Cuốn sách Arsene Wenger và câu chuyện Arsenal 1996-2018 của John Cross kể về hành trình chinh phục những danh hiệu của "giáo sư" người Pháp cùng Arsenal trong thời gian ông làm huấn luyện viên. Wenger đã tạo ra những thay đổi lớn cho các khẩu thần công với những thành công liên tiếp. Ấn bản Việt ngữ được dịch bởi Di Linh và Việt Phương. Được sự đồng ý của Phoenix Books, đơn vị giữ bản quyền bản Việt ngữ tác phẩm, Zing lược trích gửi tới bạn đọc.
Trong mùa giải 2003-2004, những khẩu thần công luôn là nỗi khiếp sợ của những đại kình địch tại Ngoại hạng Anh. Họ thiết lập kỷ lục 38 trận không thua vô cùng ấn tượng.
Một đội hình hoàn hảo của những kẻ bất bại
Trong suốt mùa giải, một đội bất bại là điều chưa từng có trong lịch sử Ngoại hạng Anh. Đó là minh chứng, và là một sự vinh danh lớn nhất cho triều đại của Wenger trên tư cách HLV Arsenal. Họ chắc chắn trong phòng ngự, sáng tạo ở giữa sân và sở hữu sát thủ đáng sợ nhất thế giới. Mùa giải đó, Thierry Henry đơn giản là “không thể ngăn cản”.
Họ may mắn ở đầu mùa nhưng mạnh lên qua từng ngày. Họ đủ quyết tâm để vượt qua giai đoạn thực sự khó khăn ở kỳ lễ Phục sinh. Đó là lý do tại sao Wenger tin rằng Những Kẻ Bất Bại mùa bóng 2003-2004 là đội bóng hay nhất ông từng dẫn dắt, ngay cả khi đó chưa hẳn là mùa giải khó khăn nhất của ông. Wenger nói:
“Câu trả lời dễ dàng là năm 2004 vì chúng tôi là đội duy nhất giành chức vô địch mà không thua trận nào. Nhưng mùa giải tuyệt nhất không cần phải nằm trong số những mùa khó khăn nhất… Những mùa giải khó khăn, ví dụ như năm 2013, là lúc chúng tôi không được phép mắc bất kỳ sai lầm nào và đôi khi công việc của HLV trở nên khó khăn hơn trong những năm đội thi đấu không tốt. Nhưng đội bóng hay nhất chắc chắn là năm 2004”.
Quan điểm đó được ủng hộ bởi thành viên của Những Kẻ Bất Bại - những người góp mặt trong đội hình vô địch các năm trước. Dennis Bergkamp nói: Tôi cho rằng đội hay nhất là Những Kẻ Bất Bại! Khi ấy, có những trận tôi có cảm giác rằng: “Chúng ta sẽ thắng 3-0 hoặc 4-0 hôm nay”, mà không phải cố gắng gì cả”.
Arsenal quả là vô đối ở mùa giải đó: họ đã biến nỗi thất vọng của năm 2003 thành động lực, xây dựng đội bóng trên nền tảng của đội hình giành cú đúp năm 2002 và tạo ra một tập thể đáng nể.
 |
| "Đứa con thần gió" Thierry Henry đơn giản là “không thể ngăn cản” trong mùa giải 2003-2004. |
Họ tiến bộ trên góc độ một đội bóng. Lauren, tuyển thủ Cameroon, chuyển từ tiền vệ sang vị trí hậu vệ phải, Kolo Toure tìm được sự ổn định ở vị trí trung vệ. Ở những nơi khác, họ có sự pha trộn giữa kỹ thuật và sức mạnh với Patrick Vieira, Thierry Henry và Robert Pires. Đó là một sự hòa trộn phi thường.
Wenger khẳng định hàng thủ với Lehmann trong khung thành và các hậu vệ Lauren, Toure, Campbell, Ashley Cole đã không được ghi nhận một cách xứng đáng. Những lời chỉ trích cũ rích và khá nhàm chán dành cho Wenger, về việc ông được thừa hưởng hàng hậu vệ trứ danh gồm Dixon, Adams, Bould và Winterburn.
