Sau 17 năm với 24 mùa giải được sản xuất, chương trình về nghề người mẫu của cựu thiên thần nội y Tyra Banks dần đi vào ngõ cụt và có nguy cơ ngừng sản xuất.

“Congratulations! You are still in the running towards becoming America's Next Top Model” (Tạm dịch: Xin chúc mừng! Bạn vẫn còn cơ hội tiếp tục hành trình trở thành Siêu mẫu Mỹ thế hệ tiếp theo).

Câu nói của Tyra Banks mở ra nhiều mơ ước, hoài bão cho những cô gái mang hy vọng trở thành người mẫu hàng đầu tại các kinh đô thời trang và xuất hiện trên nhiều tạp chí nổi tiếng.

America’s Next Top Model (ANTM) từ một chương trình truyền hình thực tế trở thành món ăn tinh thần không thể thiếu của các người trẻ đam mê thời trang. Và chính Tyra Banks - cựu siêu mẫu, thiên thần Victoria’s Secret, diễn viên, MC, giám đốc sáng tạo - là người đã tạo ra nhiều cơ hội quý báu này cho các người mẫu nuôi ước mơ trở thành những “top model” tại kinh đô New York.

Tuy nhiên, sau hơn một thập kỷ phát triển, ANTM bỗng im hơi lặng tiếng. Từng là chương trình gây nhiều tiếng vang về truyền thông lẫn tranh cãi từ giới chuyên môn, game show của Tyra Banks đang phải thoi thóp trên chính nơi mình được sinh ra.

Năm 1991, làng thời trang thế giới tò mò xen lẫn hân hoan trước sự xuất hiện của mẫu gốc Phi Tyra Banks. Cô gái da màu với chiều cao 1,78 m cùng số đo ba vòng nổi bật đã trúng 25 show tại Paris Fashion Week đầu tiên của mình.

Thừa thắng xông lên, Tyra nhẵn mặt tại các kinh đô thời trang lớn và sải bước cho các thương hiệu nổi tiếng như Chanel, Dior, Dolce & Gabbana, Tommy Hilfiger…

Cô cũng là phụ nữ gốc Phi đầu tiên xuất hiện trên trang bìa của tạp chí GQ và Sports Illustrated Swimsuit Issue. Đến năm 1997, chân dài nóng bỏng còn vinh dự nhận giải Siêu mẫu của năm do kênh VH1 tổ chức.

Những thành công của Tyra khiến cô trở thành đối thủ số một với "báo đen" Naomi Campbell. Đỉnh điểm, khi Tyra được ưu ái gọi là “Naomi Campbell thứ hai”, tình chị em giữa hai siêu mẫu chính thức rạn nứt. Ồn ào chửi xéo nhau trên truyền hình, tin đồn hậu trường và những mâu thuẫn được báo chí thêu dệt đã khiến mối quan hệ của họ thêm căng thẳng.

Và sau đó là những lần Tyra tố đàn chị chèn ép trong buổi chụp ảnh ở Anguilla, Naomi dùng quyền lực đẩy cô ra khỏi show diễn của Versace… Đáp lại, Naomi chỉ nói “Tôi không có quyền lực đó”.

Trong một cuộc phỏng vấn, chân dài 7X chia sẻ: “Đáng buồn cho ngành công nghiệp thời trang khi không thể chấp nhận có nhiều hơn một người mẫu da màu tỏa sáng cùng thời điểm”.

Sau bao thăng trầm, Tyra vẫn gắn bó với sàn diễn và vươn lên trở thành biểu tượng thời trang bên cạnh những tên tuổi gạo cội. Cô cũng vinh dự đứng vào hàng ngũ thiên thần đời đầu của hãng nội y đình đám Victoria's Secret.

Tuy nhiên, đang ở thời kỳ đỉnh cao, Tyra bất ngờ tuyên bố từ giã sàn catwalk. Thay vào đó, cô rẽ hướng làm sản xuất và làm host chính cho chương trình về người mẫu mang tên America’s Next Top Model.

Năm 2003, ANTM chỉ là game show nhỏ nhưng sau đó một năm, chương trình đã vươn mình ra khỏi nước Mỹ và trở thành đế chế Next Top Model. Không chỉ gây sốt tại chính nơi mình ra đời, Next Top Model được hơn 40 quốc gia và khu vực mua bản quyền, sản xuất.

Tyra Banks mang đến cho khán giả truyền hình chương trình mô phỏng quá trình làm nghề của một người mẫu chuyên nghiệp từ chụp ảnh, catwalk cho đến diễn xuất.

Là game show được sáng lập bởi một top model đình đám, cùng với đó là những giám khảo “máu mặt” trong làng thời trang, ANTM trở thành niềm ao ước của bao cô gái trẻ. Chương trình trở thành một trong những game show hút rating bậc nhất xứ sở cờ hoa.

