Chiến thắng trước Juventus hồi giữa tuần giúp MU nối dài mạch thắng lên con số 3. Sau cuộc đối đầu ở lượt đi, trận đấu mà "Quỷ đỏ" xứng đáng thắng, đoàn quân của HLV Jose Mourinho cùng các học trò đã tìm lại phong độ và dần bước vào quỹ đạo ổn định.
Trong khi đó, đương kim vô địch Man City vẫn trình diễn đẳng cấp hàng đầu ở xứ sở sương mù. Hàng công hủy diệt của đội bóng này đã phá lưới đối phương 12 lần chỉ trong 2 trận đấu gần nhất. Tiếp đón kình địch cùng thành phố trên sân nhà, đoàn quân của HLV Pep Guardiola tràn đầy hy vọng củng cổ vị trí đầu bảng.
 |
| Đội hình ra sân dự kiến ở trận derby Manchester. Ảnh: Whoscored. |
"Kép phụ" sắm vai người hùng
Trong buổi họp báo trước trận derby Manchester, HLV Jose Mourinho tỏ ra thận trọng trước đối thủ cùng thành phố. Ông chia sẻ: "Chúng tôi sẽ cố gắng. Tôi không thể nói rằng MU sẽ thành công với những động lực của mình. Tuy nhiên chúng tôi đã chơi hai trận đấu khó khăn với cả Chelsea lẫn Juventus và giành được kết quả tốt".
"Ngay cả khi kết quả của trận đấu này không như mong muốn, màn trình diễn tích cực của cả đội vẫn ở đó, thái độ cầu tiến cũng sẽ được thể hiện. Do vậy, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức mình, song Man City là một đội bóng rất mạnh. Sự đầu tư mạnh mẽ, chất lượng và khả năng tổ chức của họ là thứ mà đội bóng khác không thể chạm tới", vị chiến lược gia 55 tuổi nói thêm.
Trải qua quãng thời gian lộn xộn trong nội bộ đội bóng, MU cuối cùng cũng ổn định được phần nào. Bằng chứng là đội chủ sân Old Trafford đang cho thấy kết quả tích cực ở những trận đấu gần đây. Điển hình là 2 cuộc đối đầu với Chelsea và Juventus.
Thế nhưng, một thực tế không thể phủ nhận là HLV Jose Mourinho đang sống nhờ hơi thở của những cầu thủ mà trước đây ông đã ruồng bỏ. Lần lượt Anthony Martial đến Juan Mata trở thành những người hùng trên hàng công của "Quỷ đỏ" trong bối cảnh Lukaku và Sanchez trình diễn bộ mặt đáng thất vọng.
Tiền đạo người Pháp đã ghi 5 bàn trên tổng số 6 trận gần nhất trong khi người đồng đội của anh không những đóng góp rất lớn vào lối chơi chung mà còn thể hiện tài năng thiên bẩm trên chấm đá phạt.
Nếu không có sự tỏa sáng của bộ đôi trên, MU nhiều khả năng sẽ còn đứng dưới vị trí thứ 8 trên bảng xếp hạng. Bởi lẽ, Alexis Sanchez vẫn đang vật lộn với chấn thương sau khi trở về từ đội tuyển quốc gia, còn Lukaku chơi tệ đến nỗi mất cả suất đá chính vào tay Marcus Rashford.
Bước vào trận đấu với Man City, dù tiền đạo người Bỉ đã được xác nhận hoàn toàn bình phục sau chấn thương nhẹ gặp phải ở buổi tập cách đây hơn một tuần, khả năng ra sân của anh vẫn còn bỏ ngỏ. Phong độ gần đây của Lukaku là không đủ để vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha đặt niềm tin, nhất là trong những trận đấu quan trọng như thế này.
Ngoài ra, đội hình của "Quỷ đỏ" trong trận đấu này dự kiến sẽ không có quá nhiều sự thay đổi khi Diogo Dalot vẫn phải ngồi ngoài vì chấn thương, giống với trường hợp của Valencia. Thế nhưng, ít nhất cựu thuyền trưởng Chelsea cũng có sự trở lại của Jesse Lingard và Ander Herrera từ trận đấu trước.
 |
| MU có chiến thắng đầy cảm xúc trước Juventus hồi giữa tuần. |
"Nhà vua" phô diễn sức mạnh
Đội chủ sân Etihad đã chứng minh họ không cần đến ngôi sao hàng đầu Kevin De Bruyne để giành chiến thắng. Bởi lẽ, HLV Pep Guardiola đang sở hữu những quân bài chiến lược mang tầm "cực phẩm". Bằng chứng là kể từ sau chấn thương cách đây 2 tháng, tiền vệ người Bỉ vẫn chưa có cơ hội góp mặt trong đội hình xuất phát.
