"Quá khó để đấu Liverpool với 10 người", Lautaro Martinez thừa nhận trong phòng họp báo sau thất bại chung cuộc 1-2 trước Liverpool tại vòng 1/8 Champions League. Inter của Martinez đã khiến Liverpool quỵ gối sau 40 trận bất bại tại Anfield và lần đầu thua tại Champions League mùa này.
Song chừng đó là không đủ để tạo ra cuộc lội ngược dòng. Chiếc thẻ đỏ diễn ra chỉ 90 giây sau bàn mở tỷ số đã chôn vùi hy vọng của đội bóng áo sọc xanh đen ngay chính vào thời điểm giấc mơ đang trỗi dậy mạnh mẽ nhất.
 |
| Chiếc thẻ đỏ cho Sanchez dập tắt giấc mơ ngược dòng của Inter tại Anfield. Ảnh: Reuters. |
Cá tính của Inter
Trước trận lượt về, trung vệ Alessandro Bastoni dùng báo chí nắn gân chính các đồng đội khi nhấn mạnh: "Bất kỳ ai sợ những trận đấu kiểu này thì tốt nhất đừng đá bóng nữa".
Tại Anfield, Inter của Bastoni chứng minh họ không sợ Liverpool. Nerazzurri chơi sòng phẳng với địch thủ được đánh giá cao hơn ngay từ những phút đầu tiên. Không còn những pha triển khai bóng chậm chạp từ tuyến dưới, Inter sẵn sàng thoát pressing bằng các đường chuyền tốc độ cao, một chạm cùng các vị trí hoán đổi linh hoạt.
 |
| Inter chơi sòng phẳng với Liverpool trong mọi chỉ số cho tới trước khi Sanchez dính thẻ đỏ. Ảnh: Whoscored. |
Sự xuất hiện của Alexis Sanchez bên cạnh Lautaro Martinez trên hàng tấn công làm thay đổi toàn bộ diện mạo của Inter. Nhà ĐKVĐ Serie A chủ động gây áp lực với Liverpool ngay bên phần sân đối phương, dấn thân vào cuộc chiến đoạt bóng chỉ vài giây sau khi tuột mất quyền kiểm soát và sẵn sàng thực hiện những cuộc tập kích chỉ bằng đường chuyền xuyên tuyến.
Marcelo Brozovic, nhạc trưởng bị Liverpool khóa chặt trong trận lượt đi, đã chơi một trận để đời khi liên tục thoát pressing thành công trước Fabinho, Curtis Jones hay Sadio Mane bằng các pha rướn người trực diện. Hakan Calhanoglu, Arturo Vidal và Ivan Perisic cũng đập nhả nhuần nhuyễn ở tốc độ chưa từng thấy trong mùa giải này để giúp Inter chủ động hoàn toàn trong việc triển khai thế trận lẫn chuyển trạng thái.
Quá khó để ngay cả với những CĐV trung thành của Inter Milan nhớ được lần cuối đội bóng con cưng chơi bóng đĩnh đạc như thế tại sân chơi Champions League. Có lẽ câu trả lời đến cách đây 11 năm, thời điểm Inter ngược dòng quật ngã Bayern Munich 3-2 ngay trên đất Đức sau khi thua 0-1 trên sân nhà.
Inter khi ấy vẫn là ĐKVĐ Champions League với đầy đủ hảo thủ như Samuel Eto'o, Lucio, Maicon, Wesley Sneijder... Lúc này, Inter chỉ còn những ngôi sao mới lần đầu hít thở không khí vòng knock-out Champions League cùng các cựu binh.
Khi trọng Antonio Mateu nổi hồi còi kết thúc trận đấu, Inter có trên sân Matias Vecino, cầu thủ mới đá chưa đầy 500 phút trong mùa giải này, có Roberto Gagliardini, người chính các CĐV Inter cũng căm ghét vì trình độ chuyên môn quá kém cỏi, và có cả Matteo Darmian, người vốn được khán giả trung lập biết tới với tư cách hàng thải của Man United.
