Ngày 12/5/2019, Robin van Persie tuyên bố giã từ bóng đá, khép lại sự nghiệp với không ít đỉnh cao nhưng cũng có thừa sự cay đắng.

Van Persie kết thúc sự nghiệp kéo dài gần 2 thập kỷ bằng trận thua. Feyenoord với đội trưởng Van Persie thất bại 0-2 trước ADO Den Haag ngay trên sân nhà ở vòng áp chót giải vô địch quốc gia Hà Lan.

Kết quả dĩ nhiên không đẹp cho ngày chia tay tiền đạo kiệt xuất này nhưng ở góc độ nào đó, lại tương xứng với sự nghiệp luôn sở hữu các khoảnh khắc lóe sáng vút lên trong bức tranh chung nhuốm màu ảm đạm.

Van Persie giải nghệ trong màu áo CLB thuở nhỏ Feyenoord. Ảnh: Getty.

Bức tranh xen lẫn tối và sáng

Sau 18 năm tính từ lúc bắt đầu sự nghiệp trong màu áo Feyenoord, kinh qua Arsenal, Man United, Fernebahce để rồi kết thúc trong chính màu áo nơi mình đã bắt đầu, Van Persie trải qua khoảng 20 chấn thương. Giai đoạn tưởng như đỉnh cao nhất trong sự nghiệp cầu thủ, Van Persie dành chủ yếu thời gian ở trong bệnh viện.

Mùa 2006/07, Van Persie nghỉ gần như giai đoạn lượt về trong màu áo Arsenal vì chấn thương háng. Mùa 2009/10, anh bỏ lỡ 33 trận cho Arsenal vì chấn thương mắt cá, mùa 2013/14 trong màu áo MU anh lỡ 11 trận vì chấn thương dây chằng (và MU sụp đổ). Đó chỉ là vài “thành tích” buồn trong bức tranh lớn của sự nghiệp chằng chịt bởi những ca mổ.

Pha làm tung lưới Charlton là biểu tượng cho sự tinh tế trong dứt điểm của Van Persie. Ảnh: Getty.

Song ở bên kia bức tường thất vọng có tên chấn thương, Van Persie lại luôn là nhân vật tạo ra được những khoảnh khắc kiệt xuất không thể nào quên.

Mùa 2005/06, cú quăng chân trái của Van Persie làm tung lưới Blackburn ở góc hẹp đẩy anh trở thành thần tượng mới tại sân Highbury, bên cạnh người Hà Lan siêu đẳng khác là Dennis Bergkamp.

Tháng 9/2007, cú dứt điểm song phi trên không trung làm tung lưới Charlton trở thành khoảnh khắc đưa danh tiếng của Van Persie vượt ra ngoài biên giới thành London. Van Persie sau này thừa nhận đó là cú dứt điểm mà anh “đã luyện tập rất nhiều” và sau cùng nắm bắt được khoảnh khắc.

Càng tiến dần tới mốc 30 tuổi, kỹ năng dứt điểm một chạm của Van Persie tạo ra những khoảnh khắc xuất chúng để anh thay đổi bộ nhận diện của chính mình. Từ tiền đạo có "kèo trái" pha lê, Van Persie dịch chuyển thành trung phong cứ vung chân trái là lưới sẽ rung.

Van Persie đưa MU tới chức vô địch Premier League lần thứ 20 bằng siêu phẩm một chạm trước Aston Villa. Ảnh: Getty.

Cú bắt volley không tưởng vào lưới Barcelona tại Champions League 2009/10, vào lưới Everton hay Aston Villa tại Premier League đều diễn ra theo kịch bản gần như được lập trình sẵn: bóng sẽ được đưa vào đúng tầm vung chân của Van Persie và khi nó vút đi với lực chạm cùng ma sát hoàn hảo, lưới sẽ rung lên.

“Thằng bé trước hết là nghệ sĩ trên sân cỏ, hơn là một cầu thủ. Đó chính là động lực của Robin. Nó muốn làm nên được những điều nghệ thuật và để lại dấu ấn theo cách của riêng mình”, cha của Robin van Persie chia sẻ với Telegraaf.

Nhiều thập kỷ sau sự xuất hiện của Cruyff, Robin van Persie ở góc độ dứt điểm, là sự kế thừa xứng đáng cho sự tinh tế rất Hà Lan.

Sự nghiệp của Van Persie có thừa sự ấn tượng từ những siêu phẩm Ảnh: AP.

