"Có rất nhiều kẻ như tôi, nhưng họ đều đã chết và được chôn đâu đó trên khắp nước Nga", Alexei Sherstobitov trả lời OTP1 khi đang thực hiện án tù kéo dài 23 năm.
Sherstobitov, được biết tới với biệt danh "Chiến binh Alexei", kể lại hành trình chạy trốn khỏi số phận và hoàn cảnh bản thân bị nhà chức trách Nga bắt giữ. Câu chuyện về cuộc đời của Sherstobitov được thuật lại qua cuốn tự truyện tiếng Nga gồm 3 tập có tên "Gã đồ tể: Lời thú tội của một sát thủ chuyên nghiệp" mang lại danh tiếng nổi như cồn cho tay cựu sát thủ hiện ngồi tù.
Từ binh sĩ tới sát thủ khét tiếng
Cuộc đời sát thủ của Alexei Sherstobitov bắt đầu từ sau tháng 12/1991 khi Liên Xô sụp đổ. Trong thời buổi rối ren, các tổ chức tội phạm mọc lên như nấm trên toàn nước Nga hậu Xô Viết. Các tổ chức tội phạm, thường cầm đầu bởi một cựu sĩ quan tình báo Liên Xô KGB, len lỏi vào các hoạt động kinh tế như thu tiền bảo kê, thậm chí tra tấn và ám sát các chủ doanh nghiệp đứng lên chống đối.
Cuối thập kỷ 1990, những cuộc chiến đẫm máu giữa các băng đảng Nga diễn ra thường xuyên trong bối cảnh vũ khí tự động tràn lan trên thị trường chợ đen. Để tiêu diệt ông trùm của băng nhóm đối địch, các tổ chức tội phạm sử dụng những sát thủ, và Sherstobitov là một trong những kẻ khét tiếng nhất.
 |
| Alexei Sherstobitov từng có thời gian phục vụ trong quân đội Liên Xô. Ảnh: Russia 1. |
Giống như nhiều thanh niên khi đó, Sherstobitov rơi vào con đường tội phạm khi giấc mơ quân ngũ tan tành mây khói. Rời khỏi quân đội năm 1992 khi chỉ là binh sĩ cấp thấp, Sherstobitov không cách nào trang trải cuộc sống gia đình.
Những ngày đầu tiên, Sherstobitov làm chân sai vặt cho nhóm tội phạm điều hành một phòng tập thể hình. Sherstobitov cho biết bị nhóm này cài bẫy khi lô vũ khí lậu tên này vận chuyển biến mất và Sherstobitov là người phải nhận trách nhiệm.
Ông trùm của nhóm tội phạm, cựu sĩ quan KGB tên Grigory Gusyatinsky, tuyên bố biết rõ nơi gia đình Sherstobitov sinh sống, và hứa hẹn sẽ trang trải mọi khoản nợ của gia đình nếu cậu thanh niên nhận nhiệm vụ thanh toán tay tội phạm đối thủ có biệt danh Eagle Owl. Sherstobitov không mất nhiều thời gian để chấp nhận lời đề nghị.
Sherstobitov tấn công mục tiêu bằng khẩu RPG-18, một loại súng chống tăng cầm tay, nhưng quả đạn trượt mục tiêu, nổ cách Eagle Owl một khoảng cách xa và tên này chỉ bị thương nhẹ.
Dù vụ thanh toán bất thành, danh tiếng Sherstobitov nổi lên như cồn và loại vũ khí hạng nặng tên này sử dụng trở thành thông điệp chết chóc gửi tới băng nhóm đối thủ. Bị ấn tượng với vụ ám sát hụt, ông trùm Gusyatinsky chính thức chiêu mộ Sherstobitov làm thành viên chính thức của băng nhóm.
Sherstobitov dần vươn lên trong tổ chức tội phạm của Gusyatinsky, với hình ảnh đầy danh dự giống như một võ sĩ đạo Nhật Bản, chỉ tiêu diệt "những kẻ không đáng sống" và nhận được sự đồng cảm từ công chúng Nga.
Một vụ việc có thể coi là phản ánh sự trượng nghĩa của Sherstobitov xảy ra năm 1999 khi tên này được lệnh tiêu diệt doanh nhân người Gruzia tên Otari Kvantrishvili ở thủ đô Moscow. Khi Sherstobitov nổ súng, vệ sĩ của Kvantrishvili đã lấy thân che đạn cho chủ, sẵn sàng chấp nhận cái chết. Trước hoàn cảnh ấy, Sherstobitov cuối cùng tha mạng cho cả hai.
