Với kinh nghiệm của một tiền đạo đẳng cấp thế giới, Van Nistelrooy hứa hẹn giúp cải thiện sự hiệu quả cho những mũi nhọn tấn công "Quỷ đỏ". Lý thuyết là vậy, còn thực tế ra sao phải chờ thời gian kiểm chứng.
Van Nistelrooy không thể xỏ giày ra sân
Nói tới Manchester United giờ là nhắc tới đội bóng với chất lượng trung bình ở cả ba tuyến. Họ không có thủ môn giỏi, hậu vệ đẳng cấp thế giới, những tiền vệ cơ bắp và tốc độ, đặc biệt các tiền đạo chưa bao giờ trở thành mối nguy trước khung thành đối thủ.
Mùa trước, Manchester United chỉ ghi được 57 bàn tại Premier League, ngang bằng với Crystal Palace và kém hơn West Ham United hay Aston Villa. Cùng với Mitchell van der Gaag và Steve McClaren, Erik ten Hag đưa Benni McCarthy về ban huấn luyện, với vai trò cụ thể là HLV tiền đạo, tuy nhiên điều đó không cải thiện nhiều chất lượng hàng công.
 |
| Van Nistelrooy (phải) đã trở lại Manchester United. |
Khép lại mùa giải, McCarthy rời đi, Ruud van Nistelrooy tới. Manchester United cũng gấp rút chiêu mộ Joshua Zirkzee để tăng cường sức mạnh cho hàng tiền đạo. Hai người Hà Lan cập bến sân Old Trafford với chung một nhiệm vụ. Đó là giúp đội bóng ghi nhiều bàn thắng hơn.
Thoạt đầu, những gì Manchester United làm có vẻ đúng. Van Nistelrooy hiểu "Quỷ đỏ" nhờ năm tháng gắn bó với CLB. Ông cũng từng cầm sa bàn đội một PSV Eindhoven. Trên lý thuyết, van Nistelrooy như mảnh ghép hoàn hảo để bỗ trợ cho những thiếu sót của "Quỷ đỏ".
Dù vậy, ngạn ngữ phương Tây có câu: "Một nửa cái bánh mì vẫn là bánh mình, còn một nửa của sự thật không phải sự thật". Không ai đánh giá thấp Van Nistelrooy ở khả năng ghi bàn, tuy nhiên đó là câu chuyện của hơn một thập niên trước, thời điểm cựu danh thủ người Hà Lan tung hoành trên sân cỏ.
Xỏ giày ra sân khác huấn luyện. Van Nistelrooy có thể là tiền đạo giỏi, nhưng chưa chắc sắm vai HLV xuất sắc. Manchester United đã đúng khi chiêu mộ Van Nistelrooy, bởi họ cần một cựu danh thủ với bản năng ghi bàn của một "mãnh thú" để huấn luyện cho Marcus Rashford, Rasmus Hojlund...
Song, thầy giỏi chưa chắc tạo ra học trò xuất sắc. Trường hợp của Thierry Henry là ví dụ. Năm 2021, ĐTQG Bỉ chọn Henry làm trợ lý HLV cho Roberto Martinez. Khi ấy, tất cả hy vọng kinh nghiệm từ cựu danh thủ người Pháp sẽ giúp ích cho Lukaku, biến tiền đạo này thành mũi nhọn đáng gờm.
Khép lại World Cup 2022, Lukaku trải qua giải đấu tệ chưa từng thấy. Gặp Croatia ở lượt trận cuối vòng bảng, ngôi sao người Bỉ vẫn tỏ ra vụng về, khả năng đỡ bước một rất kém, dẫn đến phung phí hàng loạt cơ hội. Thầy trò Roberto Martinez rời giải trong sự ê chề, họ bị loại sớm, chỉ ghi được 1 bàn sau 3 trận.
Thực tế đó hoàn toàn có thể xảy ra với Van Nistelrooy ở Manchester United. Không ai nghi ngờ khả năng ghi bàn của cựu danh thủ người Hà Lan, nhưng bóng đá là trò chơi của những cầu thủ còn đang thi đấu trên sân. Không phải Van Nistelrooy, chính Rashford, Hojlund hay Zirkzee mới định đoạt mọi thứ.
