đều là những cuộc hợp tác thành công với đạo diễn Tim Burton.
Lần lượt The Lone Ranger (2013), Transcendence (2014) hay Mortdecai (2015) của Johnny Depp là những thảm họa tại phòng vé và khiến các studio thua lỗ hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu USD. Nhưng ngay từ khi Salazar’s Revenge còn chưa ra rạp, anh đã lại nhận được hàng loạt vai diễn mà nhiều ngôi sao khác phải mơ ước.
Đó là một suất trong tác phẩm trinh thám dựa trên cuốn tiểu thuyết nổi tiếng Murder on the Orient Express (2017) - Án mạng trên chuyến tàu tốc hành Phương Đông của Agatha Christie, vai phù thủy hắc ám Gellert Grindelwald trong phần hai của Fantastic Beasts and Where to Find Them.
Ngoài ra còn phải kể đến vai người tàng hình Jack Griffin trong The Invisible Man thuộc Dark Universe - Vũ trụ Đen tối xoay quanh nhóm quái vật do hãng Universal sở hữu, hay thiên tài - tỷ phú lập dị John McAfee trong bộ phim tiểu sử McAfee.
Nếu chỉ nhìn vào tương lai, người ta có lẽ sẽ lầm tưởng rằng Johnny Depp đang trải qua quãng thời gian huy hoàng tiếp theo của sự nghiệp.
Bước ngoặt sự nghiệp của Johnny Depp chắc chắn là Pirates of the Caribbean: The Curse of Black Pearl vào năm 2003. Bộ phim mở màn cho thương hiệu Cướp biển Caribbean có doanh thu lên tới hơn 3,7 tỷ USD toàn cầu sau bốn tập. Nói cách khác, cả thế giới đã biết đến Johnny Depp qua vai diễn gã cướp biển tinh ranh, láu cá Jack Sparrow.
Một điều thú vị rằng bất chấp nhiều vai diễn đáng chú ý trước đó, Johnny Depp chỉ nhận được đề cử Oscar đầu tiên trong sự nghiệp với Jack Sparrow. Sau này, anh còn hai lần có vinh dự ấy với Finding Neverland (2004) và Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street (2007).
Tiếc là cả ba lần anh đều ra về tay trắng bởi gặp phải những đối thủ quá mạnh như Sean Penn, Jamie Foxx hay Daniel Day Lewis.
Nhưng trước năm 2003, Johnny Depp thực tế đã là một ngôi sao. Anh hay được xếp vào “bộ tứ quyền lực” tại Hollywood cùng Tom Cruise, Brad Pitt và Leonardo DiCaprio. Nhưng trường hợp của Depp rất khác.
Tài tử tạo ra sự khác biệt nhờ hàng loạt tác phẩm có phần kỳ lạ, tương đối kén khán giả như Edward Scissorhands (1990), Fear and Loathing in Las Vegas (1998), Sleepy Hollow (1999)…
Cũng trong cuối thập niên 1990, Leonardo DiCaprio đã có cú đột phá với Titanic (1997) khi bộ phim của đạo diễn James Cameron thu hơn 2 tỷ USD toàn cầu. Còn Tom Cruise luôn được lòng các nhà sản xuất khi hầu hết dự án mà anh tham gia trong quãng mười năm cuối thế kỷ XX đều sinh lãi lớn.
Với Johnny Depp, chỉ Sleepy Hollow đạt doanh thu trên 100 triệu USD và anh thậm chí còn chẳng giữ nổi phong độ ổn định như Brad Pitt - một ngôi sao còn khá trẻ tại thời điểm đó. Nhưng Cướp biển Caribbean đã thay đổi tất cả, biến anh thành một ngôi sao quốc tế.
Người ta có thể chê bai Johnny Depp trong các bộ phim gần đây, nhưng liệu ai sẽ là Johnny Depp tiếp theo? Đó vẫn là câu trả lời khó có lời đáp. Trong thời đại mà các ngôi sao dựa vào thương hiệu như Fast & Furious hay Marvel Cinematic Universe (MCU), câu chuyện ngược lại xảy ra với Cướp biển Caribbean.
Hãng Disney hẳn rất muốn làm tiếp phần sáu cho loạt phim (như đoạn after-credits của tập năm đã hé mở). Nhưng các nhà sản xuất tuyên bố họ chỉ có thể thực hiện nó nếu như Johnny Depp đồng ý đóng tiếp vai Jack Sparrow.
