Trước khi Ronaldo "béo" làm rung chuyển Old Trafford với cú hat-trick, Fernando Redondo từng khiến Man United sụp đổ trước Real bằng cú giật gót thiên tài đúng 20 năm trước.
Khi những lá thăm đưa Real Madrid đối đầu với Manchester United tại tứ kết Champions League 2000, phần lớn giới mộ điệu ghi nhận đây là cuộc đấu kinh điển giữa hai gã khổng lồ của bóng đá châu Âu.
Song giới chuyên môn có góc nhìn thực dụng hơn nhiều khi đặt Real xuống tầm thấp hơn so với “Quỷ đỏ”. Cây bút John Carlin nhận định trên Independent như sau: “Nếu tinh thần, kỹ năng và cả sự nhuần nhuyễn trong tổ chức quyết định kết quả, Real Madrid đơn giản không có cửa để loại MU khỏi Champions League”.
“MU quá áp đảo và vượt trội ở tất cả các khía cạnh. Nếu Real thắng, những người sống bằng bóng đá (phóng viên, nhà báo, bình luận viên…) sẽ phải thừa nhận mình đang nói về những điều vô nghĩa, thống kê là ngớ ngẩn, chiến thắng và thất bại trong bóng đá được xác định bởi những thế lực vượt qua sự hiểu biết của con người”.
Quan điểm của Carlin rất rõ ràng: “Nếu MU thua, quên tất cả logic trong bóng đá đi”.
 |
| Redondo có cuộc chạm trán nảy lửa với Roy Keane ở khu trung tuyến. Ảnh: Getty. |
Chênh lệch
Lực lượng của MU áp đảo hoàn toàn Real Madrid. So với đội hình giành cú ăn ba trước đó 1 năm, “Quỷ đỏ” chỉ không còn Peter Schmeichel trong khung gỗ. Bộ tứ tiền vệ Beckham, Scholes, Keane và Giggs ngày ấy của MU đã vươn mình thành những siêu sao. Cặp Dwight Yorke - Andy Cole vẫn đang chơi nhuần nhuyễn và ăn ý, trong khi Japp Stam điều khiển hàng phòng ngự “Quỷ đỏ” vững như bàn thạch.
Tinh thần mới là sức mạnh lớn nhất của “Quỷ đỏ”. Từ khi hoàn tất bộ khung chiến thắng vào đầu mùa giải 1998/99, MU đã ngược dòng từ thế thua để hòa hoặc thắng trong 31 trận. 8 lần diễn ra tại đấu trường châu Âu, trong đó có 2 trận đấu kinh điển trước Juventus và Bayern Munich. “Tôi không nghĩ đội hình này sẽ thua cuộc bao giờ”, trợ lý MU ngày đó Steve McLaren nhấn mạnh. “Trông chờ chỉ tốn thời gian thôi”.
 |
| MU khi ấy mạnh với hàng tiền vệ có David Beckham và Roy Keane. Ảnh: Getty. |
Ở trận lượt đi tại Bernabeu, MU hòa Real 0-0. “Chúng tôi đã quá tôn trọng Real”, Raimond van der Gouw thừa nhận. MU khi ấy đã chơi cầm chừng và không thể kết liễu Real ngay trên Bernabeu.
Bên kia chiến tuyến, Real Madrid có gì? "Los Blancos" sở hữu Raul Gonzalez xuất sắc trên hàng công, Roberto Carlos bùng nổ ở hàng phòng ngự. Dẫu vậy, lực lượng Real ngày đó vẫn bị đánh giá thấp khi sở bộ khung chiến thuật vô lý 5-3-2 với hàng tiền vệ có tới 2 cầu thủ chơi bám biên là Steve McManaman và Savio.
“Hệ thống của Real không xứng đáng để chiến thắng”, Sir Alex khẳng định. “Một tiền vệ trung tâm ư? Thôi đi hộ tôi cái. Không thể đá bóng như vậy được”. Nhà cầm quân người Scotland có lý để tự tin vào hệ thống của MU và những nhân sự mình có trong tay. Tách riêng Roy Keane và Paul Scholes, mỗi người đều đã là cái tên xuất sắc thế giới khi ấy. Khi cả hai kết hợp, MU có thể xem như vô đối ở hàng tiền vệ.
Đen đủi cho Sir Alex và MU, “một tiền vệ trung tâm” ấy của Real Madrid là Fernando Redondo.
Show diễn của Redondo
“Chúng tôi không kịp thích nghi với tốc độ của Real”, Sir Alex sau này chua chát nói. Nhà ĐKVĐ Champions League khi ấy chỉ hoàn toàn sốc trước tốc độ mà Real mang tới Old Trafford. Dưới sự chỉ huy của Redondo, Real như dòng nước đổ ập xuống MU ngay sau tiếng còi khai cuộc.