Không chỉ gợi lên những nét hào nhoáng, đẹp đẽ của làng mẫu, ANTM còn mở ra những góc khuất, quá trình làm nghề căng thẳng đến khốc liệt. Ngoài ra, mâu thuẫn giữa các thí sinh có cá tính mạnh mẽ khi ở nhà chung cũng trở thành “đặc sản”, món ăn tinh thần quen thuộc của khán giả.

Những điều trên đã đưa Next Top Model trở thành chương trình truyền hình thực tế được biết đến trên phạm vi toàn cầu. Khán giả luôn dõi theo từng tập của chương trình. Nhiều người từ việc “muốn biết về nghề người mẫu”, dần dần họ “hiểu và được truyền cảm hứng theo đuổi con đường hào nhoáng nhưng chông gai”.

Câu hát mở màn “You wanna be on top? - Bạn muốn đứng đầu trong giới thời trang?” cùng câu nói “Two beautiful models stand before me, but i only have one photo in my hands - Hai người mẫu xinh đẹp đứng trước mặt tôi. Tuy nhiên, trên tay tôi chỉ còn một bức hình”... trở thành câu cửa miệng của những người yêu thích chương trình.

24 mùa giải, cùng với đó là những giám khảo ngôi sao thời trang tại New York như chuyên gia đào tạo người mẫu Miss J, nhiếp ảnh gia Nigel Barker, giám đốc sáng tạo Jay Manuel... càng làm nâng cao giá trị của chương trình và những thí sinh bước ra từ cuộc thi.

Theo thống kê của The Atlantic, kể từ mùa giải đầu tiên cho đến mùa 20, ANTM giữ vị trí quán quân trong giới truyền hình thực tế Mỹ. Đặc biệt, ở mùa giải từ một đến 9, series này giữ lượt xem ổn định là khoảng 5 triệu người xem/tập.

Từ năm 2007 - 2010, series Next Top do Tyra Banks sáng lập được đánh giá có sức hút nhất trên kênh truyền hình CW. Các nhãn hàng sẵn sàng chi 61.315 USD cho mỗi 30 giây quảng cáo. Con số này cao kỷ lục trong năm 2011, vượt trội hẳn so với các chương trình còn lại trên CW.

Không chỉ tại Mỹ, chương trình của Tyra càng hùng mạnh hơn khi có hơn 40 quốc gia và khu vực mua bản quyền và sản xuất. Ở mỗi nước, format có sự khác biệt nhất định. Điều này làm series Next Top Model trở nên đa dạng và thu hút nhiều tầng lớp khán giả.

Tuy America’s Next Top Model là niềm tự hào của Tyra Banks, nhưng kèm theo đó là những định kiến không mấy tốt đẹp từ giới chuyên môn.

"Bố già Chanel" Karl Lagerfeld từng thẳng thắn phê bình show chẳng ra gì. “Cái đống rác rưởi này chỉ đáng cười trong 5 phút nếu bạn đang ở cạnh ai đó hoặc chẳng buồn cười tí nào nếu bạn ở một mình. Những cô gái trẻ kia sẽ chẳng bao giờ được như siêu mẫu. Họ chả có ích gì cho ngành công nghiệp thời trang”, ông nhấn mạnh.

Tạp chí Allure cho rằng ANTM thu hút người xem chỉ vì những màn cãi vã giữa các cô gái chứ không thật sự gây ấn tượng. “ANTM thật ra chả đào tạo được một người mẫu nào nên hồn cả. Nếu đem so sánh, thì các thí sinh trong American Idol còn có nhiều cơ hội làm việc tốt hơn, ngay cả khi họ không thắng cuộc”, bài báo viết.

Thật vậy, tuy gọi là chương trình đào tạo các người mẫu hàng đầu, series Next Top lại không hoàn thành điều này. Chương trình ra đời tại Mỹ, trung tâm thời trang lâu đời của thế giới. Nơi đây đã sản sinh và quy tụ nhiều siêu mẫu mà chính Tyra Banks cũng phải tôn trọng và chịu thua họ.

Chính vì lẽ đó, việc chương trình bị chỉ trích “không đào tạo ra siêu mẫu nào ra hồn” cũng là điều dễ đoán. Bởi, không ai có thể trở thành một siêu mẫu, top model trong vòng 14 tập phim ngắn ngủi.

Trong lịch sử cuộc thi, hai thí sinh thực sự thành công, đúng với định hướng đào tạo ra top model hàng đầu nước Mỹ là Leila Goldkuhl (Top 3 mùa giải 19) và người mẫu bạch biến Winnie Harlow (Top 6 mùa giải 21).

Sau khi bước ra từ ANTM, Winnie Harlow được chú ý nhờ vẻ ngoài đặc biệt. Cô từng hợp tác với nhiều thương hiệu, tiêu biểu là Moschino và Julien Macdonald. Ngoài ra, top 6 ANTM còn sải bước trên sàn diễn Victoria’s Secret Fashion Show năm 2018.