Sức mạnh ngôi sao của bộ tứ Tom Cruise, Brad Pitt, Leonardo DiCaprio và Johnny Depp thực sự vẫn còn rất lớn trong con mắt nhà sản xuất dù cả bốn đều đã bước sang tuổi xế chiều.
Công chúng có thể nhận ra họ trong bất cứ vai diễn nào, thay vì chỉ nhớ đến tên nhân vật mà họ thủ diễn. Đó là lợi thế của của nhóm ngôi sao khi các thị trường quốc tế đang tiếp tục lớn mạnh và các studio không còn chỉ quan tâm đến mỗi quê nhà Bắc Mỹ.
Như trường hợp của Leonardo DiCaprio, lần lượt The Great Gatsby (2013), The Wolf of Wall Street (2013) và The Revenant (2015) đều đạt doanh thu trên 200 triệu USD nếu tính riêng bên ngoài Bắc Mỹ. Đây là điều mà ngay cả Matt Damon hay Tom Hanks cũng khó lòng có thể tạo ra.
Nếu tận mắt chứng kiến cảnh hàng nghìn người chờ đợi Johnny Depp dưới cái nắng 35 độ C tại buổi ra mắt của Salazar báo thù tại Thượng Hải, Trung Quốc trong suốt gần tám tiếng đồng hồ hồi trung tuần tháng 5, người ta có thể hiểu tại sao anh lại lặn lội tới quốc gia tỷ dân đầu tiên để quảng bá cho bom tấn.
Khi đã quen Johnny Depp qua Pirates of the Caribbean, nhiều khán giả sẽ tò mò muốn biết hơn về anh và cảm thấy thích thú bởi các vai diễn thú vị trước đó của tài tử. Còn sau khi nhập vai Jack Sparrow, nam diễn viên thường xuyên bị chỉ trích bởi kiểu diễn tưng tửng, có phần khùng điên lặp lại trong chuỗi tác phẩm sau đó.
Alice in Wonderland (2010) thu hơn 1 tỷ USD chắc chắn không phải nhờ Mad Hatter của Johnny Depp, mà bởi cơn sốt phim 3D đang lên cao từ Avatar (2009) ngay trước đó. Song, nhân vật gã thợ làm mũ hay tài tử cũng chẳng phải là lý do khiến Alice Through the Looking Glass thất bại hồi mùa hè 2016.
Dark Shadows (2012), The Lone Ranger (2013) hay Mortdecai (2015) bị số đông giới phê bình chỉ trích bởi chất lượng nội dung yếu kém, và họ phàn nàn rằng Johnny Depp cứ thế giữ đúng cái lối diễn từ Jack Sparrow của Cướp biển Caribbean.
Nhưng liệu ai có thể sắm kiểu nhân vật như thế tốt hơn Johnny Depp sau khi các dự án đã được studio “bật đèn xanh”? Nếu thử chọn lại diễn viên cho loạt tác phẩm thất bại nói trên, quả không dễ để tìm ra ai có thể biến chúng trở nên thành công hơn.
Còn với Cướp biển Caribbean, nếu Disney muốn tiếp tục, họ chắc chắn sẽ lại tìm đến Johnny Depp dù anh mới bị phàn nàn là luôn tới trường quay của phần năm muộn giờ.
Nếu vẫn cứ phàn nàn Johnny Depp giờ chỉ có đúng kiểu diễn tưng tửng, thì hãy thử theo dõi Black Mass (2015) - bộ phim tiểu sử về tên trùm tội phạm James “Whitey” Bulger.
Đây không hẳn là tác phẩm thuộc hàng xuất sắc, nhưng màn hóa thân của Johnny Depp đủ khiến khán giả thấy gai người và hiểu được tại sao Cục Điều tra liên bang Mỹ (FBI) lại xếp “Whitey” ngang hàng với trùm khủng bố Osama Bin Laden.
Tiếc rằng anh lại hụt đề cử Oscar 2016 với Black Mass. Và có lẽ các nhà sản xuất vẫn đang ưa phong cách tưng tửng của Johnny Depp như trong Cướp biển Caribbean hơn là các vai diễn đòi hỏi nhiều nội lực như “Whitey”.