Thủ lĩnh và cũng là người hay nhất của MU, Roy Keane, là người đầu tiên bị phù phép. Ngay phút 20, Keane đá phản lưới nhà sau đường căng ngang bên cánh phải. Trong phần còn lại của hiệp 1, MU tấn công vồ vập nhưng không thể nào ghi bàn. Real vẫn nhẩn nha chơi bóng dưới sự đạo diễn tài tình của Redondo.
Đầu hiệp 2, một gáo nước lạnh nữa dội xuống. Raul nâng tỷ số lên 2-0 từ đường chuyền của McManaman. Tình thế khó càng thêm khó với MU.
 |
| Cú giật gót hoàn hảo của Redondo. |
Phút 52, khoảnh khắc định đoạt trận đấu tới. Redondo có bóng sát đường biên bên cánh trái. Bị Henning Berg áp sát, đội trưởng Real dường như không còn đường nào để đi. Song trong khoảnh khắc gần như hoàn hảo và vượt xa mọi tưởng tượng của tất cả, Redondo bật nhảy, lấy chân phải làm trụ, dùng chân trái đánh gót ra phía sau lưng Berg để tăng tốc vượt lên theo hướng ngược lại.
Bóng tưởng chừng như đã ra ngoài biên, nhưng tiền vệ người Argentina kiểm soát kịp. Cả đội hình MU gần như đứng cả lại vì thẫn thờ. Phần còn lại quá đơn giản, Redondo căng ngang để Raul băng lên đệm bóng vào lưới trống, và tỷ số là 3-0 cho Real. Old Trafford câm lặng.
Real thắng chung cuộc MU 3-2, còn Redondo làm choáng váng "Quỷ đỏ". Sau này, Ivan Helguera kể lại những cầu thủ Real có tâm lý không tốt khi tới Old Trafford: “Chúng tôi thực sự hoảng sợ”. MU trước đó đã thắng West Ham 7-1 tại Premier League và băng băng về đích. Real trải qua mùa giải cuối cùng với Chủ tịch Lorenzo Sanz đầy khó khăn khi hòa và thua nhiều hơn thắng tại La Liga.
Song Redondo là điểm khác biệt. Anh giành chiến thắng hoàn toàn trước cả Keane lẫn Scholes, điều bộ đôi trứ danh Zinedine Zidane - Edgar Davids của Juventus không làm được một năm trước đó. These Football Times miêu tả Keane “chưa bao giờ thảm hại đến vậy khi phải đối đầu với tiền vệ đối phương” như khi chạm trán Redondo.
Sir Alex Ferguson hoàn toàn bị choáng ngợp trước số 6 của Real. “Anh ta có gì trong giày vậy? Nam châm ư?”, Sir Alex thốt lên trong phòng họp báo. “Redondo quá tuyệt, thật không thể tin được. Mỗi lần chúng tôi tấn công và bóng bật ra, Redondo đều đã ở sẵn đó”.
Thủ thành Van der Gouw nhớ lại: “Cú giật gót ấy đã giết chết Henning Berg”. Cuối mùa giải, hậu vệ Na Uy rời MU với cái đầu cúi gằm. Đồng đội của Redondo tại Real, Ivan Campo, quả quyết: “Nếu hắn ta mà làm chuyện đấy với tôi, tôi sẽ đuổi đánh đến tận Argentina. Đó là pha bóng hay nhất năm. Tôi không bất ngờ khi Redondo thử làm, nhưng thật sự ngạc nhiên khi thấy nó có thể trơn tru đến vậy”.
Trọng tài điều khiển trận đấu, Pierluigi Collina huyền thoại, cũng tán dương đội trưởng Real: “Đó là bàn thắng đẹp nhất tôi từng được chứng kiến trong suốt sự nghiệp cầm còi!”.
 |
| Roy Keane thất bại toàn diện trước cuộc đấu tay đôi với Redondo. Ảnh: Getty. |
Chiến thắng của Real với màn rực sáng của Redondo khiến những ngôi sao MU bị sang chấn tâm lý nặng. Trong cuốn tự truyện của mình, Japp Stam kể lại: “Tâm trí tôi từ chối tiếp nhận sự thật mình không có mặt trong trận chung kết năm đó. Gary Neville cũng vậy. Chúng ta thật sự đã thua Real ư?, Neville ngơ ngác nói sau trận. Tôi không thể tin nổi”.
Cú sốc với toàn bộ đội hình MU, như Stam nói, là “rất kinh khủng”.
Ảnh hưởng của nó lớn đến mức Sir Alex sau trận thua này đã lùng sục khắp châu Âu để mang bằng được một tiền trung tâm như số 6 của Real về Old Trafford. Song Redondo thiên tài chỉ có một.
