Hôm 3/6, Man Utd để thua Man City trong trận chung kết FA Cup với cách biệt mong manh (1 bàn - PV). Song, người hâm mộ đừng để tỷ số 1-2 trên sân Wembley đánh lừa hoặc tạo ra cảm giác rằng trình độ giữa hai đội là ngang nhau. Suốt 90 phút, Man City không cần đá hết 100% sức lực vẫn giành được chiến thắng.
 |
Trong năm đầu tiên dẫn dắt Man Utd, Erik ten Hag mang đến nhiều điều tích cực, giúp CLB giành danh hiệu đầu tiên sau 6 năm và đưa con tàu cán đích ở vị trí dự UEFA Champions League mùa tới. "Quỷ đỏ" có thể khép lại mùa giải với hai chức vô địch, thế nhưng thất bại trước Man City ở chung kết FA Cup cho thấy đội bóng vẫn còn chặng đường rất dài phía trước để khôi phục quyền uy.
Quá nhiều vấn đề với Erik ten Hag
Với Erik ten Hag, bước tiếp theo trong công cuộc xây dựng lại Man Utd là giúp đội bóng tiến lên nấc thang mới về trình độ. Ông phải nâng tầm đẳng cấp cho những cầu thủ, biến họ trở thành những người giỏi hơn. Chỉ như vậy, Man Utd mới hy vọng bắt kịp Man City của Pep Guardiola.
Vào lúc này, dễ nhận thấy đội hình Man Utd thiếu nhất quán và chiều sâu đội hình quá nông, khiến họ hầu như không có bất kỳ hy vọng thực tế nào để đánh bại Man City mùa tới. Nói cho dễ hiểu, từng vị trí của Man Utd, trừ Casemiro, đều không thể so với Man City - đội bóng có tiền đạo hay nhất thế giới hiện nay (Erling Haaland - PV), tiền vệ hay nhất thế (Kevin de Bruyne - PV), một trong những thủ môn chơi chân hay nhất (Ederson - PV).
Man City vẫn là thế lực vượt trội so với phần còn lại của Premier League. Bởi vậy, Man Utd có lẽ nên hạ thấp tiêu chuẩn, đặt mục tiêu cạnh tranh với Arsenal, Liverpool, Newcastle hay thậm chí Chelsea. Tất cả bốn đội bóng trên được giới chuyên môn dự đoán sẽ mạnh hơn ở mùa 2023/24.
Arsenal tạo ra mùa giải bùng nổ, suýt lật đổ được Man City trong cuộc đua vô địch. Mùa tới, họ nhiều khả năng sẽ được tăng cường lực lượng. Newcastle thăng tiến ngoài mong đợi, lại có sự hậu thuẫn từ giới chủ Saudi Arabia nhiều tiền.
Liverpool chắc chắn không muốn tiếp tục bị loại khỏi cuộc đua top 4, họ ngay từ giờ đã tăng sức mạnh cho tuyến giữa bằng việc chiêu mộ Alexis Mac Allister. Chelsea trải qua mùa giải đáng quên nhưng chiêu mộ rất nhiều nhân sự trong hai kỳ chuyển nhượng gần nhất. Công việc còn lại với Mauricio Pochettino là lắp ghép thành bộ khung phù hợp.
 |
| Erik ten Hag còn rất nhiều việc phải làm hè này. Ảnh: Reuters. |
Còn với Man Utd, câu hỏi được đặt ra là: liệu họ có tiến bộ hơn ở mùa giải tới hay không? Câu trả lời phụ thuộc vào mức độ thành công của CLB ở kỳ chuyển nhượng hè 2023. Trong đó, vấn đề lớn nhất là tình hình liên quan đến quyền sở hữu CLB.
Gia đình Glazer sẽ tiếp tục ở lại? Họ chấp nhận bán đội bóng? Nhà Glazer sẽ bán một số cổ phần nhưng giữ lại tỷ lệ phần trăm? Những câu hỏi này không được trả lời trong 6 tháng qua, dẫn đến việc Erik ten Hag chưa thể tạo ra động thái mang tính bước ngoặt quan trọng nào trên cương vị thuyền trưởng đội bóng. Nhưng từ giờ, dễ nhận thấy cựu thuyền trưởng Ajax phải chọn giải pháp "liệu cơm gắp mắm".
Mùa tới, Man Utd vẫn là đội bóng cũ kỹ?
Cụ thể, Erik ten Hag nhiều khả năng phải tiếp tục tin dùng David de Gea - thủ thành mắc hàng loạt sai lầm nghiêm trọng, khiến CLB trả giá. Chiến lược gia 53 tuổi hiểu rằng đội bóng cần thủ môn chơi chân giỏi nếu muốn đẩy nhanh quá trình trở lại đỉnh cao. Song, tình hình tài chính của Man Utd sẽ eo hẹp hè này do CLB chi 220 triệu bảng vào năm ngoái cộng thêm doanh thu thương mại sụt giảm những năm gần đây, vì thế "Quỷ đỏ" buộc phải tiếp tục sử dụng De Gea.
