Jones không chơi cho đội một MU trong 707 ngày, kể từ giai đoạn Ole Gunnar Solskjaer mới lên thay Jose Mourinho. Nhiều biến động xảy ra với bóng đá thế giới, đội chủ sân Old Trafford và chính hậu vệ 29 tuổi trong hai năm qua. Nhưng hậu vệ người Anh không bao giờ từ bỏ.
 |
| Phil Jones là một trong những cầu thủ MU chơi hay nhất trong trận thua Wolves 0-1 rạng sáng 4/1 (giờ Hà Nội). Ảnh: Reuters. |
Ngày trở lại
MU có ngày thi đấu nhạt nhòa trước Wolves ngay tại Old Trafford rạng sáng 4/1 (giờ Hà Nội). HLV Ralf Rangnick thua trận đầu tiên kể từ khi dẫn dắt "Quỷ đỏ". Tuy nhiên, với cá nhân Jones, anh có màn trở lại hứa hẹn.
Cầu thủ sinh năm 1992 là một trong những ngôi sao chơi hay nhất của MU khi đối đầu "Bầy sói". Những khán đài ở Old Trafford hô vang tên Jones khi anh được xướng tên trong đội hình xuất phát. Và học trò cũ của Sir Alex Ferguson chứng minh anh không phải "kẻ ăn bám" ở Man United. Cú xoạc bóng trước mũi chân tiền đạo Francisco Trincao của Wolves ở cuối hiệp 1 là khoảnh khắc điển hình trong sự nghiệp của Jones.
Nhiều người có thể nhớ về trung vệ người Anh với những pha phản lưới nhà hay xử lý bóng ngớ ngẩn. Nhưng họ không thể phủ nhận mỗi khi cựu sao Blackburn Rovers ra sân, anh luôn thi đấu hết mình.
Một tình huống khác ở phút 90+5 cũng nói lên nỗ lực của Jones. Anh có tình huống nhảy lên tranh chấp mạnh mẽ với Fabio Silva, để mang về quả phạt trực tiếp ngoài vòng cấm cho MU. Tiếc là Bruno Fernandes sau đó đá hỏng.
Jones là một trong số ít những cầu thủ MU hiện tại còn bám trụ kể từ thời Sir Alex Ferguson. HLV người Scotland từng coi cầu thủ này là một trong những hậu vệ tiềm năng nhất của bóng đá Anh, và được so sánh với hậu vệ huyền thoại Duncan Edwards trong lịch sử MU.
Sir Alex không chỉ đánh giá cao Jones về chuyên môn, mà chính tinh thần thi đấu và thái độ chuyên nghiệp mới là điểm mạnh nhất. Varane và Jones là cặp trung vệ mà Sir Alex muốn tạo ra ở CLB vào năm 2011.
Ngày đó, cả hai được xem như những cầu thủ phòng ngự tiềm năng nhất châu Âu. Tuy nhiên, sự bất ổn của MU hậu Sir Alex và những chấn thương khiến sự nghiệp của Jones rẽ sang một hướng khác với Varane.
Jones dính tổng cộng 14 chấn thương nặng trong một thập niên khoác áo "Quỷ đỏ". Hai năm qua, anh vật lộn chấn thương gối. Trung vệ của MU còn gặp vấn đề tâm lý khi phải nghi thi đấu trong thời gian dài.
"Tôi trở thành mục tiêu của những anh hùng bàn phím", Jones nói với The Times vào tháng 9. "Tôi bị họ bôi nhọ và cười cợt".
Hàng ngày, Jones nhận vô số tin nhắn khuyên giải nghệ hay "cút xéo" khỏi sân Old Trafford. Ngay cả Rio Ferdinand, người đàn anh từng đá cặp cùng Jones 3 năm ở Man United, cũng lên báo nói rằng nếu có lòng tự trọng, hậu vệ 29 tuổi nên rời đội để khỏi "ăn bám". Ferdinand sau đó xin lỗi Jones vì hiểu nhầm đàn em.
"Tôi muốn gửi lời xin lỗi tới Phil Jones", Ferdinand nói. "Sau khi tìm hiểu, tôi mới biết cậu ấy gặp nhiều vấn đề với chấn thương như thế nào".
Khi MU thất thủ 0-1 trước Wolves, Ferdinand nói anh phải ngả mũ thán phục trước màn trình diễn của Jones. "Cậu ấy trở lại từ con số 0 và chơi tốt ở ngay trận đầu tiên", cựu trung vệ MU nhận xét.
 |
| Jones là cầu thủ MU hiếm hoi còn sót lại từ thời Sir Alex. Ảnh: Reuters. |
Cơ hội còn đó
Nhiều cầu thủ có lẽ nghĩ đến chuyện giải nghệ nếu dính chấn thương đầu gối nặng như Jones. Tuy nhiên, người từng ra sân 27 lần cho tuyển Anh khẳng định rằng bản thân vẫn muốn tiếp tục chơi bóng đỉnh cao, dù khoác áo MU hay bất kỳ CLB nào khác.
"Từ những gì tôi quan sát sau 4 tuần các cầu thủ tập luyện, Jones thể hiện sự chuyên nghiệp tuyệt đối dù không có tên trong đội hình xuất phát", HLV Rangnick lý giải về quyết định để Jones đá chính trong trận đấu với Wolves. "Để cậu ấy đá chính vào lúc này là lựa chọn hợp lý".
Chiến lược gia người Đức hài lòng với sự thể hiện của Jones. Tất nhiên, màn trình diễn trước Wolves chưa phải là lời đảm bảo cho tương lai của hậu vệ này tại sân Old Trafford.
Mùa hè 2021, MU mua về Raphael Varane, người đá chính ở hàng thủ đội bóng hiện tại. Lúc này, Jones còn phải cạnh tranh với Victor Lindelof, Eric Bailly và Harry Maguire cho một suất thi đấu. Việc MU cân nhắc đẩy Jones đi trong kỳ chuyển nhượng tháng 1 là điều dễ hiểu.
Trong cả sự nghiệp, Jones chỉ khoác áo hai CLB là Manchester United và Blackburn Rovers. Sân Old Trafford giống như mái nhà thứ hai của anh. Nhưng bóng đá đỉnh cao khắc nghiệt và ở trong một tập thể đòi hỏi cao như Man Utd, Jones hiểu anh phải sẵn sàng chấp nhận thực tế.
Jones không có gì xấu hổ nếu phải rời MU trong thời gian tới để tìm suất đá chính. Các cổ động viên "Quỷ đỏ" khó có thể chê trách một cầu thủ luôn chuyên nghiệp và thi đấu hết mình mỗi khi được trao cơ hội.
