Sau những ngày bay bổng với chiến thắng trước Chelsea, Tottenham và Manchester City, MU trở lại mặt đất. Những gì hay nhất họ tạo ra không còn nữa. Tất cả được thay bằng bộ mặt cũ kỹ, lối chơi nhàm chán và thiếu sáng tạo. Phong độ của đại diện thành Manchester quá phập phù.
Họ đánh bại Manchester City, đội vô địch giải Ngoại hạng hai năm liên tiếp, và thua Watford, đội chót bảng. Trong bóng đá, thất bại có nhiều cách. Đó có thể là một trận thua kiểu tai nạn, hoặc do kém may. Tuy vậy, trận gặp Watford hôm 22/12 lột tả hoàn toàn hình ảnh của nhà cựu vô địch Anh.
 |
MU chơi khởi sắc khi Pogba vào sân. |
Đó là một đội bóng chỉ biết chơi bằng tinh thần, và rất thiếu sáng tạo. Tuyến giữa của họ thiếu một đôi chân biết tạo ra những đường kiến tạo đẳng cấp. Cặp tiền vệ trung tâm Fred và Scott McTominay chơi rất nỗ lực, nhưng họ giống công nhân chuyên dọn dẹp hơn là nghệ sĩ.
Suốt gần 1 giờ thi đấu trên sân Vicarage Road, MU ru ngủ người xem bởi lối chơi nhợt nhạt. Khi tỷ số là 2-0 cho Watford, HLV Ole Gunnar Solskjaer đưa Paul Pogba vào sân và cầu nguyện cho một phép màu. Không có điều thần kỳ nào xuất hiện, nhưng ít nhất, khoảnh khắc sự thật đã được thấy rõ.
Với Pogba trên sân, tuyến giữa của MU khởi sắc lên hẳn. Họ bắt đầu có những tình huống ban bật phối hợp ngoài vòng cấm địa. Tính từ thời điểm tiền vệ người Pháp có mặt, "Quỷ đỏ" bắt đầu tạo ra nhiều hướng tiếp cận khung thành Watford nhờ các tình huống sút xa đến các pha bật nhả trung lộ.
Từ phút 65 của trận đấu, MU có tới 10 cú dứt điểm, với 6 lần trúng đích. Trước đó, "Quỷ đỏ" chỉ thực hiện 7 cú sút, với 2 lần trúng đích. Thủ môn Ben Foster chỉ phải trổ tài cứu thua 1 lần. Thống kê ấy nói lên rằng MU như nghệ nhân mất sự sáng tạo khi thiếu Pogba.
Theo cựu tiền đạo Peter Crouch của Liverpool, HLV Solskjaer mắc sai lầm khi cất Pogba lẫn Juan Mata, hai bộ não sáng tạo trong lối chơi, trên ghế dự bị lúc nhập cuộc với Watford. Những thắng lợi trước Man City, Tottenham và Chelsea dường như làm "Quỷ đỏ" ảo tưởng về sức mạnh.
 |
Pogba vẫn là cầu thủ quan trọng nhất của MU. |
Nhìn lại trận gặp Man City, họ đánh bại đối thủ khi chỉ kiểm soát bóng 28,1%. Gặp Tottenham, MU vượt qua đối thủ nhờ cú sút phạt đền của Marcus Rashford. Đó là trận đấu Spurs chơi đôi công. Trước Chelsea, "Quỷ đỏ" thắng nhờ sự tỏa sáng cá nhân với pha đá phạt của Rashford. Hôm ấy, họ cầm bóng 34,5%.
Để so sánh, MU thắng được Chelsea, Man City và Spurs vì đá theo kiểu đội cửa dưới. Họ chấp nhận để đối thủ lấn lướt và tìm kiếm cơ hội qua những đường phản công, hoặc nỗ lực cá nhân. Còn khi đối đầu với Watford, một đội đổ bê-tông bên sân nhà, và không cho Anthony Martial, Rashford Jesse Lingard hay Daniel James khoảng trống, MU lập tức gặp nhiều khó khăn.
"Vấn đề của MU nằm ở chỗ họ không có cầu thủ nào bẻ khóa được hàng phòng thủ của Watford. Chỉ tới khi Pogba vào sân, mọi thứ mới khởi sắc. Có tiền vệ người Pháp, McTominay và Fred trở thành những 'chiếc máy ủi' ở giữa sân. Họ nhận nhiệm vụ giúp MU cân bằng lối chơi, còn Pogba được giao vai trò kiến thiến", Crouch bình luận trên BBC News.
Pogba luôn là thứ vũ khí nguy hiểm nếu được đá gần khung thành. Chỉ với hơn 20 phút có mặt ở Vicarage Road, những nét tích cực lập tức tìm lại với MU. Cựu danh thủ Peter Crouch tin "Quỷ đỏ" rất cần tiền vệ người Pháp trong những ngày tới. MU đã chơi bóng bằng tinh thần rất tốt trước những đội bóng lớn, nhưng giải Ngoại hạng Anh vẫn còn rất nhiều CLB đá "kiểu Watford".
Suốt kỳ chuyển nhượng hè 2019, HLV Solsa liên tục nhấn mạnh "xây dựng một đội bóng với Pogba làm hạt nhân". Hôm 22/12, "Siêu cò" Mino Raiola cũng khẳng định tiền vệ người Pháp sẽ không đi đâu cả. Đó như lời nhắc nhở với MU. Họ phải biết tận dụng tài năng của Pogba, người được cho là giá trị nhất lúc này.
0h30 ngày 27/12, MU sẽ trở về sân nhà để tiếp Newcastle, đội đã thắng họ với tỷ số 1-0 trong trận lượt đi ngày 6/10. Gần 3 tháng trôi qua, giải đấu chứng kiến nhiều đổi thay với hàng loạt HLV phải rời ghế chỉ đạo khi mới ở nửa chặng đường. Nếu Ole không muốn mình có thể trở thành người tiếp theo, ông phải sớm kích hoạt Pogba, đưa anh trở lại phiên bản tốt nhất.
Một Pogba thăng hoa sẽ cứu rỗi MU, và cả Solskjaer.
