1. Michael Jordan

Có một sự thật ít ai biết đến là tuyển thủ bóng rổ vĩ đại nhất mọi thời đại - Michael Jordan - thậm chí còn không được nhận vào đội tuyển của trường đại học vào năm thứ hai, do chiều cao "khiêm tốn" (1m80). Tuy nhiên, bằng nỗ lực tập luyện đáng kinh ngạc, Jordan đã cao thêm tới hơn chục cm và sở hữu những kỹ năng điêu luyện trên sân đấu, giúp anh lọt vào đội bóng ở trường năm thứ 3 và thu hút sự chú ý của các tuyển trạch viên NBA, để rồi từng bước trở thành một cái tên lịch sử.

2. Lucille Ball

Lucille Ball từng là nữ diễn viên thất bại khi bị sa thải ít nhất hai lần và thậm chí khi đến Hollywood để ký hợp đồng với hãng Metro-Goldwyn-Mayer, cô cũng chỉ được tham gia các phim hạng B. May mắn thay, nữ diễn viên hài nổi tiếng đã tìm ra con đường khác để chinh phục khán giả thông qua phát thanh và truyền hình. Cùng với chồng, Lucille đã xây dựng chương trình "I love Lucy" trên đài CBS, sau đó nó trở thành một trong những series ăn khách và kéo dài nhất trong lịch sử.

3. Steven Spielberg

Vị đạo diễn của "Công viên kỷ Jura" này đã ba lần không thể theo học trường Sân khấu điện ảnh Nam California do mắc chứng khó đọc. Thậm chí bộ phim đầu tay của ông là "Sugarland Express" chỉ mang đến sự thất vọng. Tuy nhiên, Spielberg không ngừng vươn lên và các tác phẩm của ông được đón nhận rộng rãi hơn như “Jaws”, “Close Encounters of the Third Kind”, “ET”  hay “Raiders of the Lost Ark”.

Chưa hết, Viện hàn lâm nghệ thuật điện ảnh cũng liên tục từ chối Spielberg giải đạo diễn xuất sắc nhất, mãi cho đến khi ông thực hiện bộ phim "Danh sách của Schindler" năm 1993. Kể từ đó, ông được coi là đạo diễn hạng A của Hollywood và có ảnh hưởng nhất định đến nền điện ảnh thế giới.

4. Walt Disney

Thời còn trẻ, Walt Disney đã từng bị sa thải với lý do thiếu trí tưởng tượng và kém sáng tạo. Ông cũng ôm mộng lập công ty sản xuất các bộ phim hoạt hình ngắn nhưng thất bại nhanh chóng và mất đi cả nhân viên cũng như quyền sở hữu nhân vật hoạt hình mình tạo ra.

Tuy vậy, sự nỗ lực của Walt Disney đã được đền đáp khi công ty của ông từng bước trở thành một đế chế khổng lồ với các nhân vật huyền thoại như vịt Donald và chuột Mickey. Bên cạnh đó là những bộ phim kinh điển về "Nàng bạch tuyết" và "Nàng công chúa ngủ trong rừng".

5. Oprah Winfrey

Tuổi thơ nghèo đói và bị lạm dụng, Oprah Winfrey cố gắng bước vào con đường phóng viên truyền hình nhưng lại bị sa thải nhanh chóng do không phù hợp. Những tổn thương thuở bé khiến cô tìm đến cocain, ăn uống vô độ và có những mối quan hệ đáng lo ngại.

Mặc dù vậy, Oprah như được tái sinh lần nữa với show truyền hình "Oprah Winfrey Show" - nơi cô thể hiện mình là một người dẫn chương trình thiên tài với các vấn đề thảo luận xoay xung quanh chính trị, sức khỏe, tâm linh và từ thiện. Oprah Winfrey Show nhanh chóng định hình như một series cực kỳ ăn khách và biến cô gái da màu trở thành nữ tỷ phú đô la.

6. Winston Churchill

Churchill là một cậu bé nổi loạn khi luôn nghịch phá ở trường và thậm chí không học lớp 6. Tuy bị nói lắp, Churchill đã thử thách mình với lĩnh vực chính trị và quân sự song liên tục thất bại. Thậm chí, ông bị cô lập ngay trong Đảng bảo thủ của Anh.

Tuy nhiên, Churchill chính là người lường trước được sự nguy hiểm của Đức quốc xã và đã chuẩn bị đầy đủ để leo lên ghế thủ tướng Anh ở tuổi 62. Chính sự kiên định, tài năng của ông đã khiến Hitler không thể chinh phục nổi xứ sở sương mù và cũng ghi tên Churchill như một trong những người Anh vĩ đại nhất.

7. Albert Einstein

Từng được xem như một cậu bé chậm hiểu, Einstein không thể thi vào trường đại học Bách khoa Thụy Sĩ ở Zurich và phải học ở một trường khác nhỏ hơn. Chưa hết, sau khi tốt nghiệp, ông cũng phải mất hai năm để tìm được công việc đầu tiên.

Thế nhưng, Einstein vẫn kiên định viết những bài báo và luận văn khoa học của riêng mình từ năm 1901 đến năm 1905 (trong đó có thuyết tương đối) và thành công rực rỡ năm 1909. Ông trở thành một nhà khoa học hàng đầu thế giới và được xem như một trong những trí tuệ lỗi lạc nhất của loài người.

8. JK Rowling

Trong quá khứ, Rowling từng là một phụ nữ thất nghiệp, ly dị chồng và nuôi con bằng trợ cấp xã hội. Ngay cả khi viết tác phẩm Harry Potter, cô cũng phải ngồi trong một quán cà phê, vừa ru con ngủ và vừa tranh thủ ăn uống. Chưa hết, tập đầu về cậu bé phù thủy nổi tiếng thế giới lúc ấy còn bị từ chối bởi ít nhất 12 nhà xuất bản. May mắn thay, Bloomsbury đã đồng ý in cuốn sách và nó nhanh chóng đưa tên tuổi của Rowling đến với công chúng. Hiện nay cô đã là tỷ phú và còn giàu hơn cả nữ hoàng Anh.

9. Steve Jobs

Thông qua việc thành lập Apple Inc., Steve Jobs đã định hướng lại cách tiếp cận máy tính cá nhân của mỗi người dùng. Song tính cách có phần lập dị đã khiến ông bị đuổi khỏi chính công ty của mình vào năm 30 tuổi. Không bỏ cuộc, Jobs đã lập ra NeXT cũng chuyên về máy tính và thu được thành công nhất định. Sau đó, Apple kinh doanh sa sút và ngỏ ý mời Jobs quay trở lại trên cương vị CEO. Ông đã đồng ý và dẫn dắt trái táo khuyết trở thành công ty lớn nhất thế giới hiện nay.

10. Abraham Lincoln

Tổng thống thứ 16 của Hoa Kỳ đã từng thất bại với 2 công ty và 8 lần bầu cử những ngày đầu khởi nghiệp. Đau lòng hơn, khi kết hôn với Mary Todd, ông đã có 4 người con nhưng 3 trong số đó bị chết vì bệnh tật - gây ra cho Lincoln chứng trầm cảm nghiêm trọng. Đến năm 1860, Lincoln trúng cử tổng thống và chính sách giải phóng nô lệ da màu đã đưa tên tuổi của ông thành một mốc son chói lòa trong lịch sử nước Mỹ.