Trước khi trận chung kết League Cup, nhiều chuyên gia nhận định Manchester United phải đặc biệt để mắt đến Manolo Gabbiadini - một chân sút lạ hoắc mới chỉ cập bến Premier League vào cuối tháng 1.
"Không có đội trưởng Van Dijk nhưng Southamtpon vẫn là đối thủ đáng gờm bởi họ có Gabbiadini".
"Tôi thích Manolo, anh ấy là một cầu thủ tốt, một tay săn bàn tuyệt vời. Chỉ cần đưa bóng vào vùng cấm, mọi chuyện còn lại Gabbiadini có thể tự lo liệu", chuyên gia Paul Merson của Sky Sport nhận định.
Quả đúng như dự đoán, Manolo Gabbiadini đã tỏa sáng rực rỡ với cú đúp vào lưới David De Gea lần lượt ở phút 45 và 48. Cả 2 pha lập công đều thể hiện khả năng chọn vị trí cũng như dứt điểm nhạy bén của chân sút người Italy.
 |
| Gabbiadini lẽ ra đã có một cú hat-trick vào lưới MU. |
Sau khi gỡ hòa 2-2, Southampton tiếp tục thi đấu lấn lướt và liên tục dồn ép đối thủ đến từ Manchester. Tuy nhiên, nỗ lực của thầy trò HLV Claude Puel đã trở nên vô nghĩa sau cú đánh đầu không thể cản phá của Ibrahimovic ít phút trước khi trận đấu kết thúc.
Sau trận đấu này, cái tên Manolo Gabbiadini sẽ còn được nhắc đến nhiều hơn nữa. Tiền đạo sinh năm 1991 cập bến Southampton trong ngày cuối kỳ chuyển nhượng mùa đông (31/1) với giá 15 triệu bảng, chỉ 5 ngày sau khi "The Saint" tạo nên cú sốc khi đánh bại Liverpool ở bán kết Cúp liên đoàn.
 |
| Southampton không còn duy trì được sức ép cần thiết kể từ khi Gabbiadini rời sân. |
Trong lần đầu ra sân tại Premier League, tân binh đắt giá của đội chủ sân St' Mary ngay lập tức để lại dấu ấn với bàn thắng mở tỷ số ở phút 12 trong cuộc tiếp đón West Ham. Tuy nhiên, chừng đó là chưa đủ để giúp "The Saint" giành điểm bởi đội khách đã ghi đến 3 bàn thắng trong thời gian còn lại và ra về với 3 điểm trọn vẹn.
Ở vòng đấu tiếp theo, Gabbiadini thậm chí còn tỏa sáng hơn nữa khi đóng góp 2 pha lập công đem về thắng lợi 4 sao cho đoàn quân của HLV Claude Puel trước CLB bét bảng Sunderland ở vòng 25 giải Ngoại hạng.
Sở hữu thành tích ấn tượng là thế nhưng trước khi đến Anh, rất ít người biết đến cái tên Manolo Gabbiadini bởi anh vừa trải qua một mùa giải không thành công cùng Napoli.
 |
| Gabbiadini khi còn khoác áo Napoli. |
Trước đó, tiền đạo 26 tuổi tỏa sáng trong màu áo Sampdoria với 15 pha lập công sau 47 trận và được Napoli chiêu mộ vào mùa đông năm 2015. Tại sân San Paolo, cầu thủ xuất thân từ lò đào tạo Atalanta không thể duy trì phong độ đỉnh cao, một phần do sự xuất sắc của Gonzalo Higuain.
Trong 3 mùa gần đây, Gabbiadini chỉ ghi lần lượt 8, 5 và 3 bàn trước khi quyết định đầu quân cho Southampton để tìm kiếm cơ hội ra sân thường xuyên hơn.
Chưa biết Manolo Gabbiadini có thể thành công tại Premier League hay không nhưng những gì thể hiện trong trận chung kết League Cup đã khiến người hâm mộ và giới chuyên môn phải thay đổi cách nhìn về anh - một trong những tiền đạo chọn vị trí và chớp thời cơ đáng sợ nhất tại giải Ngoại hạng.
