HLV Louis van Gaal mùa này từng chịu nhiều sự chỉ trích khi xếp Juan Mata đá cánh phải. Tiền vệ người Tây Ban Nha không càm ràm vì điều đó, song, anh thể hiện sự khó chịu trên sân. Rất nhiều lần, cựu sao Chelsea bỏ biên phải và di chuyển vào trong như "số 10". Trước Tottenham ở vòng 33 giải Ngoại hạng Anh, MU tê liệt cánh phải vì điều đó.
Trong 30 phút đầu tiên, "Quỷ đỏ" kiểm soát bóng nhiều, tuy nhiên, các pha tấn công hầu hết tập trung vào cánh trái, nơi Anthony Martial và Marcus Rashford liên tục hoạt động. Ngược lại, cánh phải của Mata bị bỏ trống. Đội chủ sân White Hart Lane sau khi nhận thấy "chiêu" từ đối thủ nhanh chóng khóa mọi hướng tấn công biên trái. MU sớm rơi vào bế tắc.
 |
| Sơ đồ cho thấy các hướng tấn công của MU toàn tập trung vào cánh trái. Ảnh: FourFourTwo. |
Khi hướng tấn công chủ lực bị vô hiệu hóa, MU bất lực trong việc tiếp cận khung thành đối thủ. Nơi cánh phải, Mata chủ yếu chơi ở trung lộ như Michael Carrick, còn Fosu-Mensah và Matteo Darmian sau đó cũng không nỗ lực dâng cao tham gia tấn công. Theo dõi MU, người hâm mộ ngán ngẩm. Họ hoài niệm về quá khứ.
Ngày trước, "Quỷ đỏ" có những cầu thủ chạy cánh tài năng như David Beckham, Cristiano Ronaldo, Antonio Valencia hay Angel di Maria. Có thể Valencia còn thua Ronaldo, Beckham hay Di Maria về đẳng cấp, nhưng cầu thủ này mang đến tốc độ. Còn lúc này, mọi thứ trở thành hoài niệm.
Thật vậy, MU giờ không có tiền vệ cánh phải nào đúng nghĩa. Mùa 2015-16, ông Louis van Gaal để Mata và Jesse Lingard đảm nhận vị trí tiền vệ phải. Thế nhưng tất cả đều thất bại vì hai cầu thủ này không có tốc độ hoặc thể trạng phù hợp của một tiền vệ cánh. Mata tài năng và sáng tạo, tuy nhiên, anh đang bị lạm dụng quá nhiều.
 |
| MU đang rất nhớ những pha tấn công ở cánh phải của Ronaldo. Ảnh: AFP. |
Cựu sao Chelsea xử lý bóng phạm vi hẹp rất tốt, nhưng đó là tố chất của tiền vệ kiến thiết. Còn Jesse Lingard chỉ thích hợp khi được xếp đá ngay trung tâm của sân. Cầu thủ này cũng thiếu tốc độ và sự chính xác trong những pha tạt bóng. Mata và Lingard đều không phải cầu thủ chạy cánh thuần túy nhưng buộc phải đóng vai tiền vệ phải bất đắc dĩ.
Chứng kiến đội bóng thành Manchester chỉ có mỗi hướng tấn công nơi cánh trái khi thua Tottenham 0-3 vào tối chủ nhật, người hâm mộ bồi hồi nhớ đến những người Bồ Đào Nha, với Ronaldo hay Nani.
Thời Ronaldo còn thi đấu, MU thật sự sắc bén nơi hai cánh. Số 7 có tốc độ, kỹ thuật và cả sự táo bạo trong dứt điểm. Ngày trước, "Quỷ đỏ" có thể mất bất kỳ vị trí nào, nhưng không thể thiếu các tiền vệ cánh. Khi Ronaldo ra đi, MU dùng Luis Nani thay thế. Ngôi sao này thi đấu không đến nỗi tệ, tuy nhiên, lại bị bật bãi khỏi sân Old Trafford vì Louis van Gaal.
Ngày ông thầy người Hà Lan tuyên bố "Chúng tôi không có những cầu thủ chạy cánh đẳng cấp cao... và đội bóng cần phải mang về Old Trafford một tiền vệ cánh", Nani hiểu anh không còn được trọng dụng. "Louis van Gaal không tin tưởng ở tôi. Ông ấy và trợ lý luôn la ó các cầu thủ thể như chúng tôi những đứa trẻ 18 tuổi vậy,” Nani chia sẻ.
Chính tư tưởng của Van Gaal và trợ lý Albert Stuivenberg đã phá hoại di sản do Sir Alex tạo nên. Theo dõi MU lúc này, người ta chỉ thấy các tiền vệ chuyền nhiều tới nỗi rập khuôn. Tính ngẫu hứng không còn xuất hiện và các bàn thắng từ tiền vệ cánh cũng biến mất. Khi giá trị bất diệt bị hủy hoại, “Quỷ đỏ” đánh mất mình một cách tất yếu.
Trận đấu giữa đội chủ nhà Tottenham và MU thuộc vòng 33 Ngoại hạng Anh diễn ra trên sân White Hart Lane lúc 22h30, muộn 30 phút so với lịch thi đấu ban đầu do xe buýt của MU bị tắc đường. Kết quả là chiến thắng 3-0 thuộc về Tottenham.
Sau vòng 33 Ngoại hạng Anh, Tottenham vững vàng ở vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng với 65 điểm. Đội bóng của HLV Pochettino tiếp tục bám đuổi Leicester khi ít hơn 7 điểm.
Trong khi đó, MU vẫn đứng thứ 5 nhưng đã kém đội xếp ngay phía trên là Man City tới 4 điểm (53 so với 57). “Quỷ đỏ” Manchester sẽ rất khó cạnh tranh vé dự Champions League mùa tới.