Những tranh cãi

Khi Van Persie giành “Vua phá lưới” Premier League 2011/12 trong màu áo Arsenal đã tan nát bởi bị bòn rút những ngôi sao sáng nhất, giới chuyên môn sớm nhận định anh cần thay đổi nếu không muốn sự nghiệp mãi chỉ gắn liền với những khoảnh khắc sút một chạm độc đáo nhưng lẻ loi kia.

Hè 2012, Van Persie là trung tâm của vụ chuyển nhượng có lẽ là tranh cãi nhất lịch sử Premier League. Anh tới Man United với giá 28 triệu bảng. CĐV Arsenal nguyền rủa anh, họ đốt những chiếc áo, dành cho anh những lời căm hận. Ở tuổi 29, thời gian không còn chờ đợi Van Persie, và MU của Sir Alex Ferguson là điểm đến mà ngôi sao người Hà Lan tin rằng sẽ giúp anh có vinh quang.

Van Persie giành chức vô địch Premier League duy nhất sự nghiệp trong màu áo Man United. Ảnh: Getty.

Van Persie đã đúng. Anh ghi 26 bàn trong chiến địch Premier League mùa năm ấy, trong đó có cú hat-trick vào lưới Aston Villa để đưa MU tới chức vô địch Premier League. Anh gọi MU là nhà, đặt Arsenal hoàn toàn ở sau lưng. HLV Roberto Mancini của Man City khi đó coi Van Persie là “bước ngoặt” của cuộc đua vô địch.

Sẽ có nhiều quan điểm trái chiều về việc Van Persie đúng hay sai khi rời bỏ Arsenal để gia nhập MU, song rõ ràng là trong 3 năm ở MU, Van Persie đã làm được điều mà anh chưa từng thực hiện được trong 8 năm chơi cho Arsenal là vô địch Premier League.

Sau này, khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu, điều mà Van Persie thừa nhận mình “không hề biết”, để rồi “Quỷ đỏ” rơi vào khủng hoảng, thì Van Persie vẫn tìm ra những khoảnh khắc lóe sáng ở sân khấu cao nhất trong màu áo ĐT Hà Lan.

Van Persie giành huy chương đồng World Cup 2014 cùng ĐT Hà Lan với tấm băng đội trưởng. Ảnh: Getty.

Cú đánh đầu tung lưới Tây Ban Nha tại World Cup 2014 là khoảnh khắc như thế. 31 tuổi, đội trưởng ĐT Hà Lan, Van Persie, đã làm “Cơn lốc màu da cam” rực sáng lần cuối cùng ở ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới bằng một pha làm bàn chưa từng có trong lịch sử World Cup.

Daley Blind có bóng ở khu vực sân nhà. Bóng được rót vào khu vực cấm địa Tây Ban Nha, Van Persie thoát xuống, với tốc độ lúc ấy việc anh tung cú volley một chạm quả thực không tưởng, “Percy” buộc phải chơi đầu. Anh bay người đánh đầu, bóng vút qua Iker Casillas làm tung lưới Tây Ban Nha.

Cú đánh đầu ấy không mạnh như bất kỳ siêu phẩm một chạm nào trước đây của Van Persie, nhưng tính sáng tạo là không tưởng. Bằng cách nào Van Persie có thể tính toán tốc độ, điểm rơi, lẫn khoảng cách với Casillas để dứt điểm bóng vút qua đầu thủ thành đối phương?

Thằng bé muốn làm nên được những điều nghệ thuật và để lại dấu ấn theo cách của riêng mình.

Cha của Robin van Persie chia sẻ với Telegraaf.

Casillas đã chủ động băng ra đón lõng, nhưng tất cả trở nên vô nghĩa với siêu phẩm mà Louis Van Gaal sau này gọi đó là “khoảnh khắc của người Hà Lan bay”. Hà Lan thắng 5-1 Tây Ban Nha trận đó, và sau cùng kết thúc World Cup 2014 với vị trí thứ 3, điều rất ít CĐV Hà Lan dám mơ tới trước khi giải đấu trên đất Brazil bắt đầu.

Sau những giây phút huy hoàng ở World Cup 2014, Van Persie bước vào nửa sau sự nghiệp với Fernebahce và Feyenoord. Những ánh đèn không còn coi Van Persie là trung tâm.

4 năm sau ngày rời MU, Van Persie giải nghệ. Sau này khi nhìn lại sự nghiệp của anh, người hâm mộ sẽ thấy gì? Những chấn thương, các siêu phẩm, sự tranh cãi hay một tiền đạo kiệt xuất đã cống hiến hết mình cho bóng đá mà vẫn luôn giữ tính nghệ thuật?

Có lẽ là tất cả.

Không Champions League, không World Cup, nhưng Van Persie là tiền đạo không ai có thể quên trong lịch sử bóng đá thế giới.