Quật ngã Liverpool vì thế có thể xem là chiến tích của Inter, không chỉ bởi chất lượng chuyên môn vụt sáng lên đột ngột, mà còn bởi cả tinh thần quyết không bỏ cuộc.
Nhận xét của thủ thành Alisson sau trận có lẽ phù hợp hơn bất kỳ mô tả nào: "Các cầu thủ Inter nên tự hào. Họ thực sự sẵn sàng chết trên sân đấu".
2 chiếc thẻ đỏ tai hại
Bất chấp những tín hiệu lạc quan rõ rệt, đâu đó vẫn có những tiếc nuối với đội bóng áo sọc xanh đen. Bước ngoặt với Nerazzurri, như đã chia sẻ, đến chỉ 90 giây sau bàn mở tỷ số. Pha tham bóng ngớ ngẩn của Alexis Sanchez khiến tiền đạo người Chile nhận thẻ vàng thứ hai, trực tiếp đẩy Inter vào thế 10 đấu 11 trong 30 phút còn lại.
Với đội bóng biết cách kiểm soát thế trận như Liverpool, Inter thực tế phải cực kỳ may mắn mới không để thủng lưới trong phần còn lại và giữ được thắng lợi.
 |
| Inter có thể sẽ làm tốt hơn nếu có đủ 11 người trên sân đến phút cuối cùng. Ảnh: Reuters. |
Nếu Sanchez không bị truất quyền thi đấu, điều gì sẽ diễn ra? Đó thực tế mới là câu hỏi đáng để bàn. Inter đã chơi cực tốt trong cả hai hiệp cho đến trước khi còn 10 người. Khả năng pressing tầm cao của đại diện Italy khiến Liverpool gặp vấn đề.
Bàn mở tỷ số của Inter thực tế tới từ tình huống Joel Matip chuyền lỗi bên phần sân nhà. Buộc Liverpool phải bối rối như thế tại Anfield hiển nhiên không phải chuyện đơn giản. Nếu Inter còn đầy đủ 11 người, điều gì cũng có thể xảy đến, kể cả những giấc mơ hoang đường nhất.
Chiếc thẻ đỏ của Sanchez đã chôn vùi giấc mơ ấy. Và thực tế, tấm thẻ đỏ khác cũng khiến trận chiến với Liverpool trở nên khó khăn hơn gấp bội. Đó là tấm thẻ đỏ của Nicolo Barella trong trận đấu với Real Madrid ở lượt cuối cùng vòng bảng.
Inter thực tế đã giành vé vào vòng knock-out trước trận đấu tại Bernabeu. Đại diện Italy không việc gì phải quá cay cú đến mức chơi xấu đối thủ như cách Barella đấm vào người Eder Militao và nhận thẻ đỏ trực tiếp. Án phạt treo giò 2 trận khiến Barella vắng mặt trong cả hai lượt trận với Liverpool.
Và như chính Jurgen Klopp thừa nhận, ông "không thể vui hơn" khi tránh được việc phải đối mặt với nhà vô địch Euro 2020 ở vòng 1/8 Champions League.
14 năm trước, những tấm thẻ đỏ tai hại của Marco Materazzi và Nicolas Burdisso trong cả hai lượt trận với Liverpool tại vòng 1/8 Champions League đã lấy đi giấc mơ châu Âu của Nerazzurri trong năm cuối cùng của triều đại Roberto Mancini.
Giờ đây, những tấm thẻ đỏ khác cũng khiến lần trở lại vòng knock-out Champions League sau 10 năm của Inter phải dừng lại ngay ở vòng đầu tiên.
Inter có thể đã đánh bại cả Real Madrid lẫn Liverpool tại Champions League mùa này, với đội ngũ đầy đủ 11 người khi trận cầu kết thúc. Tuy nhiên, điều ấy có lẽ chỉ tồn tại trong những bộ phim siêu anh hùng giả tưởng.
Ở thế giới thật, Inter đã thua. Với chữ nếu, người ta có thể làm được nhiều điều hơn là nhét Paris vào một cái chai. Những ảo tưởng không giới hạn từ chữ "nếu" ấy, cũng chính là ranh giới giữa Inter chiến thắng và chiến bại tại Champions League mùa này.
 |
 |
