Ở những năm đỉnh cao, Maicon trở thành sự lựa chọn số một ở vị trí hậu vệ cánh phải của Inter nhờ lối chơi đeo bám, áp sát và sử dụng tốc độ. Không nhiều lần anh bị đánh bại trong sự nghiệp. Tuy nhiên, có giai thoại kể lại rằng Maicon đôi lúc trải qua cơn ác mộng lặp lại nhiều lần vào nửa đêm.
Trong giấc mơ khủng khiếp ấy, anh bị Gareth Bale "hủy diệt". Đó là vào ngày tháng 10/2010 trên sân Meazza, chân sút khoác áo Tottenham hành hạ đối thủ bên hành lang trái với những pha dốc bóng thần tốc. Inter, đội đương kim vô địch Champions League khi ấy thắng 4-3, nhưng Bale có hat-trick.
 |
| Gareth Bale từng "hủy diệt" Maicon tại Champions League. Ảnh: Sports. |
Hơn hai tuần sau, cũng chính ngôi sao xứ Wales tỏa sáng trong ngày Tottenham đòi nợ Inter bằng tỷ số 3-1. Truyền thông Italy sau đó mô tả Bale bằng từ "cơn thịnh nộ", chấm cho cầu thủ này số điểm 8,5/10. Ngược lại, Maicon thật sự bị làm bẽ mặt và phải nhận vô số lời dè bỉu.
Chỉ sau hai trận đấu tại cúp châu Âu, màn trình diễn của Bale khiến Chủ tịch Massimo Moratti lúc đó bị chinh phục. Ông nói thẳng "ngôi sao này thuộc mẫu cầu thủ bạn chỉ muốn gả cưới con gái". Tờ Corriere dello Sport cũng sớm dự đoán giá phí chuyển nhượng cho Bale sẽ tăng gấp đôi.
Gareth Bale hay nhất khi được chơi trong vai trò chạy cánh trái. Điều không có nhiều lần anh được đáp ứng từ ngày tới Real Madrid. Trước trận derby thành Madrid (8/4), nhà báo Graham Hunter sớm kêu gọi Zinedine Zidane hãy trả cây săn bàn xứ Wales về đúng vị trí sở trường.
Ở tuổi 28, Bale có đôi chân nhanh nhẹn và tốt hơn Ronaldo. Chỉ có ở anh và Marcelo mới tạo ra những pha dốc bóng với tốc độ nơi hành lang trái. Cựu sao Tottenham cũng có phong cách thi đấu trực diện. Với cách đá như vậy, Real Madrid rất cần Bale trong thế trận chơi áp đặt tốc độ cao.
 |
| Gareth Bale có pha kiến tạo để Ronaldo ghi bàn trong trận derby thành Madrid. Ảnh: Reuters. |
Bàn thắng do công Ronaldo làm tung lưới thủ thành Jan Oblak đến từ pha dàn xếp mở ra tương lai cho Real Madrid, ở đó Bale và CR7 trở thành những đối tác quan trọng. Trên sân Bernabeu, số 11 di chuyển thông minh bên cánh trái trước khi tạt bóng cho siêu sao người Bồ Đào Nha trong vùng cấm địa.
Nhanh như chớp, Ronaldo với khả năng dứt điểm một chạm mở tỷ số. Đây không phải lần đầu Bale và người đồng đội dàn xếp đánh biên như vậy. Trong các trận đánh bại Dortmund và APOEL ở Champions League mùa này, những kịch bản hệt như hôm nay từng xuất hiện.
Bàn thắng thuộc về Ronaldo, nhưng Bale lại trở thành người chơi hay nhất theo đánh giá của trang WhoScored. Anh có 5 pha dứt điểm và 5 đường chuyền tạo cơ hội. Ngoài ra, tiền đạo cao 1,85 m còn thực hiện 4 pha rê dắt qua người và 4 tình huống tranh chấp trên không thành công.
Dù Real bị cầm hòa 1-1, song Bale có chiến thắng cho riêng mình. Bản hợp đồng 100 triệu euro đang hồi sinh với phong độ ấn tượng ở 10 trận gần đây khi ghi 8 bàn và có 1 pha kiến tạo. Cũng cần nhắc lại chính Bale mới được trang thống kê WhoScored bình chọn người chơi hay nhất trận derby.
 |
| Biểu đồ nhiệt cho thấy Bale hoạt động tích cực bên hành lang trái trong sơ đồ gồm 2 tiền đạo của Real hòa Atletico 1-1 ở vòng 31 La Liga. |
Theo cây bút Graham Hunter, những gì Bale thể hiện mở ra một tương lai tươi sáng cho Real Madrid. Trong bối cảnh Ronaldo đang chuyển hóa từ "số 7" thành "số 9", điều này mở ra cơ hội cho Bale chiếm lĩnh cánh trái. Với vị trí này, ngôi sao 28 tuổi sẽ trở lại phiên bản bùng nổ nhất.
Từ đầu mùa, Bale ghi 3 bàn khi được xếp cánh trái. Còn mỗi lần chơi trong sơ đồ 2 tiền đạo, anh có xu hướng di chuyển ra biên của chân thuận, từ đó phối hợp ngắn với tiền đạo hoặc chồng biên. Bale cũng ghi 4 bàn và có 4 pha kiến tạo.
Trong quá khứ, Ronaldo nhiều lần phàn nàn không thích di chuyển vào trung tâm hàng tiền đạo. Để trụ lại Real Madrid, số 7 cần tự điều chỉnh, bởi anh biết cánh trái không còn phù hợp với mình. Rất khó để đòi hỏi một cơ thể ở tuổi 33 có thể vặn mình, đua tốc độ cùng hậu vệ cánh đối phương.
Với khiếm khuyết ấy, Bale hoàn toàn có thể bù đắp cho người đồng đội. Hãy nhìn cách Juanfran vất vả thế nào trong việc theo kèm số 11 làm bằng chứng. Mùa này, thành công HLV Zidane có được dựa vào sự thay đổi của sơ đồ chiến thuật 4-4-2, chìa khóa giúp "Los Blancos" tìm được sự cân bằng.
"Zizou" có dấu hiệu ưa thích Benzema hơn khi toàn sử dụng ngôi sao người Pháp trong những trận đấu lớn. Song, Bale vẫn là quân bài quan trọng. Suốt những phút đá cặp với Ronaldo chạm trán Atletico, hai mũi nhọn này phối hợp ăn ý.
Sau cùng, chính Bale tung ra đường kiến tạo để đồng đội lập công, và đây không phải lần đầu họ tìm được tiếng nói chung. Nhìn vào những gì ngôi sao xứ Wales thể hiện, đó như thông điệp gửi tới HLV Zidane. Cứ hãy trả Bale về cánh trái, điều bất ngờ rồi sẽ xuất hiện.