Manchester United phải mua Ivan Toney
Còn hơn 3 tuần nữa kỳ chuyển nhượng hè 2024 sẽ khép lại. Manchester United dù tỏ ra sốt sắng trong việc mua bán cầu thủ, tình hình vẫn còn mơ hồ. Không ai dám chắc bất cứ điều gì. Đã vậy, khép lại loạt trận giao hữu chuẩn bị cho mùa giải mới, họ dính vận rủi khi Hojlund gặp chấn thương gân khoeo, phải ngồi ngoài 6 tuần.
Gần đây, HLV Erik ten Hag được gợi ý sử dụng Jadon Sancho trong vai trò "số 9 ảo" ở trận Siêu cúp Anh gặp Manchester City. Đó không phải phương án điên rồ. Sancho chơi tròn vai khi Manchester United đánh bại Real Betis 3-2 ở San Diego (Mỹ) tuần rồi.
Gặp Liverpool, Sancho tiếp tục được chơi cao nhất trên hàng công. Anh bỏ lỡ một cơ hội đánh đầu tuyệt vời trong hiệp một sau đường tạt bóng hoàn hảo của Mason Mount.
Khoảnh khắc ấy chỉ ra sự thật cho Manchester United. Với một tiền đạo thuần túy, anh ta có thể tận dụng cơ hội tốt hơn Sancho.
 |
| Ivan Toney là mảnh ghép có thể phù hợp với "Quỷ đỏ". |
Manchester United cũng có thể xếp Rashford đá như tiền đạo cắm. Tuy nhiên, chỉ với vài tuần làm việc ngắn ngủi cùng Van Nistelrooy, ai dám chắc tiền đạo người Anh lĩnh hội được những phẩm chất hay nhất từ đàn anh?
Mùa trước, Rashford ghi được 8 bàn. Còn lại, đó là những lùm xùm về lối sống buông thả và vô kỷ luật.
Trên Telegraph, nhà báo James Ducker cho rằng tới lúc Manchester United phải chiêu mộ Ivan Toney của Brentford. Năm sau, Toney sẽ hết hạn hợp đồng với đội chủ quản. Đó là thời cơ để "Quỷ đỏ" thuyết phục "Bầy ong" (biệt danh Brentford) nhả người. Với mức giá vừa phải, Brentford có thể chấp nhận bán Toney.
Ở tuổi 28, Toney bước vào độ chín sự nghiệp. Trong 3 mùa giải gần nhất thi đấu ở Premier League, tiền đạo này ghi 36 bàn. Ở mùa 2022/23, chân sút người Anh mang về 20 bàn thắng cho Brentford.
Khác Sancho hay bất cứ những giải pháp nào Erik ten Hag áp dụng cho vị trí tiền đạo cắm của CLB ở trận Siêu cúp Anh, Toney là tiền đạo bẩm sinh. Khả năng di chuyển không bóng, mạnh mẽ trong lối chơi là điều mũi nhọn 28 tuổi có thể cung cấp cho hàng công "Quỷ đỏ".
Toney lại có thừa sự kinh nghiệm, anh hiểu rõ những gì cần làm để có bàn thắng ở Premier League. Hojlund hay Zirkzee hoàn toàn không thể so được với tiền đạo của Brentford về phương diện này. Chưa kể, đội hình Manchester United lại rất thiếu chiều sâu, khiến họ lao đao mỗi khi bước vào giai đoạn dầu sôi lửa bỏng.
Manchester United cần tăng cường thêm cho hàng công một tiền đạo mới. Lúc này, Toney trở thành mảnh ghép phù hợp cho Erik ten Hag. Đồng ý rằng Manchester United nỗ lực để cải thiện mọi thứ - với việc mang Van Nistelrooy về ban huấn luyện, nhưng trái ngọt chỉ tới khi cuộc cách mạng được thực hiện triệt để.
Bằng không, "Quỷ đỏ" sẽ rơi vào tình cảnh như câu ngạn ngữ "một nửa cái bánh mì vẫn là bánh mì, còn một nửa của sự thật không phải sự thật".
Cuốn sách “Brilliant Orange: The Neurotic Genius of Dutch Football” xuất bản lần đầu năm 2000. Là người Anh nhưng Winner rất ngưỡng mộ bóng đá Hà Lan, và viết ra cuốn sách về bóng đá giàu trí tuệ bậc nhất từ trước đến nay.
