Mới đây, ĐH Columbia thừa nhận khống dữ liệu cho bảng xếp hạng đại học của US News & World Report. Từ hạng 2, trường này bị hạ xuống hạng 18.
Không ít lần bảng xếp hạng đại học của US News & World Report bị hiệu trưởng nhiều trường đại học cho là vớ vẩn còn cố vấn ở các trường trung học cho là không đáng tin cậy. Các nhà hoạch định chính sách cũng nói rằng bảng này làm sai lệch những điều tiên quyết của giáo dục.
Tuy nhiên, bảng xếp hạng này vẫn tiếp tục là "kim chỉ nam" để nhiều gia đình đánh giá trường đại học, New York Times kết luận sau khi phỏng vấn một số phụ huynh, học sinh và chuyên gia giáo dục.
Nỗi ám ảnh tại các trường trung học
Ở các trường trung học cạnh tranh nhất, thứ hạng các trường đại học là nỗi ám ảnh.
"Đó là FOMO, là nỗi sợ bị bỏ lỡ. Học sinh phải chịu rất nhiều áp lực từ cha mẹ, từ bạn bè mình - những người có ý định sẽ vào một trường trong Ivy Leage", Neil Daniel, học sinh lớp 12 tại một trường trung học công lập hàng đầu ở Virginia, nói.
 |
| Neil và mẹ mình. Ảnh: New York Times. |
Neil cho biết ngoài xem các bảng xếp hạng, anh còn phân tích điểm SAT và ACT trung bình của sinh viên các trường. Bên cạnh Đại học Carnegie Mellon (xếp hạng 22), cậu cũng để mắt đến các trường địa phương như ĐH Virginia (hạng 25) hay ĐH Công nghệ Virginia (hạng 62).
Divya Singh, mẹ của Neil, cho biết thứ hạng không phải là điều quan trọng nhất đối với cô.
"Theo tôi, một trường đại học tốt có nhiều thứ quan trọng hơn là tên tuổi hay thứ hạng của trường", cô nói.
Nhu cầu khoe con đối với phụ huynh
Tuy nhiên, không phải ai cũng giống Singh. Nhiều phụ huynh xem bảng xếp hạng như là cái chìa khóa đưa con mình đến thành công suốt đời. Việc con họ đỗ vào một trường danh tiếng cũng có thể cho họ quyền được khoe khoang.
Nhà tư vấn giáo dục Terry Mady-Grove cho biết anh chưa bao giờ gặp một phụ huynh nào cho rằng thứ hạng không quan trọng, bất kể họ là ai, có nền tảng giáo dục như thế nào.
"Vài phụ huynh cho rằng học trường đại học thứ hạng càng cao thì địa vị của họ càng lớn", Marjorie Hass, Chủ tịch Hội đồng các trường cao đẳng tự chủ, nói. Theo ông, bảng xếp hạng của US News vẫn là một sự tham khảo đáng tin cậy với nhiều phụ huynh ngay cả khi có nhiều bảng xếp hạng khác xuất hiện.
Đồng quan điểm, Darren Rose, một cố vấn tuyển sinh đại học cũng nói rằng thứ hạng các trường đại học sẽ có ý nghĩa hơn trong các cuộc trò chuyện hay những bài đăng khoe con trên mạng xã hội của các phụ huynh hơn là trong thực tế.
Vào năm 2020, Michelle Landrito Sison đã sử dụng bảng xếp hạng của US News để tìm trường đại học phù hợp cho con trai mình, Toby Sison.
"Thứ hạng quan trọng với tôi hơn là đối với Toby", bà Sison cho hay.
Toby sau đó đã được ĐH Illinois Urbana-Champaign (hạng 41) chấp nhận nhưng không có hỗ trợ tài chính. Vì thế, cậu đã chọn vào ĐH Stony Brook dù thứ hạng không cao bằng nhưng có thể mang lại lợi ích chi phí.
"Tôi rất vui khi biết trường con mình được xếp hạng cao hơn trong năm nay,” cô Sison viết trong một tin nhắn. Theo bảng xếp hạng của US News, ĐH Stony Brook năm nay tăng 16 bậc, xếp thứ 77.
Nhu cầu việc làm đối với sinh viên
Thứ hạng các trường đại học cũng quan trọng đối với các sinh viên vì nó quyết định cơ hội việc làm.
