Đó không phải góc nhìn phiến diện nếu ta nhìn vào bản chất của trận chiến trên sân Luzhniki. Pháp, đội giải quyết mọi trận đấu tại vòng knock-out đều trong 90 phút sẽ gặp Croatia, đội thi đấu trọn vẹn 120 phút trong cả 3 trận đấu tại vòng knock-out.
Nói một cách cụ thể, Croatia chơi nhiều hơn Pháp hẳn một trận tại World Cup lần này. Thậm chí Croatia còn… ít hơn Pháp hẳn một cầu thủ khi Nikola Kalinic bị đuổi về nước ngay sau vòng bảng.
Sự tàn nhẫn của World Cup
Giới mộ điệu có thể đang nói về lịch sử của Croatia, quốc gia mới chỉ có 27 năm tuổi đời và là nạn nhân của một trong những cuộc chiến tranh khốc liệt nhất thế kỷ 20 bởi những mâu thuẫn sắc tộc chồng chéo giữa các quốc gia thuộc Liên bang Nam Tư.
Không ít người tin rằng với lịch sử chịu nhiều đau thương như thế, việc Croatia lọt vào tới trận chung kết World Cup 2018 là phần thưởng giành cho họ. Croatia xứng đáng với vinh quang, như một cách số phận đền đáp cho những mất mát họ phải đối mặt.
 |
| ĐT Croatia được sự ủng hộ của giới mộ điệu trung lập cho trận chung kết World Cup, Ảnh: Reuters. |
Đặt bóng đá dưới lăng kính lịch sử hoặc nhân-quả như vậy luôn có sự hấp dẫn nhất định. Song World Cup không phải đấu trường cho sự ủy mị. Và trận chung kết cũng chưa bao giờ vinh danh những đội được lòng thương hại của giới mộ điệu.
World Cup 1970 tại Mexico, trên sân vận động huyền thoại Atzeca, Italy cùng Tây Đức đã tạo ra trận đấu bán kết World Cup tới giờ vẫn được gọi là “Trận đấu thế kỷ”. Hai đội hòa nhau 1-1 sau 90 phút với bàn gỡ hòa của Tây Đức được thực hiện đúng phút cuối. Trong 30 phút hiệp phụ, hai đội ghi thêm… 5 bàn để kế thúc trận đấu với chiến thắng 4-3 nghiêng về phía Italy.
Bước vào trận chung kết với Brazil, Italy với bộ khung là những cầu thủ của Inter và Milan vô địch cúp C1 châu Âu 4 lần trong một thập kỷ đổ lại đã thua Brazil 1-4 trong tình trạng thể lực suy giảm nghiêm trọng.
Tới giờ nhiều người vẫn coi bàn thắng ấn định tỷ số của đội trưởng Brazil, Carlos Alberto khi ấy là biểu tượng cho thứ bóng đá vượt trội mà Brazil tạo ra tại World Cup năm ấy. Song không thể phủ nhận rằng những cầu thủ Italy khi đó đã quá mệt và không thể chạy nổi.
Tương quan giữa Pháp và Croatia trong trận chung kết World Cup 2018 đang có nét tương đồng với cuộc đấu lịch sử tại Mexico cách đây 48 năm. Pháp bước vào trận chung kết với nền tảng thể lực sung mãn, trong khi Croatia không chỉ chơi nhiều hơn Pháp hẳn một trận mà còn nghỉ ít hơn 1 ngày.
Trước Anh ở bán kết, tất cả đều thấy các trụ cột của Croatia mệt đến mức nào. Luka Modric hay Ivan Rakitic có những thời điểm chỉ đi bộ trên sân. Mario Mandzukic thì không dưới hai lần phải nhờ tới sự chăm sóc của đội ngũ y tế.
 |
| Nhưng Pháp có những lợi thế đầy rõ ràng trước Croatia. Ảnh: Reuters. |
Pháp dĩ nhiên không phải tuyển Anh yếu bóng vía để có bàn dẫn trước rồi chơi bóng cù cưa hòng bảo toàn thế trận. Lực lượng của Pháp cho phép họ chơi tấn công phủ đầu. Tâm lý vững vàng khẳng định Pháp sẽ không đi vào vết xe đổ của Anh.
Và những kinh nghiệm đau đớn từ thất bại trong trận chung kết Euro 2016 với Bồ Đào Nha cũng sẽ giúp Pháp cẩn trọng trong cuộc đấu chắc chắn là sẽ tiềm ẩn nhiều rủi ro này.
World Cup là giải đấu của sự thực tế đến mức tàn nhẫn. Những giấc mơ đầy của Modric, Rakitic hay Perisic rất có thể sẽ bị bóp nát bởi sức mạnh vượt trội của những người Pháp. Vinh quang của World Cup không có chỗ cho sự thương hại.
Bởi đơn giản, nếu “thương” Croatia thì ai sẽ là người lau những giọt nước mắt của Pháp?
Mưa bàn thắng
Kể từ World Cup 1990 tới nay, những trận chung kết World Cup luôn thể hiện sự căng thẳng tột độ với những kịch bản nhiều nhất chỉ 2 bàn thắng, hệ quả từ sự lên ngôi của bóng đá chặt chẽ. Đội duy nhất phá được dớp trong suốt 28 năm này chính là Pháp ở World Cup 1998.
Năm đó “Les Bleus” đã đại thắng Brazil 3-0 trong trận chung kết trên sân Stade de France với cú đúp của Zinedine Zidane cùng bàn chốt hạ của Emmanuel Petit. Trùng hợp là Brazil khi ấy, cũng giống Croatia năm 2018, đều phải trải qua trận bán kết kéo dài 120 phút.
 |
| Đội hình thiện chiến này của Pháp sẽ hủy diệt Croatia? |
Lợi thế về mặt thể lực rõ ràng là điều quan trọng nhất để tin vào một chiến thắng cách biệt cho Pháp trong trận chung kết World Cup. Với Croatia, việc họ vào đến trận chung kết rõ ràng đã là một giấc mơ.
Tất cả đều đang ủng hộ Pháp trước trận chiến danh giá nhất này. Và cực khó để tin đội tuyển từng trơ mặt chấp nhận hòa Đan Mạch 0-0 tại vòng bảng để giấu bài trước Argentina, từng thắng tứ kết và bán kết bằng những pha lập công quyết định đều do công các hậu vệ và sự chắc chắn ở hàng phòng ngự lại có thể bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này.