Man Utd từ lâu thiếu trung phong đẳng cấp. Suốt thập niên qua, "Quỷ đỏ" thường xuyên phải chắp vá cho hàng công bằng các giải pháp ngắn hạn gồm Zlatan Ibrahimovic, Radamel Falcao, Edinson Cavani, Odion Ighalo và Wout Weghorst. Không phải cầu thủ nào trong số này cũng trở thành gương mặt đáng tin cậy và ở độ tuổi sung sức nhất.
Man Utd hiện nhắm tới Harry Kane của Tottenham Hotspur và Victor Osimhen thuộc Napoli. Dù vậy, giá cho từng mũi nhọn này lên tới hơn 100 triệu bảng, dễ tạo ra lỗ hổng lớn trong ngân sách chiêu mộ cầu thủ của Man Utd.
Erik ten Hag cũng cần tìm ra hướng giải quyết cho Marcus Rashford, tiền đạo có tài nhưng thiếu ổn định. Hai tháng sau World Cup 2022, chân sút người Anh ghi 11 bàn. Tuy nhiên, ở 3 tháng cuối mùa giải, Rashford chỉ ghi được 3 bàn. Tương lai của trung phong 25 tuổi ở sân Old Trafford cũng không chắc chắn, anh sẽ hết hạn hợp đồng vào tháng 6/2024.
 |
| Man Utd vẫn là đội bóng chưa được hoàn thiện ở nhiều mặt. Ảnh: Reuters. |
Erik ten Hag rất cần Rashford trong đội hình, tuy nhiên chỉ với mũi nhọn này là không đủ. Man Utd phải có thêm những vệ tinh xung quanh để san sẻ gánh nặng ghi bàn với tiền đạo người Anh. Phụ thuộc vào những đợt bùng nổ phong độ lẻ tẻ của Rashford dễ khiến Man Utd bị phá sản kế hoạch.
Tương lai của Harry Maguire và Jadon Sancho cũng là dấu hỏi lớn chờ Erik ten Hag giải quyết. Họ là những bản hợp đồng đắt giá (80 triệu bảng cho Maguire; còn Sancho là 73 triệu bảng). Song, màn trình diễn của Maguire và Sancho tỷ lệ nghịch với mức phí chuyển nhượng.
Maguire không cho thấy được đẳng cấp và sớm bị Lisandro Martinez và Raphael Varane đánh bật khỏi đội hình. Sancho trong năm thứ hai phục vụ Man Utd vẫn rất nhạt nhòa. So với thời còn chơi cho Borussia Dortmund, tiền vệ này đi xuống thấy rõ. Thậm chí, vị trí của Sancho còn bị tài năng mới nổi Alejandro Garnacho đe dọa.
Tiếp tục giữ Maguire và Sancho hay bán họ, Erik ten Hag cần sớm quyết định. Dù vậy, thực tế là đội bóng nào chấp nhận chi khoản tiền lớn cho hai cầu thủ này? Muốn bán Maguire và Sancho giờ cũng khó với Man Utd.
Tiền đạo Anthony Martial và tiền vệ Scott McTominay cũng có thể phải rời Old Trafford trong hè 2023. Nhưng trong trường hợp để hai gương mặt này ra đi, Erik ten Hag sẽ cần những sự bổ sung khác chất lượng hơn để thay thế. Nâng cấp chất lượng cho những cầu thủ dự bị chưa bao giờ là bài toán dễ với Man Utd. Hình ảnh rõ nét nhất được nhìn thấy trong trận chung kết FA Cup, khi các cầu thủ dự bị của Man City đều rất đáng gờm, trong khi Man Utd toàn những bản hợp đồng làng nhàng.
Một năm đã trôi qua từ ngày Erik ten Hag cập bến sân Old Trafford, mọi thứ ở đây vẫn là mớ hỗn độn. Chiến lược gia người Hà Lan sẽ cần nhiều hơn thời gian để sửa chữa, dọn dẹp lại. Những cầu thủ dưới tiêu chuẩn nhưng vẫn còn hợp đồng dài hạn phải sớm được Erik ten Hag giải quyết dứt điểm. Quá nhiều gương mặt "không xứng đáng khoác áo đội bóng" đã được phép tồn tại ở "Nhà hát của những giấc mơ" quá lâu, làm ảnh hưởng đến kế hoạch phát triển.
Man Utd khép lại mùa giải với danh hiệu Carabao Cup và suất dự Champions League. Đó là thành công của Erik ten Hag. Đội bóng bắt đầu được đưa lại đúng quỹ đạo. Thế nhưng, tất cả sẽ chỉ là bình minh giả tạo nếu giới chủ không tiếp tục hậu thuẫn Erik ten Hag, người xứng đáng được trao thêm nhiều quyền lực.
Chỉ khi những vấn đề như tìm một tiền đạo mới, thay thế David de Gea, loại bỏ Maguire, Sancho,... được giải quyết, Man Utd mới thực sự tiến lên. Còn giờ, họ chỉ như đang đứng yên.
Cuốn tự truyện “#2sides” được xuất bản năm 2014 kể lại câu chuyện cuộc đời của Rio Ferdinand từ góc nhìn thứ nhất, về những cơn sóng phân biệt chủng tộc tại Anh và cả mâu thuẫn nổi tiếng giữa cựu trung vệ MU và John Terry.
