Mới đây, một đoạn video ghi lại cảnh Lionel Messi xuất hiện trên sân tập của Man City đã gây bão trên Twitter. Dĩ nhiên, đoạn video đó là thật, Messi đang ở Manchester cũng là thật, nhưng là để chuẩn bị cho trận giao hữu giữa Argentina và Italy.
Đã từ rất lâu, những ông chủ đến từ Ả Rập của đội chủ sân Etihad vẫn luôn mơ về một ngày như thế. Họ khao khát có ngày đón Leo tới sân tập, được quay lại những bước đi của anh và được thấy chàng cầu thủ hay nhất lịch sử khoác lên mình chiếc áo đấu của câu lạc bộ.
Dù vậy, các quan chức cấp cao của City lúc này cũng đã chấp nhận sự thật rằng mọi nỗ lực đem Messi sẽ chỉ kết thúc trong vô vọng. Bản hợp đồng mới mà El Pulga đặt bút ký hồi tháng 11, chỉ nửa tháng sau khi anh công khai "không hạnh phúc" với giới chủ, gần như đã chấm dứt giấc mộng sở hữu Messi của ông lớn đến từ nước Anh.
Trong nhiều năm qua, City đã làm đủ cách để chèo kéo Messi về sân Etihad. Thậm chí, họ còn gây dựng được mối quan hệ thân thiết với cha anh, ông Jorge, qua đó, ban lãnh đạo đội bóng sẽ luôn nắm rõ "tâm trạng và mọi bước đi" của Leo.
Năm 2011, một cuộc gặp kín với Jorge đã được tiến hành tại Sao Paulo, Brazil để bàn về tương lai của cầu thủ mang áo số 10. Thời điểm đó, Barca đang rục rịch khởi động thương vụ mua Neymar. Và dĩ nhiên, Messi cũng đứng ngồi không yên khi ngôi sao mới này hoàn toàn có thể ảnh hưởng đến vị thế của anh tại sân Nou Camp.
 |
| Kế hoạch công phu của Man City đã đổ bể vì mối quan hệ thân thiết giữa Messi và Neymar. |
Xoay quanh buổi gặp mặt bí mật, ban lãnh đạo City liên tục vặn hỏi ông Jorge về những bước đi tiếp theo của cậu con trai. Không rõ chi tiết cuộc nói chuyện đó ra sao, chỉ biết ngay sau khi từ Sao Paulo trở về, Manchester City lập tức nhảy vào phá giá cuộc đua giành Neymar.
Dĩ nhiên, các ông chủ Ả Rập thời điểm đó chẳng mấy hứng thú với cậu sao trẻ người Brazil, nhưng đó là chiêu bài khôn ngoan buộc Barca phải đẩy nhanh thương vụ bom tấn này. Đặt Neymar lẫn Messi cùng đứng dưới một ánh hào quang tại Nou Camp, ban lãnh đạo City hy vọng sẽ có một cuộc chiến ngầm giữa hai ngôi sao, qua đó dễ dàng thuyết phục Messi hồi tâm chuyển ý.
Một kế hoạch công phu, nhưng người tính đôi khi cũng không bằng trời tính. Messi và Neymar sau cùng lại quá "hợp cạ" với nhau, thậm chí, mối quan hệ giữa hai người còn được so sánh với cái cách huyền thoại Ronaldinho từng dìu dắt Leo khi anh mới bắt đầu sự nghiệp.
Thất bại một lần nhưng City vẫn chưa từ bỏ ý định thực hiện phi vụ chuyển nhượng thế kỷ đem Messi về sân Etihad. Tới năm 2014, khi Messi cùng các đồng đội hội quân tại sân tập của Man City để chuẩn bị cho trận giao hữu với Bồ Đào Nha, ban lãnh đạo đội bóng đã làm đủ cách để gây ấn tượng trước chàng tiền đạo có biệt danh "Bọ chét".
 |
| Messi từng cân nhắc việc khoác áo Man City? |
Và những nỗ lực của họ không hẳn là công cốc bởi theo một nguồn thân cận từ Goal, tới năm 2016, Messi thực sự đã cân nhắc việc chuyển đến Man City thi đấu dưới trướng ông thầy cũ Pep Guardiola và sát cánh cùng người bạn thân Sergio Aguero.
Messi thậm chí còn nói chuyện với bạn bè và một vài đồng nghiệp về ý tưởng khoác áo nửa xanh thành Manchester. Cần nhớ, thời điểm ấy là giai đoạn cực kỳ khó khăn với Messi khi anh liên tục bị giới báo chí Tây Ban Nha tấn công về nghi án trốn thuế mà không nhận được sự bảo vệ đúng mực từ phía Barca.
Về phía Man City, tham vọng sở hữu Messi của họ vốn đã ấp ủ từ lâu nhưng nó còn quyết liệt hơn nữa kể từ khi Pep Guardiola ngồi lên chiếc ghế huấn luyện viên. Không ít lần ông thầy cũ của Messi khuyên anh chia tay Barca, dù vậy, ban lãnh đạo đội bóng xứ Catalan cũng không phải dạng vừa.
Theo tờ Mundo Deportivo đưa tin hè năm ngoái, rất nhiều đồng đội của Messi, đặc biệt là người bạn thân Luis Suarez đã đứng ra thuyết phục anh tiếp tục gắn bó với Barca. Và rồi, khi vụ án trốn thuế khép lại, Messi cũng dần nguôi ngoai dự định ngày nào.
 |
| Messi đã đến Man City nhưng là để chuẩn bị cho trận giao hữu của đội tuyển quốc gia. |
Nhưng với Man City, chưa bao giờ họ nghĩ tới chuyện từ bỏ giấc mộng sở hữu El Pulga. Cho đến tận năm ngoái, ban lãnh đạo đội bóng vẫn thường xuyên liên lạc với ông Jorge khi những tin đồn xung quanh việc Messi cảm thấy không hạnh phúc tại Barca bắt đầu tràn lan trên các mặt báo.
Hồi tháng 8, có tin đồn City lại tiếp tục tổ chức một buổi gặp mặt với ông Jorge - dù cho mọi chuyện sau cùng cũng chẳng đi đến đâu. Nhưng ít nhất, họ muốn biết được dù trong tay chỉ còn một cơ hội nhỏ nhất để sở hữu Messi, điều đó vẫn đáng để thử.
Câu chuyện tình đơn phương của Manchester City sau cùng cũng đi đến hồi kết khi Messi ký vào bản hợp đồng mới có thời hạn tới năm 2021 với Barcelona.
Sau 10 năm đằng đẵng theo đuổi, ít nhất những người ở Manchester City cũng có thể mỉm cười khi sắp được chứng kiến Messi khoác lên mình chiếc áo xanh thi đấu trên sân Etihad vào thứ sáu tuần này, chỉ tiếc đó lại là màu áo của... Argentina.