Lana Heaney, sinh viên năm nhất tại ĐH Bang Michigan (hạng 77), cho biết cô đã rất xấu hổ khi biết mình không thể vào được ĐH Michigan (hạng 25). Heaney cũng được một số trường tại bang khác chấp nhận nhưng cô đã từ chối vì thứ hạng chúng xếp sau ĐH Bang Michigan.
"Ai cũng muốn kiếm nhiều tiền. Học trường tốt, bạn sẽ kiếm được một công việc tốt hơn", cô nói.
Đối với sinh viên quốc tế, bảng xếp hạng có thể tạo ra sự khác biệt trong triển vọng việc làm của họ.
Theo Mady-Grove, những sinh viên này - đặc biệt là những sinh viên đến từ Trung Quốc và Ấn Độ - tập trung vào danh sách của US News vì các nhà tuyển dụng ở nước họ có xu hướng nhận sinh viên tốt nghiệp từ các trường đại học nổi tiếng.
Tuy nhiên, cũng có trường hợp như một trong số những khách hàng của Mady-Grove. Dù học ở Middlebury College xếp hạng thứ 11 trong số các trường đại học về khai phóng, anh vẫn gặp khó khăn khi về nước vì trường anh "nghe không quen" đối với các nhà tuyển dụng.
Mang lại ưu thế cho chính các trường đại học
Dù thiếu thông tin đáng tin cậy về chất lượng đào tạo, bảng xếp hạng của US News vẫn có ảnh hưởng nhất định và mang lại ưu thế cho các trường đại học, đặc biệt là các trường có học phí cao và tỷ lệ chấp nhận thấp, theo F. King Alexander, Giảng viên cao cấp tại Trung tâm Chính sách Giáo dục của ĐH Alabama.
"Bảng xếp hạng quyền lực đến nỗi nó có thể đánh giá thành tích của tôi khi làm Hiệu trưởng tại ĐH Bang Louisiana", ông Alexander nói.
Walter Kimbrough, Giám đốc lâm thời của Viện Nghiên cứu Đàn ông da đen tại Đại học Morehouse, cho biết bảng xếp hạng của US News còn ưu tiên các trường giàu có và được sở hữu bởi người da trắng.
"Nó không phải là những trường đại học tốt nhất. Nó là những trường đại học có đặc quyền nhất", ông nhận xét.
 |
| Tiến sĩ Kimbrough. Ảnh: New York Times. |
Theo John Byrne, bảng xếp hạng còn ảnh hưởng đến khả năng huy động tài trợ và thu hút giảng viên của các trường. Anh hiện là biên tập viên của Poets & Quants, chuyên trang cung cấp thông tin về các trường kinh doanh và xuất bản hệ thống đánh giá riêng cho các trường kinh doanh.
Ông Byrne dẫn chứng một cuộc khảo sát với hơn 350 chuyên gia tư vấn tuyển sinh tại các trường kinh doanh cho thấy 63% ứng viên cho rằng xếp hạng của trường là yếu tố quan trọng nhất trong việc chọn trường.
Công bố này đã đặt ra nghi vấn về thứ hạng số 1 của chương trình MBA trực tuyến tại ĐH Temple trong bảng xếp hạng của US News. Về sau, người ta mới biết trường này đã gửi dữ liệu sai lệch. Cựu hiệu trưởng của trường, Moshe Porat, đã bị kết án về tội gian lận điện tử vào năm ngoái.
Trong rất nhiều bảng xếp hạng đại học, bảng xếp hạng từ US News là bảng gây tranh cãi nhất. Vì ảnh hưởng của nó, nhiều trường đã bất chấp để lên top rồi bị phanh phui và hạ thứ hạng. Trước là vụ ĐH Temple, giờ đây là ĐH Columbia.
Columbia thừa nhận rằng một số dữ liệu tự báo cáo của họ là không chính xác. Việc này dấy thêm nghi ngờ về độ tin cậy đối với các bảng xếp hạng của US News. Không chỉ các trường đại học, đơn vị này còn xếp hạng xe hơi, quỹ tương hỗ và bệnh viện.
Tuy nhiên, hạng số 18 mới ảnh hưởng trực tiếp đến ĐH Columbia.
Bà Mady-Grove cho biết đã lên kế hoạch nói chuyện với một gia đình có con dự định nộp đơn vào trường ĐH Columbia.
"Tôi cảm giác rằng họ muốn đứa trẻ đi học ở một trường khác ngay bây giờ. Columbia không thay đổi. Thứ hạng đã thay đổi ", bà nói.