Trong các cuộc phỏng vấn sau ngày bị bắt, Sherstobitov thừa nhận được thuê để ám sát Boris Berezovsky. Berezovsky một thời là tỷ phú giàu nhất nước Nga chạy sang Anh tìm kiếm quy chế tị nạn. Sherstobitov cho biết suýt nữa đã bóp cò súng tước đi mạng sống của Berevovsky và chỉ nhận được lệnh ngừng vụ ám sát không lâu trước khi nổ súng.
Trốn tránh công lý
Không giống nhiều sát thủ Nga trong thời buổi rối ren hậu Xô Viết, Sherstobitov sống một thời gian dài không bị nhà chức trách theo đuôi. Sát thủ này cho biết có cuộc sống tự do trong nhiều năm là nhờ trí thông minh, sự tỉ mẩn, kiên nhẫn và đặc biệt là sự tàn nhẫn.
Nhận dạng của Sherstobitov là một bí mật mà chỉ số ít các trùm băng đảng mới được biết. Sherstobitov chỉ tham dự các cuộc họp của giới mafia sau khi đã ngụy trang kỹ lưỡng và luôn sở hữu hàng chục cuốn hộ chiếu. Gã sát thủ sẵn sàng thủ tiêu những người biết rõ về hắn, thậm chí nhận hợp đồng sát hại thủ lĩnh cũ, cựu điệp viên KGB Gusyatinsky.
"Nếu tôi không giết họ, ngày nào đó người khác cũng sẽ giết thôi", Sherstobitov nói trong cuộc phỏng vấn với hãng truyền thông Nga.
 |
| Hình ảnh của Sherstobitov khi trở thành sát thủ cuối thập niên 90. Ảnh: Russia 1. |
Trong thời gian cuối "thập niên 1990 hoang dã", các băng nhóm tội phạm có tổ chức lần lượt bị triệt hạ bởi lực lượng chấp pháp Nga, và Sherstobitov biết rõ đó là lúc nên cải trang và sống lặng lẽ suốt phần đời còn lại.
Khi các đồng sự một thời lần lượt sa lưới, "Chiến binh Alexei" biến mình thành thợ sơn Alexei tại một ngôi làng yên ắng ngoại ô Moscow. Ông kẹ một thời trong giới mafia đột ngột biến mất và nhanh chóng bị lãng quên. Cảnh sát thậm chí từng cho rằng "Chiến binh Alexei" chỉ là mật danh của người không tồn tại.
Nổi danh sau song sắt
Năm 2006, Sherstobitov bị bắt khi thăm người thân ở bệnh viện và bị kết án 23 năm tù giam với cáo buộc sát hạt 14 người. Tưởng như đã tàn đời ở trong tù, Sherstobitov nay trở thành một hiện tượng của công chúng, một cây viết nổi danh, tư vấn viên về tội phạm có tổ chức, thậm chí là một người thầy về các vấn đề cuộc sống.
 |
| Sherstobitov bên người vợ tại đám cưới năm 2014 trong nhà tù. Ảnh: SCMP. |
Danh tiếng đến với cựu sát thủ từ năm 2014 khi Sherstobitov xuất bản cuốn tự truyện đầu tiên và cuốn sách lọt vào danh sách những tác phẩm bán chạy nhất tại Nga. Nay, Sherstobitov có hẳn một fan page trên Facebook, chuyên đăng những dòng chia sẻ tự cổ vũ bản thân, hay thậm chí để cổ vũ đội tuyển Nga trong kỳ World Cup vừa qua.
Sherstobitov cũng lập một website để quảng bá những cuốn tự truyện, đăng những lời khuyên từ "huyền thoại của thế giới ngầm" cho những người "gặp khó khăn trong cuộc sống". Sự nổi tiếng của cựu sát thủ được nâng lên tầm cao mới khi một hãng thông tấn nhà nước Nga đưa tin về đám cưới của Sherstobitov trong tù năm 2016.
Bất chấp việc từng sát hại gần 20 người, Sherstobitov vẫn được miêu tả là dũng cảm nhờ chiến công từng bắt giữ một tên tội phạm nguy hiểm khi phục vụ trong quân đội Liên Xô.
Truyền thông Nga cũng từng phỏng vấn cựu sát thủ để xin "ý kiến chuyên gia" trong những vụ ám sát. Năm 2014, sau vụ ám sát chính trị gia đối lập Alexei Nemtsov, hãng thông tấn Nga Gazeta từng đăng tải bài phỏng vấn dài với Sherstobitov, trong đó cựu sát thủ đưa ra "đánh giá chuyên nghiệp" về các vấn đề kỹ thuật liên quan tới vụ ám sát.
Khi nhắc về cuộc đời mình, Sherstobitov thường không dùng từ ám sát. Cựu sát thủ miêu tả công việc của bản thân với hai từ: "Thanh lý".
