Một giờ trước khi trận đấu giữa Man City và Aston Villa thuộc vòng 31 Premier League diễn ra, cộng đồng mạng dậy sóng vì danh sách ra sân của chủ nhà. Kevin de Bruyne và Erling Haaland xuất phát trên ghế dự bị, nhường chỗ cho Jeremy Doku, Jack Grealish và Julian Alvarez.
Pep đang quẫn trí? Thời điểm trận Man City gặp Aston Villa diễn ra, tín hiệu từ London được gửi tới cho "The Cityzens" khi Arsenal dễ dàng giành 3 điểm trước Luton Town để vươn lên vị trí số một trên BXH Premier League. Điều này đồng nghĩa đội chủ sân Etihad bắt buộc phải giành chiến thắng để tiếp tục cuộc đua vô địch.
 |
| Foden tỏa sáng trong ngày Man City đè bẹp Villa 4-1 rạng sáng 4/4 (giờ Hà Nội). |
Aston Villa không phải đội dễ bị bắt nạt. Họ nằm trong top 4, nỗ lực để giành suất dự Champions League mùa tới. Những dữ kiện này cho thấy canh bạc đặt niềm tin vào Doku, Grealish, Phil Foden hay Alvarez của Pep quá mạo hiểm. Nếu Man City thất bại, đó sẽ là thảm họa.
Vào cuối ngày, nhà ĐKVĐ Premier League ca khúc khải hoàn. Họ không chỉ giành 3 điểm, mà còn thắng đẹp, thuyết phục. Ở đó, Foden tỏa sáng rực rỡ với cú hat-trick, bàn còn lại được ghi do công Rodri.
Man City hủy diệt Villa trên. Đó như tuyên bố đanh thép thầy trò Guardiola gửi tới phần còn lại Premier League. Bất kỳ ai hoài nghi về sức mạnh của Man City, cho rằng CLB đang yếu đi thật sự đã sai.
Không có De Bruyne và Haaland, Man City vẫn còn Foden và Rodri, những người tạo ra sự khác biệt. Foden đang trải qua tháng ngày thăng hoa sự nghiệp. Trong 4 tháng đầu năm 2024, tiền vệ người Anh có hai lần lập hat-trick và lần thứ ba sau 19 tháng. Đáng nói, Foden không phải trung phong như Haaland.
Chiến thắng của Man City trước Aston Villa còn trở thành lời nhắc nhở rằng họ vẫn sở hữu đội hình với chiều sâu nhân sự đáng ngưỡng mộ. Lúc này, cầu thủ nào cũng đủ khả năng để bước lên, khẳng định giá trị.
Một năm trước, Haaland và De Bruyne lần lượt ghi 52 bàn và có 29 đường kiến tạo cho CLB. Mùa 2023/24, nếu Man City lại có thêm những danh hiệu, giải thưởng tôn vinh các cá nhân xuất sắc sẽ được dành cho Foden và Rodri.
Đêm trên sân Etihad, Pep tung con xúc xắc. Một canh bạc mạo hiểm. Haaland và De Bruyne ngồi trên ghế dự bị theo dõi Foden và Rodri chiến đấu. Phần còn lại như người ta vẫn thường gọi, đó đã là lịch sử.
Man City thắng đậm Villa, một cuộc tranh luận cũng xảy ra. Người hâm mộ tự hỏi đã tới lúc Pep không cần phải trao quyền bất khả xâm phạm cho Erling Haaland.
Thống kê của Sky Sports chỉ ra Man City đã thắng 6 và hòa 1 mỗi khi tiền đạo người Na Uy không đá chính tại Premier League. Đáng nói, "The Cityzens" luôn ghi được ít nhất trung bình hai bàn trong chuỗi trận ấn tượng đó. Tất cả nhờ sự xuất sắc của Foden, người tới nay đã có 14 bàn và 7 kiến tạo tại Premier League mùa này.
 |
| Không có De Bruyne và Erling Haaland, Man City vẫn có được chiến thắng. |
Thông thường, một đội bóng có xu hướng phụ thuộc vào một hoặc hai cá nhân để chinh phục thử thách. Những cầu thủ này được gọi trụ cột hay quân bài không thể thay thế. Điều này đúng với bất kỳ CLB nào, trừ Man City.
Không có Haaland, đã có Foden. Không có De Bruyne, đã có Rodri, người để lại dấu ấn mạnh mẽ với 1 bàn và 1 kiến tạo trước Villa. Trong 10 trận gần nhất trên mọi đấu trường, tiền vệ người Tây Ban Nha có 2 bàn và 5 kiến tạo. Thống kê đủ sức thuyết phục những người khó tính nhất.
Pep đã thành công trong việc biến Man City thành cỗ máy hoàn hảo. Lúc này, lối chơi, cách vận hành những đường lên bóng quan trọng hơn người thực hiện. Bởi vậy, dù không có những ngôi sao như De Bruyne hay Haaland, Man City vẫn giành chiến thắng.
Trên BXH Premier League, Man City chưa thể giành lại vị trí đầu bảng từ Liverpool hay Arsenal. Họ vẫn ở thế bất lợi so với các đối thủ cạnh tranh. Thế nhưng, mùa giải còn tới 7 vòng đấu mới hạ màn và cách biệt giữa các đội chỉ là vài điểm. Như vậy, thứ bậc của Man City, Arsenal hay Liverpool hoàn toàn có thể thay đổi rất nhanh nếu một trong số họ sẩy chân.
Với Man City, chiến thắng trước Villa, trong ngày De Bruyne và Haaland dự bị, chỉ ra khoảnh khắc sự thật. Họ không hề yếu đi như những gì người hâm mộ lo ngại. Thậm chí, ngay cả khi có mất chức vô địch mùa này, đó chẳng qua chỉ là "tai nạn", không phải khởi đầu cho cuộc khủng hoảng hay thoái trào hệ thống.
Cuốn sách “Brilliant Orange: The Neurotic Genius of Dutch Football” xuất bản lần đầu năm 2000. Là người Anh nhưng Winner rất ngưỡng mộ bóng đá Hà Lan, và viết ra cuốn sách về bóng đá giàu trí tuệ bậc nhất từ trước đến nay.
