Tiền đóng vai trò quan trọng khiến Neymar quyết định rời Barca để đến PSG vào mùa hè 2017. Tuy nhiên, anh không phải trường hợp hiếm của bóng đá Brazil đặt tiền bạc lên trên sự nghiệp cầu thủ.
Neymar chỉ như tấm gương điển hình trong số nhiều cầu thủ Brazil khác đang chơi bóng trên khắp thế giới.
 |
| Oscar và Hulk là 2 ngôi sao lớn của bóng đá Brazil đang chơi cho Shanghai SIPG. Ảnh: Getty Images. |
Gia đình là tất cả
Tại sao Oscar quyết định đến Trung Quốc? Đó là câu hỏi không dễ trả lời. Đang trong độ tuổi đẹp nhất đời cầu thủ, tiền vệ sinh ra ở Sao Paulo quyết định rời châu Âu để đến Trung Quốc.
Tháng 12/2016, câu lạc bộ Shanghai SIPG công bố bản hợp đồng mang tên Oscar từ Chelsea với phí chuyển nhượng lên tới 60 triệu bảng - đắt nhất châu Á lúc đó. Truyền thông thế giới ngỡ ngàng, bởi Oscar khi ấy mới 25 tuổi. Anh chơi hơn 200 trận cho Chelsea, đang là đương kim vô địch Ngoại hạng Anh.
Oscar không hề giấu việc anh đến Trung Quốc vì tiền. "Họ (Shanghai SIPG) đưa ra lời đề nghị không thể từ chối", anh nói. Lớn lên trong cảnh nghèo khó khi mất cha từ năm 3 tuổi, tiền vệ này hiểu tiền quan trọng thế nào trong cuộc đời mình.
Lúc đó, Atletico Madrid muốn có anh. Ngoài ra Juventus, Inter Milan hay AC Milan cũng liên hệ với Oscar. "Ngày phải đưa ra quyết định cuối cùng, tôi luôn nghĩ về gia đình mình. Tôi đặt họ lên trên sự nghiệp", Oscar nói.
Nhắc đến những cầu thủ Brazil, người hâm mộ thường nghĩ đến hình ảnh ăn chơi thác loạn, tiêu tiền như nước rồi sa sút không phanh. Tuy nhiên, trong nhiều cầu thủ Brazil tỏa đi khắp thế giới, vẫn có nhiều người chăm chỉ lao động để giúp người thân đổi đời như Oscar.
Sự nghiệp cầu thủ của Oscar không khác biệt nhiều so với những người đồng nghiệp cùng trang lứa. Các cầu thủ Brazil đến châu Âu từ năm 18-19 tuổi với giấc mơ chơi bóng cho Real, Barca hay Manchester United. Những CLB này đem lại cho họ vinh quang lẫn tiền bạc.
Tuy nhiên, khi bóng đá Trung Quốc nổi lên, cuộc chơi thay đổi. Mức lương tới 500.000 bảng mỗi tuần mà Oscar nhận tại Shanghai SIPG là thứ mà anh không bao giờ có thể mơ tới nếu tiếp tục thi đấu tại châu Âu.
Đó là mức lương mà Lionel Messi hay Cristiano Ronaldo - những siêu sao giỏi nhất hành tinh đang nhận. Việc sang Trung Quốc là con đường dễ nhất để có thu nhập mơ ước giúp gia đình.
 |
| Oscar chấp nhận hy sinh sự nghiệp để lo cho gia đình. Ảnh: Getty Images. |
Đồng đội của Oscar ở Shanghai SIPG, Hulk tiết lộ chính anh đã thuyết phục người đồng hương đến. Cầu thủ sở hữu những cú sút xa uy lực lại là trường hợp đặc biệt khác của bóng đá Brazil.
Hulk có nhiều năm chơi cho Porto - đội bóng được biết đến như "trạm chung chuyển" lớn nhất bóng đá châu Âu. Các cầu thủ Brazil đầy tiềm năng đến Porto, thể hiện mình rồi được các đại gia chiêu mộ.
Năm 2012, bỏ qua những lời đề nghị hấp dẫn từ Chelsea và MU, Hulk quyết định đến Zenit. Đội bóng nước Nga với tiềm lực dầu mỏ hùng mạnh trở thành bến đỗ mơ ước với anh.
Hulk nhận mức lương tới 6,5 triệu euro tại Nga để chơi bóng trong điều kiện thời tiết có thể âm tới vài chục độ C. Ngoài khí hậu lạnh giá, Hulk còn chịu sự phân biệt chủng tộc từ chính các CĐV Zenit.
Năm 2016, Hulk tiếp tục nhận nhiều lời đề nghị hấp dẫn từ châu Âu, nhưng anh chính thức nói lời tạm biệt bóng đá đỉnh cao châu Âu để sang Shanghai SIPG với giá 45 triệu bảng.
 |
| Hulk từ bỏ bóng đá đỉnh cao để tập trung kiếm tiền. Ảnh: Getty Images. |
Đánh đổi nơi xứ lạ
Đi trước Hulk và Oscar, cầu thủ Brazil khác là Renato Augusto đến Trung Quốc được vài tháng. Anh bảo mình phải trả lời hàng tá câu hỏi của 2 anh bạn đồng hương về miền đất mới.