Điều đó đúng, nhưng sau này ông cũng đã tự xây dựng hàng thủ của mình. Ông chiêu mộ Lehmann, chuyển hóa Lauren và Toure từ tiền vệ thành các hậu vệ, đưa Campbell về từ kình địch lớn nhất của Arsenal và góp tay trong việc đôn Cole lên từ đội trẻ. Và đừng quên rằng Toure là một cầu thủ vô danh khi đến thử việc vào năm 2002. Arsenal chỉ mất 150.000 bảng để chiêu mộ anh từ CLB Bờ Biển Ngà ASEC Mimosas.
Thành tích 38 trận bất bại mùa giải 2003-2004
Đó là đội bóng đỉnh cao của Wenger, hội tụ tốc độ, sức mạnh, kinh nghiệm và sức trẻ. Tinh thần trong phòng thay đồ giúp họ có sự quyết tâm khó tin. Trong tất cả các đội bóng Parlour góp mặt, trong sự nghiệp từ năm 1991 đến 2004, anh tin Những Kẻ Bất Bại là hay nhất.
Sau khi về nhì ở mùa 2002-2003 sau Manchester United, một vài cầu thủ như Martin Keown tin rằng câu chuyện về một mùa giải bất bại đã tạo ra quá nhiều áp lực. Do vậy, Wenger đặt mục tiêu lấy lại chức vô địch.
Sau những lần thoát hiểm vào đầu mùa ở Old Trafford và khi gặp Portsmouth, Arsenal ngày càng mạnh mẽ hơn. Khi niềm tin trở nên vững vàng, kết quả cũng vì thế mà ngày càng ấn tượng: họ đè bẹp Leeds với tỉ số 4-1 tại sân Elland Road và nghiền nát Inter Milan với tỉ số 5-1 tại San Siro.
Vào Ngày Thứ Sáu Tốt Lành năm 2004 chỉ 3 ngày sau khi bị loại khỏi Cúp châu Âu - và đó có lẽ là cơ hội vô địch Champion League tốt nhất của họ - Arsenal gặp Liverpool tại Highbury. Gilberto đồng ý rằng màn ngược dòng trong hiệp hai trận gặp Liverpool - khi Henry ghi hai bàn để hoàn thành cú hat-trick và Pires cũng lập công mang về trận thắng 4-2 là biểu tượng cho tinh thần của cả đội. Sau trận gặp Liverpool, Arsenal còn bảy trận: họ hòa bốn và thắng ba. Họ nâng Cúp vô địch trên sân nhà của kình địch lớn nhất là Tottenham.
 |
| Arsenal ăn mừng chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải 2003-2004. |
Trong ký ức của Vieira, United và Arsenal cực kỳ ngang cơ ở mùa giải đó - hai trận hòa của họ tại Ngoại hạng Anh chứng tỏ điều này. Nhưng sự quyết tâm, tinh thần và tố chất chiến đấu của các chàng trai dưới trướng Wenger giúp họ vượt qua những trận đấu khó khăn, như khi chạm trán United.
Mùa giải của Những Kẻ Bất Bại chắc chắn vẫn là thành tựu lớn nhất của Wenger và sự thật là không đội nào có thể lặp lại điều đó - dù Chelsea và Manchester United đều có lúc thống trị giải đấu - cho thấy chiến tích đó ấn tượng như thế nào. Nhìn lại, Wenger vẫn cảm thấy một sự tự hào vô bờ về thành tựu 38 trận bất bại ở giải Ngoại hạng.
“Ở thời điểm bạn làm điều đó, nó trông bình thường và tự nhiên. Bây giờ, khi nhìn lại những bức ảnh và nhận thấy chất lượng của từng cầu thủ, tôi nghĩ lúc đó bạn sẽ nhận ra sự xuất chúng của đội bóng đó. Không chỉ những cầu thủ thường xuyên ra sân mà cả những người trên ghế dự bị.
Điều đó chưa từng xảy ra tại Ngoại hạng Anh cho đến lúc này và tôi không thể nhớ một đội vô địch một giải đấu mà không thua trận nào. Tôi rất tự hào về điều ấy vì bạn không có nhiều khả năng làm tốt hơn. Bên cạnh đó, chất lượng các cầu thủ mà tôi có thực sự đặc biệt”.