Ở những trận đấu gần đây, De Bruyne đã được vào sân từ băng ghế dự bị, song không để lại nhiều dấu ấn. Chưa hết, anh còn tái phát chấn thương và chắc chắn ngồi ngoài trong trận gặp MU. Dù vậy, nhà đương kim vô địch Premier League vẫn sẽ sống khỏe dù thiếu đi cầu thủ này.
Tiếp đón MU trên sân nhà, Man City nhiều khả năng sẽ ra sân với đội hình mạnh nhất. Gabriel Jesus đã lập một cú hat-trick trong trận đấu với Shakhtar Donetsk hồi giữa tuần, song Aguero, người đang dẫn đầu danh sách ghi bàn dự kiến sẽ ra sân ngay từ đầu.
Trong khi đó, cựu thuyền trưởng Barcelona sẽ phải đau đầu để chọn giữa Riyad Mahrez và Leroy Sane, ai sẽ là người cùng Sterling hỗ trợ cho vua phá lưới của đội bóng trên hàng công. Tiền vệ người Algeria đã ghi được 4 bàn thắng tại Premier League tính đến nay nhưng Sane cũng thi đấu nổi bật với 3 pha lập công cùng 3 đường kiến tạo.
Dù được đánh giá là cửa trên, HLV Pep Guardiola vẫn yêu cầu các học trò giữ đôi chân trên mặt đất. Ông cho biết: "Không có đội bóng nào giành chiến thắng ở Turin trong suốt 9 năm qua. Juventus mạnh như vậy đó. Chúng tôi sẽ cố gắng để có một trận đấu tốt. Tôi sẽ nói chuyện với các cầu thủ để đề xuất những phương án cho cuộc đối đầu này".
Ngoài ra, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng đề phòng khả năng MU sẽ lội ngược dòng giống như những trận đấu gần đây. Ông cho biết Man City sẽ cố gắng kiểm soát bóng càng nhiều càng tốt để áp đặt thế trận lên đối thủ, tạo điều kiện cho hàng công ghi bàn thắng từ sớm.
"Chúng tôi đã thất bại ở mùa trước. Tuy nhiên, mỗi trận đấu là một chương mới trong lịch sử. Chúng tôi đã nhận ra MU mạnh mẽ như thế nào. Họ sẽ dễ dàng giành chiến thắng khi kiểm soát trận đấu và tạo ra nhiều cơ hội. Dù vậy, có những thời điểm chúng ta cảm giác mình đang chiếm quyền kiểm soát và bất chợt bị họ trừng phạt", HLV Pep Guardiola chia sẻ.
Việc để thủng lưới sớm trước Man City cũng chính là điều HLV Jose Mourinho lo lắng. Ông cho biết: "Nếu chúng tôi tiếp tục để thủng lưới, sẽ có ngày cả đội không kịp quay trở lại. Vì vậy, MU phải trưởng thành hơn không chỉ trong cách chơi. Chúng tôi phải cố gắng bắt nhịp sớm và có được màn khởi đầu tốt".
 |
| Man City đã ghi 12 bàn thắng chỉ trong 2 trận đấu gần nhất. |
Các con số thống kê trong quá khứ đang nghiêng về thầy trò HLV Jose Mourinho. Theo Opta, Man City giành được 2 chiến thắng trên tổng số 8 trận đấu gần nhất trước kình địch cùng thành phố. Ngôi sao Sergio Aguero cũng tịt ngòi ở 3 lần gần nhất gặp nhau, trong khi Raheem Sterling chưa từng ghi bàn vào lưới MU kể từ khi chuyển đến sân Etihad.
Tuy nhiên, Man City đang sở hữu chuỗi 53 trận bất bại tại Premier League khi đối đầu vối các đối thủ nằm ngoài top 4. Trong đó, cựu thuyền trưởng Barcelona cùng các học trò giành tới 44 chiến thắng. Ngoài ra, đây sẽ là cuộc đối đầu thứ 22 giữa HLV Pep Guardiola và Jose Mourinho. Tính đến nay, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha thắng 9 trận và chỉ để thua 5.
Trước đội bóng sở hữu nhiều cầu thủ chất lượng như MU, cộng thêm việc có HLV nổi tiếng với biệt tài phá lối chơi đối thủ, sẽ rất khó để Man City giành được chiến thắng với cách biệt lớn. Dù vậy, nếu kiểm soát trận đấu tốt và không cho MU cơ hội phản công, đội chủ sân Etihad sẽ ngăn chặn được sự trừng phạt đến từ "Quỷ đỏ".
 |
| Man City đang dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League. |