"Tôi bảo Thượng Hải hay Bắc Kinh gì cũng tốt", tiền vệ đang chơi cho Beijing Guoan nói. "Chỉ có chuyện đồ ăn là khó thích nghi". Đến vùng đất xa lạ để kiếm tiền, các cầu thủ không chỉ phải hy sinh sự nghiệp, họ còn phải từ bỏ nhiều thú vui cá nhân.
Trong cuộc phỏng vấn với báo chí quê nhà, tiền đạo Diego Tardelli miêu tả thành phố Sơn Đông như một trong những nơi tẻ nhạt nhất thế giới. "Ở đó có mỗi 2 trung tâm thương mại, chẳng có gì khác”, chân sút có 3 năm chơi cho Shandong Luneng nói.
Giống Renato, Tardelli cũng gặp vấn đề với đồ ăn và lối sống. "Người Trung Quốc cho phép bọn trẻ tè bậy ở khắp nơi. Khi tôi đến bệnh viện, một người mẹ cho đứa nhóc tè ở giữa nhà”, anh ngán ngẩm.
Rudnei da Rosa, cầu thủ Brazil khác thi đấu ở giải hạng Hai Trung Quốc tiết lộ nỗi ám ảnh với ớt. Anh bảo đồ ăn Trung Quốc quá cay và không nuốt nổi: "Ớt, ớt, ớt. Chỗ nào cũng nhiều ớt".
Tuy nhiên, như chính Rosa thừa nhận, những cầu thủ Brazil đến châu Á để kiếm tiền, chứ không phải hưởng thụ. Nhất là khi số tiền họ kiếm được có thể giúp người thân đổi đời.
"Chúng tôi ở đây để làm những việc cần làm", Rosa nói trên The Guardian. Vợ và ba con ở quê nhà chờ anh gửi tiền về mỗi tháng.
Anh nói bóng đá Trung Quốc đang phát triển và tin một ngày nào đó sẽ trở lại châu Âu để có sự nghiệp huy hoàng hơn.
 |
| Rosa trong màu áo CLB Xinjiang’s Leopards của Trung Quốc. Ảnh: The Guardian. |
Ngày trở lại của những triệu phú
Những lời Rosa nói không phải thiếu căn cứ. Việc đến Trung Quốc kiếm tiền không thể chấm dứt sự nghiệp đỉnh cao của nhiều cầu thủ Brazil.
Tháng 5/2018, Renato được gọi lên tuyển Brazil dự World Cup tại Nga. Màn trình diễn xuất sắc trong màu áo Beijing Guoan giúp anh trở lại "Selecao" sau 3 năm vắng bóng.
Quyết định của HLV Tite khi ấy gây tranh dữ dội. Nhiều người tin sau 2 mùa đá ở Trung Quốc, Renato không còn khả năng chơi bóng đỉnh cao. Bất chấp mọi chỉ trích, Renato ra sân 3 trong tổng số 5 trận đấu của Brazil ở World Cup. Anh thậm chí ghi bàn trong trận gặp Bỉ ở tứ kết. Không chỉ Renato, các cầu thủ gồm Paulinho, Oscar hay Tardelli đều được gọi lên tuyển Brazil trong quãng thời gian chơi bóng ở Trung Quốc.
Trường hợp đặc biệt nhất có lẽ là Paulinho. 2 năm sau thời điểm rời Tottenham để đến Guangzhou Evergrande, Paulinho bất ngờ được Barcelona chiêu mộ với giá 40 triệu euro vào mùa hè 2017.
Paulinho kể lại trên trang The Players Tribune rằng anh đã không tin vào mắt mình khi Messi đến và ngỏ ý muốn anh về chơi bóng cùng. “Cầu thủ đang chơi ở Trung Quốc, được Barca chú ý? Thật điên rồ,” Paulinho nhớ lại.
Tiền vệ này ghi 9 bàn sau 49 lần ra sân cho Barca, đóng vai trò quan trọng giúp đội bóng giành cú đúp La Liga lẫn Copa del Rey. Mặc dù vậy, Paulinho quyết định quay về Guangzhou Evergrande chỉ một năm sau để nhận mức lương gấp 4 lần mức lương ở Barca.
Khó có thể trách Paulinho về quyết định đó. Trong bối cảnh nền kinh tế Brazil sa sút nhiều năm qua, việc những cầu thủ có tuổi thơ nghèo khó đi theo tiếng gọi của đồng tiền là điều dễ hiểu.
Đằng sau số tiền kếch xù mà Oscar hay Hulk nhận được là sự đánh đổi. Họ chấp nhận hy sinh sự nghiệp để giúp gia đình có cuộc sống tốt đẹp hơn.