MU mua Juan Sebastian Veron về từ Lazio với giá 28 triệu euro chỉ một năm sau đó và thất bại thảm hại. Nhà vô địch World Cup Kleberson cũng chung số phận.
Suốt những năm sau đó, cho đến tận khi giải nghệ vào năm 2013, Sir Alex không một lần tái hiện được khoảnh khắc siêu sao như của Redondo tại Old Trafford.
Hào quang và vụt tắt
Sau khi đánh bại Roy Keane trong trận tứ kết, Redondo tiếp tục áp đảo Stefan Effenberg (Bayern Munich) và Gaizka Mendieta (Valencia) để giúp Real vô địch UEFA Champions League. Ở tuổi 31, tiền vệ người Argnentina là “Cầu thủ hay nhất mùa giải”.
Ít ai có thể ngờ đó cũng là vinh quang cuối cùng của tiền vệ tài hoa này. Mùa hè năm 2000, Real Madrid đổi chủ tịch. Lorenzo Sanz bị hất cẳng và Florentino Perez lên thay với những lời hứa hẹn về việc sẽ mang Luis Figo của đại kình địch Barca về sân Bernabeu.
 |
| Redondo vô địch Champions League 2000 cùng Real Madrid và trở thành cầu thủ hay nhất mùa giải năm đó. Ảnh: Getty. |
Trong kế hoạch tham vọng có tên Galacticos ấy, Redondo là cái tên Perez muốn loại bỏ. Tiền vệ người Arngentina ngày đó có tư tưởng ủng hộ cựu Chủ tịch Lorenzo Sanz và sở hữu tầm ảnh hưởng quá lớn tại Bernabeu. Điều ấy được cho là không thích hợp với cuộc cách mạng hào nhoáng của Perez.
Tại Italy, AC Milan đang muốn có Redondo khi Demetrio Albertini bắt đầu sa sút phong độ. Chủ tịch Sivlio Berlusconi và Phó chủ tịch Adriano Galliani của Milan gặp Perez tại nhà hàng tại Mallorca. Cuộc gặp nhanh chóng đi đến sự đồng thuận. Redondo sẽ ra đi với giá 16,5 triệu euro.
Điều quan trọng là làm thế nào để thuyết phục tiền vệ này rời Real khi chính anh xác nhận “Real là nhà của tôi”, và “không thấy lý do gì để ra đi”. Không thuyết phục được thì Perez ép Redondo phải ra đi.
Không rõ ông trùm xây dựng này đã nói gì, nhưng Redondo sau đó đăng đàn nhấn mạnh và hướng mũi dùi về vị tân chủ tịch: “Nếu Real không muốn giữ chân tôi nữa, họ biết phải làm điều gì”.
Hai ngày sau, Redondo rời Real. Đám đông CĐV Real giận dữ và giương biển phải đối “Chúng tôi không chấp nhận đổi Redondo lấy Figo” (Real khi ấy đã mua xong Figo - PV), và “Redondo là Real”. Họ thậm chí ném đá vào xe của Phó chủ tịch Milan Galliani.
Milan sau cùng là nơi chứng kiến sự lụi tàn của Redondo. Anh đứt dây chằng đầu gối ngay trong những ngày đầu tiên tại CLB mới. Những cuộc phẫu thuật liên tục đến với tiền vệ người Argentina.
 |
| Redondo sau này gặp lại Real Madrid tại Champions League, các CĐV Real đều đứng cả dậy để tri ân tiền vệ người Argentina. Ảnh: Getty. |
Không đóng góp gì cho Milan, Redondo đưa ra đề nghị mà Galliani miêu tả là “chưa từng thấy trong suốt cuộc đời”: Anh chấp nhận không nhận lương cho đến khi nào bình phục chấn thương. Tới tận năm 2002, Redondo mới có trận ra mắt cho Milan trong trận đấu với Ancona tại Coppa Italy.
Những chấn thương đầu gối đã tàn phá Redondo. Anh không còn tái hiện lại phép màu như trước MU trong màu áo Milan. Ngày 16/5/2004, Redondo chơi trận cuối cùng sự nghiệp. Milan khi ấy thắng Brescia 4-2 và vô địch Serie A.
Song màn chia tay sân cỏ của Redondo cũng bị lu mờ, khi Roberto Baggio huyền thoại cũng nói lời giải nghệ đúng ngày hôm ấy và cũng trên chính sân San Siro.
Cái kết buồn ấy của Redondo cũng tóm gọn lại hành trình đau khổ và mệt mỏi của anh trên đất Italy. Dường như, vinh quang tột đỉnh của Redondo đã để lại hết ở Tây Ban Nha trong màu áo trắng của Real Madrid, mà đỉnh cao trong đó chính là cú đánh gót vô tiền khoáng hậu trước MU vào tháng 4/2000.