Thí sinh Leila Goldkuhl thực sự là “top model” theo đúng tiêu chí chương trình đặt ra. Sau ANTM, Goldkuhl tiếp tục làm việc trong thời trang cao cấp. Năm 2016, cô ra mắt với vai trò người mẫu chuyên nghiệp trên sàn diễn của Givenchy ở New York, Mỹ.

Như một quy luật tự nhiên, America's Next Top Model từ một chương trình truyền hình thực tế nhiều lượt xem đã không còn là món ăn tinh thần được khán giả đón đợi.

Thiếu kịch bản hay, những lùm xùm người chiến thắng không thoả đáng, chất lượng thí sinh giảm sút hay chính Tyra Banks không còn tự tin vào sức hút ở bản thân mình là những lý do khiến chương trình rơi vào ngõ cụt.

Con số 1,7 triệu lượt xem mỗi tập ở mùa 20 (năm 2013) của ANTM chứng minh series này đã dần đến “ngày tàn”. Đến năm 2015, kênh CW chính thức dừng phát sóng ANTM do quảng cáo giảm, lượt xem ở mức chạm đáy.

Năm 2016, VH1 đã làm hồi sinh series người mẫu đình đám. Tuy nhiên, những con số về rating, doanh thu cũng không mấy khả quan. Cũng vì rating show sụt giảm, "mẹ đẻ" Next Top Model đưa ra quyết định táo bạo đó là dừng làm host sau 13 năm. Vị trí này được thay thế bởi giọng ca kém tên tuổi Rita Ora.

Tyra Banks cho rằng đã đến lúc chương trình cần đổi mới. Cô nói: “Điều thú vị nhất đối với tôi là đã chọn ra được hướng đi cho sự trở lại của America’s Next Top Model khi host của chương trình là một ca sĩ kiêm diễn viên chứ không phải người mẫu. Tôi muốn tạo ra nhiều điều tuyệt vời hơn tại mùa giải mới”.

Chủ nhân bản hit I Won't Never Let You Down được kỳ vọng sẽ hút khán giả, đặc biệt là những người trẻ. Tuy nhiên, đây được xem là quyết định sai lầm, bước đi thụt lùi của Tyra.

Rita Ora dẫn dắt mùa giải 23 không đọng lại được gì. Cô chỉ xuất hiện để công bố thí sinh, nhận xét sơ sài và không hề đi sâu vào chuyên môn. Nữ ca sĩ cũng không làm hài lòng khán giả khó tính bởi giọng nói và cách dẫn dắt thô sơ, thiếu nhiệt huyết và điều đó gây “mất chất” Next Top Model.

Rating của chương trình giảm không phanh. Ở những tập cuối rating không thể cán mốc nổi 1 triệu lượt xem. “Đó là một quyết định sai lầm. Một mùa giải sai lầm từ thí sinh đến giám khảo và concept chụp ảnh”, một khán giả bình luận.

Một năm sau, nhận thấy sự bất thường của chính mình, Tyra Banks trở lại làm host mùa giải thứ 24. Tuy nhiên, sau màn thất bại từ Rita Ora, sự trở lại của “chị đại” không khiến khán giả kỳ vọng. Hơn nữa, sự thay đổi liên tục về thể lệ, cách thức tham gia càng thể hiện sự bất lực của Tyra đối với "đứa con" mà cô từng rất tâm huyết.

Ở các mùa giải trước, khán giả dễ dàng điểm mặt gọi tên top model như Ann Ward, Nyle DiMarco, người mẫu răng hở Leila vào danh sách Models.com, mẫu bạch biến Chantelle từng diễn cho Victoria’s Secret… Nhưng về sau, để kể một người mẫu bước ra từ chương trình có sức ảnh hưởng đối với làng mốt lại không hề có.

Sau 17 năm “làm mưa làm gió”, ANTM trở thành một trong những show truyền hình có tuổi thọ lâu nhất với 24 mùa. Trong khi đó, những chương trình người mẫu khác đều khó sóng sót. Ngay cả The Face được sáng lập bởi Naomi Campbell cũng chỉ được sản xuất 2 mùa tại Mỹ.

Đã hai năm sau mùa thi gần nhất, những thông tin về ANTM mùa giải mới đều im hơi lặng tiếng. Tuy phía nhà sản xuất không lên tiếng, fan của chương trình vẫn thầm bảo nhau show đã ngừng sản xuất, giống với số phận của The Face Mỹ.

Dù vậy, America’s Next Top Model vẫn là show truyền hình hàng đầu về người mẫu đầu tư nghiêm túc. Tuy biết là khó xảy ra, những khán giả yêu mến chương trình vẫn mong một ngày Tyra Banks sẽ đưa ANTM quay trở lại và khiến series này trở lại thời kỳ hoàng kim vốn có.